Ivy não dormiu o resto da noite. O frio parecia ter se infiltrado em sua pele, mas não era apenas por causa do vento que soprava pelas frestas das janelas. Era algo mais profundo, algo que vinha de dentro. Ela não sabia explicar por que aquela cena a afetava tanto—Grace e Lucian, juntos, naquela troca silenciosa de conforto. Mas a verdade era que doía. Porque Ivy nunca tinha visto Lucian daquele jeito. Ele não era apenas um soldado vitorioso, um inimigo perigoso ou um aliado imprevisível. Naquela noite, ele parecia apenas um homem. Um homem que acabara de perder alguém. A manhã chegou antes que ela percebesse, e Ivy se forçou a se levantar. Ao mansão ainda estava mergulhado em silêncio, como se o peso da guerra tivesse deixado suas marcas até mesmo nas paredes. Ela desceu as escadas devagar, o coração apertado. Não esperava encontrar Lucian tão cedo, mas lá estava ele. Sozinho, sentado à mesa do salão principal, girando entre os dedos um pequeno copo com algum líquido escuro.

A dor era um buraco negro dentro de Ivy, sugando tudo ao redor, deixando apenas um vazio sufocante. Seu corpo estava ali, ajoelhado ao lado de Ethan, mas sua mente se recusava a aceitar.As mãos trêmulas acariciavam os cabelos dele, como se aquele gesto pudesse trazê-lo de volta. Seus dedos apertavam sua pele fria, tentando arrancá-lo da escuridão para onde havia ido.— Por favor… — sua voz era um sussurro quebrado. — Volta pra mim…Seu olhar vagou pelo rosto do irmão, buscando algo que ainda estivesse ali. Alguma centelha de vida. Mas não havia nada. O leve franzir das sobrancelhas que ele fazia quando estava confuso. A curva sutil do sorriso torto que ela conhecia tão bem. Nada. Apenas a quietude vazia de alguém que já não pertencia àquele mundo.As mãos dela tremiam quando deslizaram sobre os dedos dele, frios e levemente fechados, como se ainda tentassem segurar algo que havia escapado. A dor bateu com força total, deixando-a sem ar.A cela era pequena, sufocante, mas Ivy sentia c

A tensão era sufocante enquanto Ivy encarava daquele homem para Lucian, o coração completamente acelerado. Até que, lentamente, o homem recuou, os ombros tremendo com um soluço de raiva e dor.Ivy respirou fundo, sentindo o peso daquele momento. Seus olhos encontraram os de Lucian. Havia algo ali. Algo feroz, algo que queimava como brasas sob a pele.E então ela percebeu.Não importava quem a culpasse. Não importava o que Alaric soubesse. Lucian estava ali. E ele não deixaria que nada a atingisse.E isso foi confirmado porque logo após aquela cena, a cerimônia prosseguiu sem mais interrupções. Embora o ataque a Ivy tenha deixado um clima tenso no ar, ninguém ousou desafiá-la novamente depois da ameaça de Lucian.Aliás, o luto pairava sobre todos, enquanto as tochas tremulavam ao vento e os cânticos da alcateia ecoavam pela floresta.Ivy permaneceu em silêncio durante todo o ritual, seus olhos presos ao corpo de Ethan, agora coberto pelo manto cerimonial.Depois que as chamas consumira

Ivy continuava imóvel, os olhos fixos na porta entreaberta. Seu coração martelava no peito, a respiração curta, descompassada.Ela deveria ir embora. Esse sempre foi o plano. Então por que não conseguia se mover?As palavras de Lucian ainda ecoavam em sua mente. Se for ficar… é porque quer.Um arrepio percorreu sua espinha, e antes que pudesse se conter, seus pés tocaram o chão frio. Como se movidos por uma força que ela se recusava a nomear, a levaram até a porta.Ela parou no batente, hesitante. O corredor estava mergulhado na penumbra, iluminado apenas pela luz fraca que vinha de algum cômodo distante.Lucian estava ali. Ela sabia.E então, o viu.Ele estava encostado na parede, um pouco à frente, de costas para ela. O terno impecável, a postura rígida, os dedos passando lentamente pelo maxilar, como se tentasse conter algo.Por um instante, Ivy pensou em recuar. Fechar a porta. Fingir que nunca havia se levantado.Mas já era tarde.Lucian virou o rosto, o olhar sombrio encontrando

O silêncio que pairava no salão era sufocante, mas dentro de Ivy, tudo gritava. Seu coração batia forte, a cabeça girava com a revelação.— Amanhã? — Sua voz saiu embargada, mas logo se firmou. — Por que tem que ser tão rápido?Ela olhou ao redor, buscando respostas nos rostos ao seu redor. Nenhum dos anciões desviou o olhar.Foi um deles, um homem de cabelos grisalhos e olhar severo, quem respondeu:— Ouvimos rumores de uma revolta ainda maior.Ivy franziu a testa, sentindo um arrepio na espinha.— Maior?O homem assentiu.— A morte de Ethan despertou uma raiva que não podemos conter por muito tempo. Muitos acreditam que essa foi a gota d’água. E se não fizermos algo rápido, perderemos o controle.Ivy sentiu o estômago revirar ao ouvir o nome de Ethan.— E acham que esse casamento vai mudar alguma coisa?Dessa vez, foi Grace quem respondeu:— Esse casamento precisa ser grande e público. Deve ser um símbolo.— Um símbolo de quê? — Ivy questionou, a voz levemente trêmula.— De unidade.