Pisco algumas vezes, encarando James enquanto espero que ele diga que é uma brincadeira, que me trouxe aqui por qualquer outro motivo. Mas ele permanece sério. Isso realmente está acontecendo?— Meu? — murmuro, sentindo o estômago se revirar enquanto olho de James para Ethan. — Como assim?— Seu presente de aniversário — meu pai sorri. — Adiantado, é claro, mas...— Não — balanço a cabeça. — Não posso aceitar. É... é demais.— Mia...— Pai, é um apartamento! — exclamo. — E, pelo que vejo, em um dos prédios mais caros de Chicago. Eu... eu nem sei…— Você merece um lugar seu — ele me interrompe. — E aqui é seguro.— Mas eu já tenho um lugar seguro — argumento. — Com você.— E sempre terá — ele garante. — Mas sei o quanto você quer sua independência. E depois de tudo que aconteceu… Quero que você tenha um lugar que seja completamente seu. Onde você possa se sentir segura e livre ao mesmo tempo.Mordo o lábio, sentindo minha cabeça correr em círculos. A ideia é tentadora, quase assustado

Miranda se ajeita na cadeira, o sorriso vacilando levemente diante do meu tom ríspido. Seus olhos percorrem meu rosto, me analisando, como se procurasse algo.— Me desculpe, acho que não me expressei direito — ela diz, suavizando a voz. — Só estou tentando te alertar sobre as possíveis consequências. Mia é sua assistente pessoal e, se esse caso ganhar proporções maiores, isso pode respingar em você.Contenho a vontade de bater na mesa. Embora eu saiba que Mia está ouvindo cada palavra, preciso manter a calma para não piorar a situação.Ironia… Melhor apelar para ela do que para a raiva.— Que consideração da sua parte — murmuro, inclinando-me para trás na cadeira. — Sabe, às vezes me pergunto se você é paga para ser advogada ou minha assessora de relações-públicas.— Estou dizendo que…— Srta. Pierce — corto-a, colocando de vez um fim nesse joguinho manipulador ridículo. — Não esgote a minha paciência de uma vez. — Aponto para a porta. — Se já terminou com a sua análise, sugiro que le

Seattle é ainda mais bonita à noite. As luzes da cidade refletem na água da baía enquanto caminhamos lado a lado pelo Pike Place Market. É estranho, e, ao mesmo tempo, libertador, poder estar assim com Ethan em público. Pensar nisso me faz sorrir involuntariamente.— Posso saber o motivo desse sorriso bobo? — ele pergunta, roçando sua mão discretamente na minha.— Ah, nada de mais… — respondo, sorrindo um pouco mais. — Só é maravilhoso poder andar com você assim, tão tranquilamente.— Tem razão — ele sorri de volta, finalmente entrelaçando nossos dedos. — Embora eu ache que você esteja sorrindo mais pela comida do que por mim.— A culpa é sua por me trazer aqui — provoco. — Mas não se preocupe, você ainda é minha primeira opção. Por enquanto.— É bom mesmo — murmura, me puxando para mais perto. — Principalmente depois que passei a última meia hora observando você experimentar todos os tipos possíveis de comida.— Não foram todos — corrijo, me agarrando ao braço dele. — Ainda tem muit

Ethan trava o maxilar, dando um passo à frente, mas seguro seu braço. Deixar que isso continue e chame atenção para nós não terminaria nada bem.Enquanto o homem se afasta, Ethan mantém o olhar fixo nele, como se avaliasse a situação com mais atenção do que eu esperava.Então, quando finalmente volta o olhar para mim, há uma expressão em seu rosto que não consigo entender de imediato.— Vamos voltar lá para cima — ele diz, num tom controlado.Assinto, deixando que ele me guie de volta ao mezanino. Quando nos sentamos e nossos olhares se encontram, percebo que a tensão ainda não se dissipou de seus ombros.Ele passa a mão pelo rosto, como se tentasse organizar os pensamentos.— Está tudo…— Quantos anos você acha que eu tenho? — Ele me interrompe, o maxilar travado.— Ethan…— É sério — seus olhos encontram os meus. — Para ele ter achado que sou seu pai, devo parecer bem mais velho do que penso.— Ele estava bêbado — argumento, me aproximando mais. — E isso não importa.Ele solta uma r

“Mia Bennett”Levanto o rosto de seu peito para encará-lo. É estranho ver Ethan assim novamente, tão vulnerável, principalmente depois do que acabamos de fazer.Há poucos minutos, ele estava sendo apenas ele, no controle total, me fazendo implorar por mais enquanto me mostrava que gravatas não devem ser usadas apenas no pescoço. E agora… Agora ele está aqui, deixando aquelas palavras idiotas de um homem bêbado afetá-lo novamente.— Principalmente por causa dela — respondo, traçando seu maxilar com meus dedos. — Você me faz sentir segura, Ethan. Protegida. E sabe o que é mais engraçado? — O quê?— Depois de você, todos os outros perderam a graça.— É mesmo? — Ele levanta uma sobrancelha, esboçando um pequeno sorriso.— Principalmente os da minha idade — admito, lembrando do idiota bêbado na boate. — Eles parecem tão… imaturos. Como se algo estivesse faltando.— E o que está faltando? — Sua mão volta a deslizar por minhas costas.— Experiência — mordo o lábio, provocante. — Controle.