— O quê? — perguntei, mantendo a expressão neutra, mesmo sentindo o gelo escorrer pela minha espinha. — A florista — repetiu, observando-me com interesse. — Eu descobri sobre as dificuldades que você está tendo para construir o novo shopping. Parece que uma dona de floricultura se recusa a vender o espaço, e isso está atrasando todo o projeto. Por um segundo, minha mente ficou completamente vazia. Então, como uma pancada, a lembrança veio. A floricultura. A papelada que eu havia recebido semanas atrás, sobre um espaço pequeno, mas bem localizado, cuja dona se recusava a vender. O projeto milionário, travado por uma única loja de flores. E a dona era Lila Prescott. De todas as formas em que eu poderia me lembrar dela, aquela havia sido a última que minha mente iria buscar. Eu nem tinha associado as duas coisas. O rosto dela surgiu na minha mente—os olhos vibrantes, a forma como mordia o lábio quando se co

E minha união com Scarlett não era exceção.— Eu não posso simplesmente… — comecei, mas as palavras morreram na minha garganta.Terminar com ela.Não ainda.Não enquanto tudo ainda estivesse tão incerto.— E o que você vai fazer? — Caleb pressionou, seus olhos escuros me analisando com atenção.Eu não respondi imediatamente.Porque eu não sabia.Pela primeira vez em muito tempo, eu realmente não sabia o que fazer.— Ele vai fazer merda — Alec interrompeu, um sorriso afiado brincando em seus lábios, mas seus olhos não acompanhavam a expressão divertida. — É óbvio.— Foda-se, Alec — murmurei, esfregando a têmpora.Mas Alec apenas riu, tomando um gole de seu bourbon.— O que foi? Estou apenas curioso para saber se você vai dar o primeiro passo.Havia algo na forma como ele disse isso, um certo peso naquelas palavras, uma curiosidade que parecia ir além da mera provocação.Caleb notou.Eu também.Mas não era o momento para

— Eu sei disso também.Do outro lado do terraço, Alec gritou algo incoerente quando James pulou em cima dele de novo, derrubando-o mais uma vez no chão. Lauren e Audrey estavam de pé ao lado, dando comandos ao irmão mais novo como se ele fosse um pequeno general em uma batalha.— Tio Alec foi derrotado! — Audrey anunciou em um tom de voz dramático.— Por que sinto que vocês estão se divertindo demais com isso? — Alec resmungou, rolando de costas e fingindo desmaiar.— A gente nunca ganha dele nos treinos — Lauren explicou, cruzando os braços. — Então temos que aproveitar as poucas oportunidades.Colin olhou para os filhos, um meio sorriso nos lábios, antes de soltar um suspiro cansado.— Vocês três, aquietem-se.— Mas, papai… — Audrey começou a protestar.— Agora.Os três se entreolharam e, com um último olhar vitorioso para Alec, foram se sentar perto de Colin, ainda rindo baixo.Com a atenção deles momentaneamente desviada, Caleb se aproximo

Porque tudo isso era impossível.Porque Lila não era uma opção.E porque, por mais que eu tentasse me afastar da ideia, Scarlett estava aquiScarlett não disse nada de imediato, mas o jeito que desviou o olhar e cruzou os braços contra o peito foi suficiente para me fazer entender.Ela ficou decepcionada.E estava tentando esconder isso.Meu peito apertou com a culpa, algo denso e pesado se formando dentro de mim. Eu não queria machucá-la. Não queria que ela pensasse que a resposta que eu dei tinha algo a ver com ela.Mas tinha.Eu engoli em seco e finalmente a encarei.— Scarlett…Ela forçou um pequeno sorriso e balançou a cabeça.— Está tudo bem, Ethan.Não, não estava.Eu conhecia Scarlett o suficiente para saber quando ela estava escondendo algo. O brilho nos olhos dela tinha mudado, como se uma parte dela tivesse se fechado para mim.E isso me fez odiar a mim mesmo um pouco mais.Antes que eu pudesse pensar melhor, est

O jantar de negócios estava em pleno andamento, e eu já podia sentir a familiar sensação de tédio rastejando sob minha pele.Conversas sobre alianças, acordos comerciais e disputas de território preenchiam o ambiente, cada palavra cuidadosamente medida, cada sorriso carregado de intenções ocultas. Nada disso era novidade para mim. Eu sabia o jogo. Apenas não gostava de jogá-lo.Mas, como sempre, coloquei minha melhor expressão de calma, deixando que meu olhar vagasse pelo salão enquanto os mais velhos discutiam entre si. Foi quando vi Colin e sua esposa lutando uma batalha perdida contra seus filhos.Audrey e James estavam em plena guerra silenciosa, cutucando e empurrando um ao outro sob a mesa, tentando não chamar a atenção dos adultos — e falhando miseravelmente. Cada vez que Audrey estendia a mão para o prato do irmão, ele estalava a língua em irritação, sussurrando algo que a fazia revirar os olhos.Colin passou a mão pelo rosto, claramente no limite da paciênci