Quando Damien foi embora, suas palavras continuavam ecoando em minha mente, como se tivessem se impregnado no silêncio do apartamento. Suspirei fundo, tentando afastar o peso do momento, mas a verdade é que não era tão fácil quanto eu gostaria. “Eu preciso parar de dar importância para coisas assim. Não sou mais uma adolescente”, pensei, tentando me convencer. Essa pequena repetição mental tinha se tornado meu mantra nos últimos momentos, uma espécie de lembrete constante de que minha vida havia mudado, e eu precisava mudar com ela.Levantei-me do sofá, sentindo o leve desconforto na perna engessada. Caminhar ainda era difícil, mas já conseguia me locomover sem as muletas. Era um progresso pequeno, mas ainda assim, um progresso. Fui até o quarto e peguei meu iPad. Precisava ocupar minha mente com algo produtivo, algo que me distraísse dos pensamentos insistentes que Damien havia deixado para trás.Comecei a rascunhar ideias para o projeto do Future Minds. Damien havia mencionado a ini

— Tentar acostumar-me a caminhar sem o gesso parece tão estranho. — Proferi, enquanto segurava a mão de Ana, caminhando pelas ruas movimentadas. As sacolas em nossas mãos eram carregadas pelos seguranças que nos acompanhavam discretamente. Não me lembrava da última vez que tinha feito tantas compras, mas, de alguma forma, aquilo me fazia sentir um pouco mais leve, como se estivesse começando a voltar à normalidade. — Deve ser o tempo que passaste com o gesso — Ana disse, observando-me com um sorriso brincalhão. — E, sinceramente, que bom que estás bem. Não aguentava mais ver-te com aquilo, só estragava o teu look. — Hey! — Eu a belisquei no braço, fingindo indignação, mas a verdade é que ela tinha razão. O gesso realmente havia me limitado, não apenas fisicamente, mas até no estilo. Eu sentia que não podia ser eu mesma enquanto o usava. — É verdade, Liv. — Ela riu, sem se importar com a minha reação. As palavras dela me fizeram sorrir. Já se passava um mês desde o leilão, desde qu

Eu inclinei a cabeça e sorri diante da questão. Respirei fundo antes de responder, mantendo o tom firme: — Não estou chateada, mas claramente temos um problema, e eu não sou adepta de falta de comunicação. Damien arqueou uma sobrancelha, mas permaneceu em silêncio. Ele era um excelente ouvinte, mas não no sentido positivo. Esperava, calculava, analisava cada palavra dita antes de decidir como reagir, como se toda interação fosse uma negociação. — Sobre o que exatamente? — perguntou, sua voz neutra, impassível como sempre. — Sobre isso. — Girei o anel no meu dedo, apontando para ele. — Sobre nós. Eu observei enquanto ele cruzava os braços, um gesto quase automático que revelava o desconforto que sentia. Ele não estava acostumado a conversas como essa. — Achei que tivéssemos deixado tudo claro. Os limites foram definidos. Limites. Essa palavra ecoava na minha cabeça como uma barreira constante entre nós dois. Respirei fundo, tentando conter a frustração que crescia dentro de mim.

Por mais que tentasse me concentrar na conversa casual que tínhamos decidido ter, algo nele sempre me fazia desviar os pensamentos. Damien era um enigma, um quebra-cabeça que, no fundo, eu não sabia se queria resolver. — Então, qual é a sua opinião sobre filmes de terror? — perguntei, com um sorriso que misturava provocação e curiosidade. Damien levantou o olhar do prato, surpreso. Depois, aquele sorriso discreto e característico apareceu. — Filmes de terror? — repetiu, inclinando ligeiramente a cabeça, como se estivesse considerando a ideia pela primeira vez. — Não é muito a minha praia. Eu ri, de verdade, pela primeira vez naquela noite. — Não me diga que o poderoso Damien Carter tem medo de sustos. — Não é isso. — Ele respondeu, cortando um pedaço de carne com precisão quase militar. — Só não vejo sentido em pagar para me sentir desconfortável. Já tenho o suficiente disso na vida real. Havia uma honestidade inesperada ali, algo que ele mantinha tão cuidadosamente guardado qu

Acordei pela manhã com o corpo dolorido, resultado da posição nada confortável em que adormeci. Por alguns segundos, permaneci sentada na cama, encarando o nada, até que meu olhar pousou no anel no meu dedo. A confirmação de que, sim, eu estava noiva de Damien Carter. Em breve, seria sua esposa, ainda que por apenas um ano. Essa era a minha escolha, o contrato que decidi assinar. A porta do quarto se abriu, revelando Rosemary, a governanta da casa. Ela entrou com passos hesitantes, e algo em seu semblante me chamou atenção. Conheço Rosemary desde criança. Quando meus avós se mudaram para Villette, ela passou a cuidar da mansão. Após o falecimento deles, meu pai, Alex e eu decidimos mantê-la por perto. Ela era como parte da família. — Rose. — Chamei-a, percebendo sua expressão preocupada. — Aconteceu alguma coisa? Levantei-me e a conduzi até o divã. Ela suspirou antes de começar a falar. Sua filha mais velha estava presa em um relacionamento abusivo há anos. Apesar disso, agora quer