“Mia Bennett” Assim que nos levantamos do banco de pedra, Ethan segura minha cintura com uma familiaridade que me causa arrepios. Seu olhar intenso se fixa no meu e, por um momento, esqueço completamente da ideia que tive. — Não sei qual foi sua ideia para me relaxar — ele sussurra contra meu ouvido, me puxando para mais perto — mas sei de uma excelente maneira de fazer isso lá em cima, no meu quarto… na minha cama. Sinto minhas bochechas queimarem e disfarço, soltando uma risada baixa. — Você é terrível! — digo, dando um leve empurrão em seu peito. — Realmente uma excelente ideia, mas não quero ser expulsa da sua família antes mesmo de entrar nela oficialmente. — Uma semana, Mia — dramatiza, deslizando os dedos pela minha cintura. — Sete dias inteiros sem absolutamente nada. — E você está sobrevivendo muito bem — provoco, arqueando a sobrancelha. — Finjo muito bem, meu amor. Porque estou à beira do colapso. — Em breve te recompenso — digo, dando-lhe um beijo rápido. — Vou co

“Ethan Hayes” As palavras do meu pai ressoam em meus ouvidos enquanto solto a mão de Mia. Cinco anos de silêncio, e ele continua o mesmo. Respiro fundo, sentindo o sangue pulsar em minhas têmporas. Cansei de tentar ignorar. Desta vez, ele vai me ouvir. Quando entro na sala, encontro meus pais e Lauren sentados no sofá, alheios ao fato de que as palavras do meu pai acabaram de reacender um incêndio dentro de mim. — Interessante ouvir isso. — Minha voz sai mais alta do que eu pretendia, mas não faço esforço para suavizá-la. — Pelo menos assim, sua decepção comigo não é completa. Três pares de olhos se voltam para mim, surpresos com minha entrada abrupta. Minha mãe é a primeira a se recuperar, levantando rapidamente. — Ethan, querido… — ela começa, mas eu a interrompo. — Não, mãe. Quero ouvir dele. — Meu olhar não deixa o rosto de meu pai, que permanece impassível como sempre. — Quinze anos provando meu valor e cinco tentando esquecer que meu próprio pai não consegue ver além dos

Assim que termina de falar, Lauren sai apressada pelo corredor. Troco um olhar rápido com meu pai, que gesticula para a porta, e seguimos os passos dela. Tudo o que passa pela minha cabeça é Mia e a possibilidade de algo ter acontecido com ela. Mas, quando chegamos à sala de estar, a cena que encontro me faz parar no meio do caminho. Lauren está literalmente empurrando Mia para o sofá. Minha namorada, com os olhos arregalados de surpresa, cai sentada, rindo, ainda tentando entender o que passa na cabeça da cunhada. — Lauren! — exclamo, me aproximando rapidamente. — Que merda você está fazendo? Minha irmã se vira para mim com um sorriso travesso, sem nenhum vestígio da urgência desesperada de momentos atrás. — Ah, vocês me surpreenderam lá dentro… — Ela solta os ombros de Mia, que se endireita, ajustando a blusa. — Tive que improvisar. — Improvisar? — repito, alternando o olhar entre Lauren e Mia, que parece tão confusa quanto eu, embora ainda esteja rindo. — Claro! Fui a

O sol invade o quarto por entre as frestas da persiana, desenhando linhas douradas na cama. Ethan dorme tranquilamente ao meu lado, um braço sobre minha cintura e o outro sob minha cabeça. Me viro lentamente para admirar meu namorado. Sua respiração é calma, os cabelos claros caem sobre a testa e ele parece completamente alheio ao caos dentro de mim. Hoje voltamos oficialmente à realidade. Sete dias se passaram desde nossa volta de San Francisco. Sete dias dentro do nosso próprio mundinho, onde fingimos que os problemas lá fora não existiam. Sete dias de filmes ruins, café da manhã na cama e conversas estendidas nas varandas dos nossos apartamentos. O alarme toca e Ethan geme, enterrando o rosto nos meus cabelos. Desligo rapidamente o aparelho. — Bom dia, dorminhoco — sussurro, beijando seu rosto. — Não. — Ele resmunga, puxando o edredom para cobrir a cabeça. — Não existe bom dia às seis da manhã. É cientificamente impossível. — Hoje é o grande retorno, lembra? Rio, p

“Ethan Hayes” Após alguns dias longe da Nexus, de James, do estresse… achei que voltaria um pouco mais preparado. Ingenuidade minha. Claro que meu retorno tinha que ser um desastre. Cheguei quinze minutos atrasado para a reunião com os investidores britânicos e agora tento parecer completamente focado enquanto Wilson, meu vice, apresenta as projeções do último trimestre. Os britânicos me observam com aquela frieza característica, claramente julgando cada movimento. O Sr. Montgomery, em particular, parece catalogar mentalmente cada segundo do meu atraso como uma falha moral pessoal. Como se a pontualidade fosse mais importante que os 22% de crescimento que apresentamos no último ano. Típico. Após trinta minutos e um atraso significativo da minha namorada, ouço batidas na porta. Desvio o olhar, esperando que Mia traga as projeções atualizadas que pedi. Em vez disso, uma loira que nunca vi na vida entra, carregando a pasta que deveria estar nas mãos da minha assistente. — Bom di