— Pitter, o que está acontecendo com Théo? — perguntou sua mãe, com a voz tomada por preocupação. — Por que ele está com essa expressão vazia?Ela aguardava ansiosamente qualquer nova reação do neto, mas ele permanecia em completo silêncio, os olhos vagando sem foco. Aquela ausência de resposta doía.O velho mestre franziu a testa, tentando conter a inquietação:— Expressão vazia? Ora… ele acabou de sair de uma febre alta. É normal que demore um pouco para reagir. Não se precipite.Mas nem ele próprio acreditava nas palavras que dizia. A verdade era que o temor crescia em seu peito — e se a febre prolongada tivesse afetado a mente de Théo? E se ele nunca mais falasse?O doutor também observava atentamente, o cenho franzido. Algo naquele silêncio lhe parecia… incomum.Amara, por sua vez, tentava manter-se neutra. Ela sabia, melhor do que ninguém, que o pequeno estava bem. Haviam brincado há pouco e Théo parecia tão vivo… Mas na frente de Madalena e do velho mestre, ela se sentia acuada

Depois de acomodar o grande coque, Amara começou a colocar o pequeno Théo para dormir.O coelhinho queria ouvir Amara cantar.No final, mesmo depois de Amara ter cantado algumas músicas que agradaram o coelhinho, ele a encarava sem qualquer intenção de adormecer."Você não está com sono? Quer que eu lhe conte uma história?", perguntou Amara.Théo balançou a cabeça.Amara tocou o queixo, pensativa:"Você ainda quer que eu cante?"Théo assentiu."Você não gostou do que eu acabei de cantar?" Amara perguntou de novo.Théo voltou a assentir.Amara entendeu:"Então... vou mudar para outra música?"O pequeno coelhinho concordou outra vez, visivelmente ansioso por isso, embora com um certo medo de se decepcionar.Amara pensou por um instante e então começou a cantar:"Durma, durma, meu querido bebê, as mãos da mãe irão acariciá-lo levemente..."Depois de mudar para essa música, Théo ficou visivelmente feliz. Aconchegado nos braços de Amara, ele fechou os olhos.Amara acariciou a cabeça do peq

"É isso mesmo!" confirmou o homem.Laion apertou o espaço entre as sobrancelhas novamente e respirou fundo, tentando ao máximo controlar suas emoções. Depois de um tempo, decidiu corajosamente dizer ao homem na tela, em um tom frio:— Desculpe, rejeito esta missão.Para seu espanto absoluto, o homem na tela — com o rosto envolto em sombras e os olhos semicerrados de sarcasmo — não ficou bravo após ser rejeitado. Em vez disso, se mostrou surpreendentemente amigável:— Ah, tudo bem, acho que vou ter que ir sozinho então!— De jeito nenhum! — Laion tentou suprimir sua irritação, simulando mentalmente estar matando alguém centenas de vezes antes de desistir. — Tudo bem, eu vou!No convés, o homem se levantou e afastou os cabelos que caíam sobre sua testa com os dedos. O mais tênue de seus sorrisos malignos brilhou no escuro enquanto ele dizia:— O fracasso não será tolerado, você sabe disso.— Dane-se! — Laion rosnou. Preferia assumir uma missão de verdade, classe S, do que esse trabalho

Os corredores da sede da família Riddel estavam particularmente curiosos após a entrada do Pequeno Mestre naquela manhã. Mas o silêncio era apenas a calmaria antes da tempestade.Pouco depois das nove, uma nova mensagem explodiu no grupo de bate-papo interno:[PESSOAL, EU OUVI COM MEUS PRÓPRIOS OUVIDOS!!!][O CEO Pitter acabou de dizer que a mãe do Pequeno Mestre é a Srta. Amara!]A notificação apareceu simultaneamente em todas as telas. Algumas canecas de café foram derrubadas, relatórios caíram no chão, e uma onda de incredulidade percorreu os andares como um vendaval. Em poucos minutos, o nome de Amara estava nos lábios de todos.“Você ouviu? Amara! Aquela Amara? A funcionária que ele sempre protege?”“Protege? Ele praticamente construiu um castelo de segurança ao redor dela!”“Mas... e se isso for um mal-entendido? Alguém pode ter escutado errado!”Na ala executiva, o ar ficou pesado. Pietro, mesmo ausente, foi interceptado por uma mensagem sem noção:— Senhor Pietro! É verdade o