Foi durante a noite seguinte que tudo mudou.Selene decidira retornar à biblioteca uma última vez, decidida a copiar cada trecho relevante do diário de Lilith antes de confrontar Lucien e Damian com um plano que começava, lentamente, a tomar forma em sua mente. Se a maldição exigia escolha genuína, ela precisava entender exatamente quais eram as opções — todas elas, mesmo as que ninguém quisesse revelar.Os corredores estavam mais silenciosos do que o normal, um silêncio que, em vez de trazer alívio, aumentava sua sensação de alerta. Ao passar pelo corredor que levava à ala oeste, sentiu um cheiro doce e estranho no ar — quase floral, mas com um fundo metálico que a fez hesitar.Tarde demais.Um braço envolveu sua garganta por trás, forte o suficiente para cortar o ar de seus pulmões. Selene se debateu, tentando gritar, mas o som morreu preso na garganta comprimida.— Achou mesmo que eu deixaria você continuar cavando na história desta família? — A voz de Valentina soou próxima ao ouvi

Selene voltou a si aos poucos, o corpo latejando como se cada osso tivesse sido triturado individualmente. Estava ainda amarrada à cadeira, o cômodo agora iluminado por velas dispostas em círculo ao redor dela — um arranjo que lembrava perigosamente os diagramas rituais que vira nos livros da biblioteca.Valentina estava sentada em um banco baixo à sua frente, observando-a com uma calma que era, de alguma forma, mais aterrorizante do que a fúria de antes.— Finalmente acordou — disse ela, a voz quase gentil, um contraste perturbador com a violência de horas antes. — Bom. Não faria sentido você perder a parte mais importante desta conversa.— O que você quer? — Selene murmurou, a voz rouca, o gosto de sangue seco ainda na boca.Valentina se inclinou para frente, os olhos fixos nos dela com uma intensidade quase hipnótica.— Quero que você entenda quem eu realmente sou, Selene. Porque, ao contrário do que Lucien e Damian preferem que você acredite, eu não sou apenas uma convidada indesej

Selene retornou a Blackthorn ao raiar do dia, o corpo dolorido, mas a mente mais clara do que estivera em semanas. Entrou pela mesma passagem de serviço que usara para escapar da festa, evitando os corredores principais onde poderia ser vista por Lucien ou Damian.A biblioteca estava vazia àquela hora, o silêncio quebrado apenas pelo tique-taque distante de um relógio de pêndulo. Selene se dirigiu direto à vitrine onde os textos rituais eram guardados, forçando a fechadura com a mesma espátula que usara para abrir a passagem secreta semanas antes.As páginas que precisava estavam ali: o ritual completo de selamento, com instruções detalhadas sobre símbolos a serem desenhados, palavras a serem pronunciadas em um latim antigo que ela mal conseguia decifrar, e ingredientes que reunira ao longo dos dias, escondidos no fundo de sua bolsa — ervas específicas do jardim, um punhal cerimonial que encontrara entre os pertences de Lilith, e uma pequena quantidade de seu próprio sangue, que colher

Um bipe constante, ritmado, foi a primeira coisa que Selene registrou ao emergir da escuridão. Depois, o cheiro — antisséptico, frio, tão diferente do aroma de terra úmida e velas derretidas que associava, vagamente, a algo que não conseguia mais precisar com clareza.Abriu os olhos devagar, a luz branca do teto ofuscando-a por um instante. Um quarto de hospital. Paredes claras, uma janela com persianas semicerradas deixando entrar faixas de sol da tarde, uma cadeira vazia ao lado da cama.Tentou se lembrar de como havia chegado ali, mas encontrou apenas fragmentos soltos, desconexos: um corredor escuro, o cheiro de mofo, uma dor imensa espalhando-se pelo corpo, uma voz gritando seu nome com desespero. Nada se encaixava em uma narrativa coerente.Levantou-se devagar, o corpo dolorido, mas funcional, e desconectou-se dos poucos monitores que ainda estavam presos à pele, ignorando o pequeno alarme que soou baixinho ao fazê-lo. Precisava se mover, sentir o próprio corpo, confirmar que ain

Carmen chegou ao hospital poucas horas depois, o rosto marcado por semanas de preocupação e noites maldormidas. Ao ver Selene sentada na cama, ainda pálida, mas consciente, desabou em lágrimas, abraçando a sobrinha com uma força que parecia querer compensar cada dia de ausência.— Achei que tinha te perdido — Carmen soluçou, o rosto enterrado nos ombros de Selene. — Um mês, Selene. Um mês inteiro sem notícia nenhuma sua.— Eu sinto muito, tia — Selene murmurou, embora não soubesse, ao certo, do que exatamente deveria se desculpar. — Eu não sei o que aconteceu comigo. Não sei explicar onde estive.Carmen se afastou, segurando o rosto da sobrinha entre as mãos, examinando cada detalhe como se procurasse por respostas que as palavras não conseguiam oferecer.— O médico me contou sobre o estado em que te encontraram — disse, a voz ainda trêmula. — Vamos para casa, querida. Você precisa descansar em um ambiente familiar, longe de hospitais e perguntas sem resposta.A alta médica foi provid