Já passava das cinco da tarde quando voltamos para casa. Como era de se esperar, todos estavam em pânico procurando por Gabriel. Meu celular registrava cinquenta e quatro chamadas perdidas, mas a tempestade havia deixado o aparelho sem sinal. Para piorar, depois a bateria acabou, e ninguém conseguiu contato conosco. Só na mansão descobri o motivo de tanto desespero: Gabriel havia quebrado o celular. Ele não revelou em que circunstâncias isso aconteceu, mas, em menos de quarenta minutos, já haviam providenciado um novo aparelho para ele, completo com backup de todos os dados. Cerca de duas horas depois, ele estava atualizado sobre tudo o que havia perdido naquele dia. Assim que cruzamos a entrada da mansão, a realidade nos atingiu com força. Gabriel mal teve tempo de tirar o paletó antes que a casa se transformasse em uma extensão da empresa. Funcionários entravam e saíam com papéis, relatórios e problemas que pareciam urgentes demais para esperar. Ele havia passado

Sofia lançou um último olhar para o espelho, examinando o reflexo com atenção, antes de sorrir, como se estivesse satisfeita com o meu trabalho ao pentear seu cabelo. Em seguida, deitou-se na cama sem reclamar. Dei um beijo em sua testa, ajeitando os lençóis ao redor do seu pequeno corpo. — Boa noite, Celina — murmurou, a voz arrastada pelo sono. — Boa noite, Sofia — respondi, tentando transmitir toda a calma que ela parecia precisar. Enquanto apagava a luz e fechava a porta, me permiti um instante de silêncio no corredor. A pequena Sofia, com sua força e resiliência, conseguia enfrentar um vazio que até eu achava esmagador. Mas Gabriel... ele parecia estar à deriva, incapaz de encontrar o caminho de volta para a filha. Mas na pousada, eu tive a sensação de que Gabriel se importava com Sofia. Suas ações eram de um homem que amava a filha. Eu vi amor nas pequenas coisas que ele fazia, na maneira como olhava para Sofia, como se estivesse tentando, com todas as f

O silêncio se estendeu entre nós. Gabriel olhou o tabuleiro incrédulo, depois voltou o olhar para mim. Dava para ver claramente, que não esperava ser vencido na sua partida de xadrez. Mas olhando bem para ele, Gabriel não parecia irritado. Pelo contrário, estaria ele... admirado? — Você me enganou bem — disse, recostando-se na cadeira. — Apenas me adaptei ao jogo, senhor. — Perfeito. Você foi brilhante, Celina. Baixei o olhar, como se o elogio não tivesse importância. Mas por dentro, eu sabia: aquela vitória era mais do que um jogo simples. — Eu não costumo perder. — Eu tenho certeza, o senhor foi um adversário formidável. — Como ganhou? Você jogou como se estivesse ouvindo meus pensamentos. Como se estivesse dentro da minha cabeça. Sorri. — O senhor é um estrategista. Eu apenas aprendi a reconhecer padrões. Não importa se é um tabuleiro de xadrez ou uma discussão no café da manhã, o senhor segue um ciclo. Avança, testa limites, cerca o oponente, e então derruba.

Meu coração disparou. Levantei-me correndo, apavorada, tentando não fazer barulho. Eu não queria que eles soubessem que estava ouvindo, então tentei voltar correndo para o meu quarto. Mas não consegui ser rápida o suficiente e acabei dando de cara com Celina. Ela se assustou comigo mas disfarçou. — Vamos, querida. — Ela me guiou com calma até o escritório, como se nada tivesse acontecido, mas eu podia sentir o nervosismo em seu passo. Eu tentava andar silenciosamente, mas minhas pernas estavam como se fossem feitas de gelatina. Quando entramos no consultório, ela parou atrás de mim e eu, com um pequeno suspiro, vi o papai. Ele estava dentro do escritório, sentado à sua mesa, com aquele olhar sério que ele usava quando se concentrava no trabalho. Ele levantou os olhos e falou: — Sofia. — Sim, papai. — Eu preciso da sua ajuda. Você gostaria de me ajudar? — Se eu puder, papai, ficarei muito feliz. — Que bom. Estamos desenvolvendo um

Depois de cinco dias , eu estava mais feliz do que nunca. Hoje não teve aula na minha sala porque a profissão ficou doente. E então papai veio mais cedo para casa só porque sabia que eu ia estar lá. Passei a tarde inteira com meu papai. Trabalhamos juntos no projeto. Olha eu, trabalhando com papai... E ele realmente me ouviu. Cada ideia que eu tive, ele prestou atenção. Mesmo quando eu falava mais alto, ou falava demais, ele ficou ali, calmo e paciente, sem me mandar embora, sem aquele olhar cansado e distante, aquele olhar que às vezes me fazia me sentir invisível, como se minhas palavras não tivessem peso, como se eu não tivesse importância. Nada disso aconteceu. Foi diferente. Ele estava presente. Foi quase como antes. Como nos velhos tempos, quando éramos tão amigos. Ele não sorriu, nem fez aquelas brincadeiras que eu amava, aquelas que me faziam rir até a barriga doer. Não era o papai brincalhão de antes, mas eu consegui ver um pedaço dele ali, um pedacinho do papai que eu co