“Miranda Pierce” O café está frio há muito tempo, mas continuo mexendo a colher distraidamente. A cafeteria está quase vazia a essa hora, exatamente como planejei. Quanto menos testemunhas, melhor. Observo as pessoas passando pela janela, mas meu pensamento está longe daqui. Na verdade, eu nem estaria aqui se Ethan tivesse me ouvido e enxergado como essa história acabaria mal. Mas ele se mostrou mais difícil do que imaginei. Na verdade, ele sempre foi assim. E é uma das coisas que me atraiu nele desde o início. Infelizmente, quando James finalmente ver essas fotos, terei que lembrar ao meu amor que tentei avisá-lo. O sininho da porta toca, e Jack finalmente entra. Seu terno barato e postura desleixada diferem completamente do ambiente. — Sabe — começo assim que ele se senta —, sempre me pergunto como alguém pode ser tão elogiado sendo tão… incompetente. — Você sabe muito bem que eu teria conseguido essas fotos antes, se não fosse por aquela ninfeta — ele resmunga, jogando

Sinto meu coração batendo descompassado e minha respiração se prende à garganta enquanto observo Miranda.Ela não responde de imediato. Em vez disso, seus olhos percorrem meu rosto, atentos a cada detalhe da minha expressão, saboreando meu desespero como se fosse um prêmio.Então, um sorriso pequeno, quase gentil, surge em seus lábios, como se estivesse prestes a dar uma lição a uma criança ingênua.— Porque, ao contrário de você — ela dá dois passos para trás, me analisando —, eu me importo com o Ethan. Me importo com tudo o que ele construiu, com tudo o que ele pode perder por um… capricho. Eu, sim, o amo de verdade. E o amor exige sacrifícios.As fotos continuam em suas mãos, um lembrete cruel do quanto fomos descuidados em Seattle. Do quanto estou sendo egoísta em deixá-lo arriscar tudo.— Pense bem, Mia — ela guarda as fotos na pasta com uma calma calculada. — Se você realmente o ama, como diz, vai fazer a coisa certa. Vai deixá-lo seguir em frente antes que seja tarde demais.—

“Mia Bennett”O milkshake de baunilha derrete intocado, formando gotas de condensação no copo, enquanto as palavras de Miranda continuam ecoando em minha mente, como se fossem uma rave feita especialmente para me torturar.— Não vai me contar o que aconteceu? — Theo pergunta pela segunda vez, desde que me trouxe aqui. Levanto os olhos para ele, tentando encontrar uma explicação que faça sentido. Desde que ele parou o carro no estacionamento, Theo não parece convencido com minha desculpa.Claro que ele não acreditou. Quem acreditaria na ideia idiota de que meus olhos estavam vermelhos e inchados por conta de uma alergia?— É complicado — finalmente respondo.— Percebi — ele dá um meio sorriso, provavelmente satisfeito por me ouvir falar. — Não é todo dia que te vejo chorando.— Obrigada — digo baixinho. — Por me trazer aqui, por não fazer milhares de perguntas…Theo me observa por um momento antes de cruzar os braços sobre a mesa e levantar uma sobrancelha.— Isso tem a ver com alguém

“Ethan Hayes” Assim que termino de falar, Mia fecha os olhos. Suas lágrimas começam a escorrer e meu coração aperta. Ela está chorando… por minha causa. Pelo jeito que falei. Merda. Passo a mão pelos cabelos, me sentindo o pior dos homens. Merda. Ela deve estar me comparando ao desgraçado do padrasto. — Mia… — me aproximo devagar, puxando-a para um abraço. Ela resiste no início, apoiando as mãos no meu peito como se tentasse se afastar, mas não a deixo. — Me desculpe — murmuro, pressionando meus lábios contra o topo de sua cabeça. — Mas a ideia de te perder desse jeito, sabendo que tem algo errado… Não dá para simplesmente aceitar. Acaricio seus cabelos enquanto a sinto tremer em meus braços, o que só aumenta minha aflição. — Por favor, meu amor — sussurro. — Me conta o que está acontecendo. Se você realmente quer se afastar, eu vou aceitar, mesmo que doa. Mas seja sincera comigo. Sinto suas mãos se fecharem desesperadamente em minha camisa, até os dedos tremerem. Então, ela

“Mia Bennett” Um misto de alívio e medo toma conta de mim assim que as palavras saem. Tentei me manter forte, resistir a cada frase da sua declaração… mas como poderia? Como ignorar o homem que amo dizendo que sou o risco que vale a pena correr? Mas agora, ao vê-lo praticamente gritar um “filha da puta”, passar as mãos pelos cabelos e marchar em direção à porta, começo a me arrepender. — Não! — seguro seu braço com força. — Por favor, não piore as coisas. — Piorar? — Ethan se vira para mim, os olhos escuros de raiva. — Você não entendeu que ela está te chantageando, Mia? — Entendi, mas… — Não tem “mas” — ele passa as mãos pelo rosto, visivelmente frustrado. — Ela não pode fazer isso. Muito menos com você. — Por favor — insisto, sentindo minhas mãos tremerem enquanto seguro sua camisa. — Se você for atrás dela agora, só vai dar mais motivos para ela continuar. Ethan fecha os olhos, puxando o ar com força. Posso sentir a tensão emanando dele, a raiva pulsando em cada fibra do