“Ethan Hayes” Enquanto estamos no escritório central de segurança da Nexus, onde Frank conseguiu reunir uma equipe tática em tempo recorde, meu celular vibra. Olho rapidamente. Número desconhecido. Uma única mensagem e uma foto em anexo. A imagem carrega devagar, como se o universo estivesse conspirando para prolongar minha agonia. Então, finalmente, a foto aparece e o ar parece ser sugado dos meus pulmões. Mia está amarrada em uma cadeira, com o rosto pálido e uma marca vermelha em sua bochecha. Seus olhos, mesmo na foto de baixa qualidade, transmitem medo. A raiva me consome imediatamente. — É ela? — James pergunta, se aproximando. Engulo em seco e viro o celular para ele. James prende a respiração e passa a mão pelo rosto. Sua expressão se contorce em fúria. — Filho da puta… — ele murmura. Abaixo da imagem, uma mensagem curta e direta: “5 milhões. Instruções a seguir. Sem polícia, ou ela morre.” Leio a mensagem mais uma vez, sentindo a raiva percorrer meu corpo. A mar

Miranda para na minha frente, o sorriso em seus lábios se alargando. Há uma frieza em seus olhos que me faz estremecer mais do que qualquer grito poderia.— Sabe o que é mais patético, pequena ratinha? — ela pergunta, puxando uma arma de dentro do casaco. — Ethan realmente está disposto a sacrificar tudo por você. Todo o império que construiu, sua reputação, possivelmente até a própria vida.Mantenho meus olhos fixos nos dela, mesmo quando o cano frio da arma pressiona minha têmpora.Posso até morrer essa noite, mas nunca darei a ela o gostinho de me ver implorar.— O que aconteceu lá fora? — Gabriel pergunta, olhando pela janela novamente.— Parece que alguém quis bancar o herói e trouxe reforços — ela diz, sem tirar os olhos de mim. — Idiota! Avisei o que aconteceria se ele envolvesse a polícia.Meu olhar encontra o de Gabriel. Ele me encara de um jeito diferente. Como se estivesse tomando uma decisão.— Miranda, isso já foi longe demais — ele diz, dando um passo à frente. — Ninguém

O médico nos encara por um momento que parece uma eternidade. Seu rosto está cansado após horas na sala de cirurgia, mas seus olhos permanecem alerta. — Ela sobreviveu à cirurgia — ele finalmente diz, e sinto meus joelhos fraquejarem com o alívio. — O projétil perfurou o pulmão esquerdo e causou danos significativos, mas conseguimos estabilizá-la. Houve uma perda substancial de sangue, o que nos preocupou bastante durante o procedimento. — Mas ela vai ficar bem? — James pergunta, claramente preocupado. O médico suspira, ajustando os óculos. — As próximas 24 horas serão críticas. Ela ficará na UTI, sedada e em ventilação mecânica para permitir que o pulmão comece a se recuperar. — Ele faz uma pausa, alternando o olhar entre mim e James. — Preciso ser honesto: a paciente ainda não está fora de perigo. Existe risco de complicações, mas ela é jovem e aparentemente saudável, e isso favorece a situação dela. — Podemos vê-la? — pergunto, mal reconhecendo minha própria voz. — Somente p

A voz de Ethan chega até mim, distante e, ao mesmo tempo, clara. Tento focar no rosto dele tão perto do meu, seus olhos brilham com lágrimas contidas. Quero responder, dizer que sim, voltei por ele, por nós, como minha mãe me instruiu. Mas meu corpo não coopera. Sinto apenas meus lábios formando um sorriso fraco antes que a escuridão me envolva novamente. Tento abrir os olhos outra vez, mas eles se recusam a responder. Entre a consciência e a inconsciência, ouço vozes familiares, o toque de mãos, o bip constante… Não sei quanto tempo se passa assim, nesse ciclo interminável. Minutos, horas, talvez dias. Até que, finalmente, consigo retomar o controle dos meus olhos, encontrando um teto branco sobre mim. Tentar respirar profundamente é um erro que percebo imediatamente. Uma dor aguda atravessa meu peito, me fazendo engasgar e forçando minha respiração a se tornar superficial. Movo meus dedos, testando cada parte do meu corpo. Tudo parece conectado e funcionando, embora cada

A notícia não me surpreende tanto quanto deveria. No fundo, tinha certeza de que isso aconteceria. Finalmente, duas pessoas importantes na minha vida encontraram uma à outra. O jantar dos “morangos assassinos” serviu muito bem para isso. — Sinceramente? — faço uma pausa dramática, vendo a apreensão no rosto dela. — Acho que vocês combinam mais do que imaginam. O alívio em sua expressão é quase cômico. — Sei que é… complicado. Com tudo que aconteceu, e… bem, ele sendo seu pai e eu sendo irmã de Ethan. Cada vez mais, tudo isso parece uma novela mexicana — Lauren tenta brincar, mas a insegurança continua em seus olhos. — Vocês são perfeitos um para o outro, e é isso que importa — digo com sinceridade. — Você precisa de piadas sem graça e ele precisa ser lembrado de que a vida não é feita só de trabalho. Lauren me encara, surpresa. Então, finalmente solta um suspiro e abre um sorriso aliviado. — Estava nervosa para te contar — admite. — Sei que sua relação com seu pai ainda é rec