James não pega o envelope imediatamente. Apenas observa Miranda enquanto seus dedos tamborilam contra a mesa. Num movimento lento, controlado… É isso que ele está fazendo agora: se controlando. Miranda, por outro lado, não percebe nada disso. Está ocupada demais, me encarando com aquele sorriso irritante, me analisando como se já tivesse vencido. — E esses machucados, Ethan? — pergunta, irônica. — Conseguiu defendendo alguma donzela em perigo? Passo a língua pelo corte no lábio antes de um sorriso preguiçoso surgir no canto da boca. Ela está tão confiante que mal percebe seu próprio fim se aproximando. — Quer mesmo saber? — devolvo, no mesmo tom irônico. Mas antes que eu continue, o som do papel sendo puxado me cala. Desvio o olhar para James, que acabou de abrir o envelope. Sua mandíbula tensiona instantaneamente, e Miranda percebe, claro. Como a manipuladora nata que é, decide jogar mais lenha na fogueira. — Sabe, James — suspira, assumindo um tom doce. Falso. — Eu realmente

“Mia Bennett”Minhas unhas deslizam pela borda do bloco de anotações, rabiscando formas sem sentido enquanto meus olhos permanecem fixos no relógio digital no canto do computador.Os segundos parecem se arrastar, ou talvez seja apenas minha ansiedade tornando cada um deles insuportável.Meu pai e Ethan estão sozinhos em uma sala, depois de tudo o que aconteceu ontem… Nenhuma possibilidade me parece boa. Especialmente após os cochichos que ouvi há pouco.Discussão acalorada na sala do Sr. Bennett. Seguranças sendo chamados.Cruzo as pernas e descruzo logo em seguida, incapaz de me manter parada. Cada minuto que passa só aumenta a sensação de que algo está errado.Então, finalmente, o som do elevador chama minha atenção.Ethan.Ele sai do elevador com passos firmes, a expressão fechada e os ombros tensos. Seu maxilar está travado, e os hematomas em seu rosto parecem ainda mais evidentes sob a luz fria do escritório.Mas não é isso que me faz prender a respiração. É a maneira como seus o

Por um momento, apenas encaro Ethan, tentando processar suas palavras. A ideia dele se afastando, mesmo que temporariamente, faz meu peito apertar. Mordo o lábio, sentindo as lágrimas voltarem. Primeiro os rumores, agora isso. É como se tudo estivesse desmoronando ao mesmo tempo. — Eu… não consigo ficar aqui sem você — as palavras escapam antes que eu possa contê-las. — Você não vai ficar sem mim, perdição — diz, acariciando meus dedos. — Ethan… isso não é exatamente o que meu pai quer? — pergunto, tentando manter a voz firme apesar do nó na garganta. Ele solta um suspiro pesado antes de se sentar ao meu lado no sofá. Com um movimento suave, me puxa para o seu colo e começa a acariciar meus cabelos. — Não estou fazendo isso por ele — murmura contra minha têmpora. — Estou fazendo porque precisamos. Precisamos dar um tempo para nós três. Não podemos continuar fingindo que está tudo bem quando claramente não está. Você não está bem. Eu não estou bem. Abaixo o olhar, assentindo dev

“Mia Bennett” Observo Ethan negar educadamente a bebida oferecida pela aeromoça pela terceira vez, desde que embarcamos. Seu maxilar está tenso, os dedos tamborilando discretamente no braço da poltrona. Fecho meu livro e apoio a cabeça em seu ombro, entrelaçando nossos dedos. — Você está tenso — murmuro, sentindo-o relaxar um pouco com o toque. — É tão óbvio assim? — Só para quem te conhece bem — respondo, sorrindo. — Especialmente após esses dois dias tão… leves. É impossível negar o quanto foi libertador passar dois dias em Nova York, longe dos olhares, dos comentários maldosos pelos corredores da Nexus e do incômodo do desprezo do meu pai… Dois dias sendo apenas nós. — Foram perfeitos — ele diz baixo, beijando minha testa. — Mas agora… — Agora você vai ver sua mãe, e ela ficará feliz… — interrompo suavemente. — O resto pode esperar. Um dia de cada vez. — Como você consegue ser tão otimista? — Você me ensinou a ser assim — respondo, encarando-o séria. — A confiar em você

Mia e eu descemos as escadas devagar, os dedos entrelaçados, apreciando a calmaria apesar de tudo. Quando chegamos ao último degrau, as vozes animadas se misturam ao cheiro de comida caseira que se espalha pela casa. Por um instante, sou transportado para anos atrás, quando esses encontros eram comuns para mim. Ao chegarmos à sala de estar, minha mãe está sentada no sofá, rindo com Magnólia, minha tia materna, e George, seu marido. Seu olhar se ilumina assim que nos vê. — Ah, finalmente! — Minha mãe exclama, abrindo os braços. — Estávamos começando a achar que vocês tinham decidido ir dormir. George se aproxima e me dá um aperto de mão firme antes de me puxar para um abraço. — Bom te ver, garoto. Magnólia se levanta rapidamente e solta um suspiro dramático antes de se aproximar de nós. — Meu Deus, Ethan! Cinco anos sem aparecer e você acha que um jantar basta? — Ela segura meu rosto entre as mãos antes de me puxar para um abraço forte. — Você me deixou esperando por tempo dem