Meu pai solta um suspiro pesado, passando a mão pelo rosto inchado antes de me encarar novamente. — Não posso ser hipócrita, Mia — diz, num tom mais baixo, quase resignado. — Porque estou vivendo algo que pode ser considerado igualmente complicado. — Então quer dizer que agora você entende que não controlamos? Ele solta um riso curto, mas com os lábios inchados, o som se transforma em algo mais parecido com uma careta estranha. — Continuo processando. — Ele balança a cabeça lentamente. — Mas acho que… estou começando a ver as coisas de um jeito diferente. Meu peito se aquece com suas palavras. Pela primeira vez desde que tudo começou, meu pai parece realmente disposto a aceitar minha escolha, sem brigas, sem imposições. — Isso é quase uma bênção, sabia? — brinco, tentando aliviar o clima. — Não exagere. — Ele revira os olhos, mas o canto da boca se curva levemente. Pouco depois, enquanto meu pai relata o caos com a torta de morango, uma enfermeira entra para verificar seus s

“Ethan Hayes” Depois do almoço com Mia, sigo direto para a próxima reunião com a sensação de que, pela primeira vez em muito tempo, as coisas estão realmente se encaixando. Minha mulher decidiu permanecer no departamento jurídico e James, apesar da relutância, não tem mais argumentos para nos manter afastados. Especialmente agora que ele mesmo cruzou a linha que tanto criticava. E eu ainda não superei a ironia disso. A reunião com o conselho se arrasta com a mesma energia cansativa de sempre. A sala se resume a projeções, relatórios, números… Mas minha mente continua presa a uma única questão: dois. Duas pessoas que, sinceramente, eu nunca imaginaria na mesma equação romântica. James e minha irmã. O pensamento me distrai pelo menos três vezes ao longo da reunião. Principalmente porque James está sentado ao meu lado, agindo como se nada tivesse mudado. Quando finalmente encerro a discussão improdutiva e os diretores começam a sair, ele permanece no lugar, folheando distraidam

Após a compra do vestido, os dias que se seguiram foram como um respiro após uma longa tempestade. Sem a interferência do meu pai, parecia que, finalmente, todas as peças estavam voltando aos seus devidos lugares. Almocei algumas vezes com Ethan. Pudemos ir embora juntos, já que Pearson milagrosamente parou de jogar trabalhos urgentes na minha mesa minutos antes do fim do expediente… E o mais surpreendente: todas as vezes em que cruzei com meu pai pelos corredores, ele me cumprimentou com um sorriso livre da tensão anterior. É estranho como a vida pode mudar tão rapidamente. Semanas atrás, eu estava escondendo meu relacionamento, preocupada com nossos olhares e interações. Agora, estou me preparando para aparecer oficialmente como namorada de Ethan Hayes em um dos eventos beneficentes mais prestigiados de Chicago. — Por que trouxe tantas coisas? — pergunto, observando Vitória espalhar pincéis, paletas e produtos pela minha penteadeira. — É só um evento beneficente. — Mia, quer

Minha irmã sorri, parecendo satisfeita com a resposta dele. Quando a orquestra começa a tocar, ela gesticula para mim e puxa James em direção à pista de dança. Sozinho novamente, vou atrás de Mia. Quando finalmente a encontro, minha mulher se vira com um sorriso que, mesmo após esses meses, ainda faz meu coração acelerar como o de um adolescente. — Sobrevivendo, perdição? — pergunto, tocando levemente sua mão. — Surpreendentemente, sim — ela responde, e noto o brilho em seus olhos. — Acabei de ter uma conversa interessante sobre propriedade intelectual com o juiz Harrington. Acho que o impressionei. Não consigo evitar sorrir com seu entusiasmo. — Dança comigo? — convido, estendendo a mão. Sorrindo, ela aceita, e à medida que a levo para a pista de dança, percebo os olhares que nos seguem. Curiosos, invejosos, intrigados. Mas não me importo com nenhum deles. Quando a puxo para perto, uma mão na base de suas costas e a outra segurando sua mão, sinto uma estranha sensação de plen

“Ethan Hayes” Desço do palco sentindo uma estranha leveza. A parte formal da noite está concluída, e agora posso voltar para o que realmente importa: Mia. Enquanto ando entre as pessoas, procuro por ela, mas não a vejo onde a deixei. Me aproximo do bar, acreditando que ela possa ter ido buscar uma bebida, mas nada. Olho a área onde alguns funcionários da Nexus estão agrupados, e nada também. Uma inquietação estranha começa a surgir, me obrigando a pegar o celular rapidamente. Nenhuma mensagem. “Onde você está, perdição?” Envio a mensagem, guardando o celular no bolso novamente. Logo, vejo James cercado por algumas pessoas enquanto Lauren olha ao redor, provavelmente nos procurando. Para meu incômodo, Mia não está com eles. — Discurso excelente — James diz assim que me vê. — Obrigado — respondo, ainda procurando ao redor. — Vocês viram a Mia? — Ia te perguntar o mesmo. — Ele olha para trás de mim. Lauren imediatamente franze as sobrancelhas, notando minha inquietação. — Qua