Selene conseguiu sair do quarto escondido por uma porta emperrada que dava, para seu alívio, direto num corredor de serviço nos fundos da mansão — longe o bastante da ala onde Lucien e Damian poderiam notar sua ausência. Levou o diário escondido junto ao corpo, como se fosse capaz de queimar através do tecido do vestido.Trancou-se no próprio quarto e só então permitiu que as mãos tremessem. Abriu o livro sobre o colo, as páginas rígidas de tão antigas, e começou a ler.A letra era feminina, inclinada, cheia de firmeza no traço mesmo quando as palavras confessavam fragilidade.“Hoje Damian me chamou de sua para sempre, diante de toda a família. Eu deveria estar radiante. Em vez disso, senti um frio subir pela espinha quando Lucien apertou minha mão e sussurrou: cuide-se, Natalie.”Selene parou, o coração acelerado. Releu o trecho três vezes, como se as letras pudessem se reorganizar e formar outra frase, uma que fizesse mais sentido.— Casada com Damian — murmurou, a voz quase inaudív

O baile ainda seguia em pleno vigor quando Lucien puxou Selene gentilmente para fora do salão principal, guiando-a por uma varanda lateral onde o ar noturno cortava o calor sufocante das velas e dos corpos dançando. As estrelas pareciam distantes demais, indiferentes ao que se passava ali embaixo.— Preciso te contar uma coisa — disse ele, a voz carregada de um peso que ela ainda não tinha ouvido nele.— Finalmente — respondeu Selene, cruzando os braços, a máscara já removida e pendurada em uma das mãos.Lucien respirou fundo, como quem se prepara para atravessar um precipício.— Eu não te trouxe para Blackthorn apenas para restaurar um retrato, Selene. Eu sabia, desde o início, que você era... especial. Que havia algo em você capaz de conter Damian, de quebrar a maldição que pesa sobre esta família há gerações.— Você me usou — ela disse, a voz baixa, mas afiada como vidro quebrado.— Eu te escolhi porque você é a única capaz de fazer isso — corrigiu ele, dando um passo à frente. — Ma

Selene mal conseguiu dormir. As palavras de Damian ecoavam em sua mente como um eco distorcido: “não sou o único vilão desta história”. Ao amanhecer, decidida a não esperar mais por respostas parciais, desceu até a biblioteca antes que a casa acordasse por completo, o diário de Natalie escondido na bolsa como uma arma silenciosa.Foi lá, entre as estantes de livros centenários, que encontrou o restante do que precisava — cartas antigas, amareladas, presas entre as páginas de um tomo sobre heráldica familiar. A letra era a mesma do diário.“Lucien sabia. Ele sempre soube o que Valentina fazia comigo, e nunca me protegeu como prometeu. Diz que é o guardião da linhagem, mas guarda apenas os segredos que convêm a ele.”Selene sentiu o estômago revirar. Se aquilo era verdade, Lucien não era o homem ferido e complexo que tentava se mostrar — era, também, cúmplice do sofrimento de Natalie.Um estrondo vindo do andar de cima a fez erguer a cabeça. Gritos. Vozes masculinas, graves, disputando e

A biblioteca, àquela hora da madrugada, parecia ainda mais vasta e sombria do que de costume. Selene passara horas debruçada sobre os textos que Lucien mantinha trancados numa vitrine de vidro — textos que ele finalmente cedera a contragosto, depois que ela ameaçara ir embora sem mais explicações.Foi ali, entre páginas descrevendo antigos rituais de sangue, que encontrou a confirmação de tudo que temia.“O ritual da linhagem exige uma descendente pura de Lilith para ancorar o espírito aprisionado, permitindo que ele escolha entre duas saídas: a libertação plena, que traria de volta seu corpo e sua vontade ao mundo dos vivos, consumindo a vida da ancoragem no processo; ou o selamento eterno, que exige o sacrifício voluntário de sangue do guardião atual da linhagem.”Selene releu o trecho três vezes, sentindo cada palavra se cravar como uma lâmina fria. Ancoragem. Consumindo a vida da ancoragem. Ela não era apenas necessária — era, literalmente, combustível para a libertação de Damian,

Depois da conversa na cozinha, Selene passou o dia inteiro trancada no quarto, recusando-se a ver Lucien, Damian ou qualquer outra pessoa daquela casa. Precisava de espaço para processar tudo — a revelação sobre a mãe, sobre Carmen, sobre a linhagem que carregava sem nunca ter escolhido.Sentada junto à janela, observou o pôr do sol pintar o céu de Blackthorn em tons de laranja sangrento, e permitiu-se, finalmente, fazer a pergunta que evitara desde que chegara àquela mansão: o que ela realmente sentia, no fundo, sobre tudo aquilo?Não sobre o dever imposto pela linhagem, nem sobre as manipulações de Damian, nem sobre as meias-verdades de Lucien. O que Selene, a mulher por trás do nome, sentia de verdade?Fechou os olhos e deixou a mente vagar. Havia medo, é claro — um medo profundo, visceral, do que aquele lugar era capaz de fazer com ela. Mas havia também algo mais, algo que ela relutava em admitir: uma curiosidade genuína sobre quem ela realmente era, sobre a força que corria em seu