Elise sentia o peso do cansaço sobre seus ombros, mas sua mente se recusava a descansar. A discussão com Lucian e Astor sobre Viktor ainda pulsava em sua cabeça, um lembrete constante de que, apesar de sua posição ao lado dos reis, ainda precisava lutar por seu lugar e por sua voz.A sensação de frustração se misturava com um nó apertado em seu peito. Por que, depois de tudo, ainda precisava provar que sua palavra tinha valor? Ela não estava ali apenas como um adorno ao lado dos reis, mas era assim que se sentia. Um peso desconfortável lhe apertava a garganta, um turbilhão de emoções contraditórias fervendo dentro de si.Lutara tanto para conquistar sua liberdade e independência, mas, no final, parecia que ainda caminhava sobre correntes invisíveis.Ela caminhava pelos corredores do castelo, suas botas ecoando pelo chão de pedra fria. O ar estava carregado, uma mistura de perfume floral e madeira queimada das lareiras acesas. Seus dedos tocaram levemente o corrimão de ferro forjado, b

O amanhecer trouxe um peso adicional sobre os ombros de Elise. A noite mal dormida deixara sua mente ainda mais inquieta, os ecos da discussão com Lucian e Astor ressoando em seus pensamentos. Seu corpo estava exausto, mas sua determinação apenas crescia. Algo dentro dela dizia que não poderia recuar. Se Viktor estava certo sobre a ameaça dentro do castelo, então não havia tempo a perder.Vestindo um traje discreto, Elise deixou seus aposentos e caminhou pelos corredores, atenta aos olhares dos servos e guardas. Algo havia mudado. Havia mais vigilância, mais sussurros interrompidos assim que ela passava. Era evidente que seus movimentos na noite anterior não haviam passado despercebidos. Sentia-se vigiada.Ao chegar à sala do conselho, encontrou Lucian e Astor já sentados à mesa, suas expressões fechadas. Outros membros do conselho real estavam presentes, assim como Seraphine, que ostentava um sorriso enigmático. Elise endireitou os ombros e sentou-se, recusando-se a demonstrar qualqu

A tempestade rugia lá fora, uma sinfonia de trovões e ventos uivantes que pareciam refletir o caos dentro de Astor. Ele estava sentado à mesa de seu gabinete, os dedos tamborilando contra a madeira escura, o olhar perdido entre os papéis espalhados diante de si. A tinta fresca de relatórios e mensagens de espiões secava lentamente, mas sua mente não conseguia focar nos números ou nas estratégias. Tudo o que via era o rosto determinado de Elise, a expressão rígida de Lucian, e a sombra da traição que agora pairava sobre o castelo.Ele passou a mão pelos cabelos, frustrado. As ações de Elise tinham sido imprudentes, perigosas. Resgatar Viktor daquela forma comprometeria não apenas sua autoridade, mas todo o equilíbrio que ele e Lucian haviam lutado para manter. Mas por mais que quisesse condená-la por sua impulsividade, uma parte de si não conseguia ignorar a coragem que ela demonstrara. Quantas pessoas arriscariam tudo para salvar alguém que o mundo inteiro considerava culpado?Astor b

A noite envolvia a floresta com um manto denso de sombras e silêncio. A fogueira crepitava suavemente, lançando clarões laranja no rosto de Elise, que mantinha o olhar fixo nas chamas. O calor do fogo não era suficiente para aquecer o frio que se alojava dentro dela. O peso de suas escolhas, a incerteza do futuro, a presença constante de Viktor ao seu lado — tudo isso a consumia.Viktor repousava perto dela, ainda fraco, mas já demonstrando sinais de recuperação. O exílio tinha sido decretado, mas Elise se recusava a aceitá-lo como um fim definitivo. Ela havia desafiado tudo e todos para tirá-lo dali, mas agora precisava encontrar um meio de convencê-los a reconsiderar a sentença.O vento trouxe consigo um arrepio estranho, um pressentimento. Seu instinto gritava que alguém a observava. Seu coração acelerou quando levantou o olhar e viu a silhueta de Astor no alto do penhasco. O luar projetava um brilho prateado sobre ele, fazendo sua figura parecer ainda mais imponente. Seu olhar era