Como se ela fosse algum objeto sendo disputado sem cerimônia, Zara deu um passo à frente após uma breve hesitação. Ela caminhou até Orson, estendeu a mão e tentou pegar sua própria mala. Orson percebeu o que ela estava fazendo. Aquele gesto… Parecia ser a resposta que ele não queria ouvir. O corpo dele enrijeceu imediatamente, e sua mão segurou a mala com ainda mais força. Zara sentiu a resistência na mão dele. Ela franziu as sobrancelhas, claramente incomodada, e o encarou. — Solte. Os lábios de Orson estavam firmemente cerrados. A tensão em seu braço era visível, com as veias saltando sob a pele. Ele olhou para Zara, incrédulo. Entre ele e Emory, ela havia escolhido Emory? Marta, ao testemunhar a cena, também franziu o cenho. Ela deu um passo à frente, tentando intervir. — Zara, talvez fosse melhor deixar que… — Orson, eu disse para soltar. Zara nem sequer esperou Marta terminar a frase. Apenas repetiu suas palavras, fitando Orson com firmeza. Orson manteve o olha

A casa em Cidade F estava desocupada havia muito tempo. Quando Zara voltou, ela levou vários dias limpando e organizando tudo aos poucos, até que o lugar ficasse minimamente habitável. Durante esse tempo, Natália não ficou parada. Ela acompanhava a mãe com um pano de limpeza, ocupada como uma pequena abelhinha trabalhadora. Zara pensava que, enfim, os dias delas seriam tranquilos e pacíficos novamente. Mas, de repente, uma declaração de desculpas começou a circular na internet. O comunicado era sobre o escândalo de meses atrás envolvendo Zara e Benício. A pessoa que havia espalhado os rumores confessou que, na verdade, nunca tinha visto Zara assediando Benício. Admitiu que inventou a história por ciúme, porque não aceitava que os dois trabalhassem juntos, e queria destruir a reputação de Zara. O caso já tinha sido praticamente esquecido pelo público. Mas o mundo do entretenimento é imprevisível, e Benício era um artista com enorme apelo. Assim que a notícia veio à tona, atraiu

— Sou eu. — Disse Zara. — Eu sei. — Respondeu Orson. — Foi você quem fez isso com o Benício? — Zara perguntou, mas sua voz deixava claro que ela já tinha certeza da resposta. Do outro lado da linha, Orson ficou em silêncio por um instante antes de murmurar um leve “sim”. — Agradeço pela sua ajuda, mas acho que já basta. Por favor, não vá tão longe a ponto de arruinar a carreira dele. — O quê? Você está com pena dele? — Retrucou Orson, com um tom que carregava um toque de sarcasmo. — Um homem que, quando algo deu errado, não pensou duas vezes antes de jogar toda a culpa em você. Ele merece mesmo sua compaixão? Zara entendeu perfeitamente o que ele queria dizer, mas respondeu com calma: — Naquela situação, se ele tivesse tentado me defender, só teria piorado as coisas. Além disso, nossa relação era estritamente profissional. Ele não tinha obrigação nenhuma de me ajudar. E, para ser honesta, ele não foi o único que ficou de braços cruzados, certo? As palavras de Zara deixa

Emory tinha trazido um presente para Natália desta vez: um coelho de pelúcia branco e fofinho. Dessa vez, Natália não recusou. Assim que Zara deu permissão, ela agradeceu educadamente e abraçou o coelho com carinho. Emory sorriu ao observá-la por um momento, antes de voltar seu olhar para Zara. — Como vocês têm passado? — Tudo bem. — Respondeu Zara. — Que bom. Hoje vi as notícias. Parece que tudo o que aconteceu no set de filmagem foi esclarecido. Fico muito feliz por isso. Assim, você pode retomar seus projetos com mais tranquilidade, não é? Zara assentiu levemente. — Acho que sim. — Ótimo. — Disse Emory, acenando com a cabeça. No entanto, o silêncio logo se instalou entre eles. Antes de vir, Emory havia planejado várias coisas para dizer a Zara. Mas agora, frente a frente, ele não sabia como começar. No final, foi Zara quem quebrou o silêncio: — Você não está ocupado no trabalho? — Ah, por enquanto, não muito. — Respondeu Emory. — Eu terminei as pendências d

Então, no final das contas, Zara acabou aceitando a proposta de Emory. Natália ficou eufórica com a ideia e, enquanto arrumava a mala, fez questão de colocar sua pá de brinquedo, dizendo que construiria um castelo de areia para Zara na praia. Zara sorriu diante da empolgação da filha e ajudou a encaixar os itens na mala da melhor forma possível. Melissa só soube da viagem depois e, como era de se esperar, apoiou a ideia com entusiasmo. Não apenas isso, ela ainda mandou um pacote para o hotel, dizendo que Zara deveria pegá-lo assim que chegasse. Melissa foi misteriosa ao falar sobre o conteúdo, o que deixou Zara com uma sensação estranha. Quando finalmente pegou o pacote na recepção do hotel, quase o jogou no chão de tão surpresa. Naquele momento, Emory estava cuidando do check-in, enquanto Zara segurava a mão de Natália e observava o enorme aquário no saguão do hotel. Quando Emory voltou com os cartões dos quartos e o pacote rosa em mãos, Zara achou a situação estranha. —

— Zara! A voz animada veio de trás, justamente quando Zara havia acabado de levar Natália para a beira da praia. O homem vestia apenas um calção de banho e trazia um par de óculos escuros sobre o nariz. Sua altura e o tom de pele chamativo atraíam olhares de todos ao redor. Mas ele parecia estar acostumado com isso. Caminhou até Zara com um sorriso no rosto e disse: — Que coincidência! A propósito, onde está o seu namorado? Zara apertou os lábios por um instante antes de responder: — Sr. Erwin, há quanto tempo. — Pois é, faz um bom tempo. — Respondeu ele, enquanto tirava os óculos escuros e examinava-a de cima a baixo. Ao notar o maiô conservador que Zara usava, ele fez um som de reprovação com a língua antes de comentar: — Por que não vestiu aquele outro que estava segurando antes? Ou será que é só para momentos íntimos com o seu namorado? As palavras dele eram claramente ofensivas. Zara sabia que ele não tinha a intenção de flertar com ela. Na verdade, Erwin nun

— Nós comemos qualquer coisa. — Respondeu Zara, sentando-se ao lado de Natália. — Se você tiver algo para fazer, pode ir. Nós nos viramos. — Já disse que estou de férias. Como eu poderia me preocupar só com trabalho? Emory respondeu com um sorriso, mas, antes que pudesse continuar, a voz de Erwin interrompeu a conversa: — Zara, posso te atrapalhar um instante? Assim que ouviu a voz, Emory virou a cabeça imediatamente. Erwin, no entanto, nem sequer olhou para ele. Caminhou diretamente até Zara e estendeu o celular para ela. — Não consigo usar esse aplicativo direito. Não sei como enviar a localização. Zara olhou para a tela do celular dele e viu que era uma conversa entre ele e Orson. Os dois haviam acabado de se falar, e Erwin queria que ela enviasse a localização diretamente para Orson. Embora Erwin vivesse no exterior e pudesse realmente não estar acostumado com os aplicativos locais, Zara sabia que ele estava apenas tentando provocá-la. Com a inteligência dele, era

— Aquele cara de agora era amigo do Orson, não era? — Perguntou Emory depois que Erwin foi embora. Zara continuava concentrada no castelo de areia que estava construindo. Ela respondeu com um som baixo: — Era. — Então, o Lyon que ele mencionou também é o Orson? — Deve ser. — Respondeu Zara, sem levantar a cabeça. Emory ficou em silêncio por alguns instantes. Foi só então que Zara percebeu o clima estranho e levantou os olhos para ele. — Eu não sei por que ele está aqui. — Explicou ela, com um tom quase defensivo. A explicação dela soava frágil, mas Emory, depois de encará-la por alguns segundos, esboçou um sorriso e acenou com a cabeça. — Eu acredito em você. O sorriso dele parecia um tanto enigmático para Zara, mas ela escolheu não prolongar o assunto. Apenas abaixou os olhos novamente. — Que tal jantarmos frutos do mar esta noite? Vi que tem um restaurante bom aqui perto. — Sugeriu Emory. Zara concordou com um aceno de cabeça. — Pode ser. Talvez pela presenç

Ele pensava que, enquanto ela estivesse por perto, isso bastava. Por isso, Emory logo sorriu e disse: — Não tem problema. Na verdade, estar com vocês já me deixa muito feliz, de verdade. Zara arqueou levemente as sobrancelhas, mas não respondeu. — E você não precisa se forçar a nada. — Continuou Emory. — Podemos ir com calma. Podemos ser só amigos, não tem problema algum. Zara o encarou por alguns instantes antes de, finalmente, acenar com a cabeça em concordância. Emory não conseguiu evitar e, num gesto espontâneo, passou a mão pelos cabelos dela. Depois, sorrindo, disse: — Então, vou para o meu quarto agora. — Certo. Descanse cedo. — Respondeu Zara, também sorrindo, antes de fechar a porta do quarto. Emory deu alguns passos pelo corredor, mas, de repente, teve uma estranha sensação. Ele parou, franziu os olhos e lentamente virou a cabeça. Na outra extremidade do corredor, uma porta estava aberta. Orson estava parado ali, sem expressão, observando-o. Havia um cigar

Foi só então que Zara se lembrou e perguntou: — Que assunto é esse? — É que... Você pode vir comigo por um minuto? — Respondeu a mulher, com as bochechas levemente vermelhas, como se estivesse constrangida. Zara parecia já suspeitar de algo e perguntou: — Você precisa que eu vá comprar um absorvente para você? Ou chame algum funcionário para ajudar? — Não, não, não precisa. — Disse a mulher, balançando a cabeça rapidamente. — Não é isso que você está pensando. Mas... Por favor, só venha comigo? Preciso muito da sua ajuda. Enquanto falava, a mulher estendeu a mão e puxou Zara pelo braço. A princípio, Zara pensou em se soltar, mas o olhar quase desesperado de quem parecia estar prestes a chorar a fez hesitar. Além disso, Zara imaginou que a mulher talvez não conhecesse mais ninguém por ali. No final, ela decidiu seguir atrás dela. — Para onde você está me levando? — Perguntou Zara, finalmente percebendo algo estranho quando se aproximavam do hotel. — Só quero que você v