A água quente escorria sobre meus ombros, envolvendo-me em um calor reconfortante, mas incapaz de silenciar os ecos da conversa com Ronan. Ele não era o tipo de homem que falava por falar. Quando dizia algo, era porque havia pensado, analisado, planejado. Suas palavras não vinham com a leveza de conselhos, mas com o peso de um alerta: — Você está brincando com fogo, Damien. Contratos assim nunca são só contratos. E você sabe disso melhor do que ninguém. Suspirei, esfregando o rosto com as mãos molhadas. Contrato. Para mim, essa palavra sempre significou segurança, controle, a base de tudo que construí na minha vida. Mas, com Olívia, esse conceito parecia escapar entre os dedos. Nada nela era simples. Seu olhar carregava uma intensidade que me fazia questionar minhas próprias decisões. Era desconcertante, e talvez fosse exatamente isso que me atraía nela: sua imprevisibilidade. Fechei o chuveiro, mas o turbilhão na minha mente continuava. Ao vestir-me, fiz os movimentos no automátic

O caminho de volta para casa foi silencioso, exceto pelo zumbido constante do motor e o murmúrio abafado da cidade lá fora. Minhas mãos estavam firmes no volante, mas minha mente vagava longe. A conversa com Olívia tinha sido necessária, mas de um jeito frustrante que eu não conseguia entender completamente. Eu devia estar satisfeito. Tudo estava esclarecido. Regras definidas, expectativas ajustadas. Ela concordou com tudo, sem hesitação, mas havia algo em seus olhos que ainda me incomodava. Algo que parecia impossível de ignorar. Cheguei em casa e fui recebido pelo silêncio familiar. O hall principal parecia mais vazio do que nunca, iluminado por uma luz fria que destacava os móveis impecavelmente organizados. Joguei as chaves na mesa lateral e fui direto para o escritório. O trabalho sempre foi meu refúgio, e hoje eu precisava dele mais do que nunca. No meu escritório, sentei-me à mesa e abri o laptop. Por alguns minutos, o som das teclas preenchia o ambiente, e eu entrei no modo

A luz fraca da manhã filtrava-se pelas cortinas fechadas, sombras no quarto. A escuridão ainda dominava o ambiente, abafando a luz do dia que tentava invadir. Eu estava deitado na cama, com a cabeça pesando de maneira insuportável, a sensação de estar à deriva, em algum lugar entre o sono e a realidade. Ao meu lado, a mulher com quem eu havia passado a noite estava encolhida sob as cobertas, completamente alheia ao meu movimento. O cheiro de álcool e perfume barato ainda pairava no ar, mas não foi isso que me fez ficar em silêncio. Era a sensação de desconforto, algo que não se explicava, mas que estava se arrastando comigo, como uma sombra indesejada. A noite de sábado tinha sido um reflexo do que eu procurava: uma fuga. Mas, como quase tudo na minha vida, ela não havia trazido o alívio que eu imaginava. Eu estava distante de tudo o que importava. As risadas, a música alta, os corpos dançando freneticamente, estavam ali apenas para me manter ocupado, para desviar minha atenção de al

O som do motor do carro diminuía lentamente até desaparecer por completo. Lá se iam Olívia e Alex, deixando para trás a casa que, por anos, fora o lar de todos nós. Fiquei parado na entrada, olhando o horizonte vazio, sentindo o peso da decisão deles e a culpa inevitável que me sufocava. Era mais do que apenas a partida da minha filha; era a constatação de que meu papel como pai havia falhado em protegê-la de tudo — inclusive de sua própria mãe. Respirei fundo, tentando aliviar o nó que parecia se formar no meu peito. As palavras dela ecoavam na minha mente: “Eu só quero me sentir bem em algum lugar.” Olívia merecia isso. Mais do que qualquer coisa. Caminhei de volta para dentro de casa, cada passo mais pesado do que o anterior. O silêncio da sala parecia maior, mais opressor do que nunca. Victoria estava lá, sentada no sofá com o celular na mão, tão alheia quanto sempre esteve. — Então, ela finalmente foi — comentou, sem desviar os olhos da tela, a voz carregada de indiferença. P

Fazia algumas horas que o Alex tinha ido para o escritório. Eu estava na sala de estar, relaxando e tentando pensar em quando voltaria a trabalhar. Sentia falta do restaurante, então peguei uma das revistas de paisagismo e comecei a folhear. Talvez eu encontrasse alguma inspiração para novos projetos, embora não tivesse o costume de pegar muitos trabalhos, já que preferia o restaurante. Estava absorta na leitura quando meu celular começou a tocar. Olhei para o número que estava piscando na tela e uma onda de nervosismo me atingiu. Era Damien. A tensão no meu peito aumentou instantaneamente. O que ele queria? Por que ele estava me ligando? Respirei fundo, tentando disfarçar o tremor na minha voz, antes de atender. — Onde está, Montenegro? — Ele perguntou, como se não tivesse ideia do quanto sua simples pergunta estava me deixando ansiosa. — Estou em casa… — eu disse, quase automaticamente, antes de me corrigir. — Quero dizer, no apartamento do Alex. Ele fez uma pausa, e por um mome