ELLIOTA babá de Lavinia gritava enquanto era arrastada pelos cabelos, segurados com força no punho inflexível de Rossella, até o patamar da escada.— Vai procurar mulher pro seu filho em outra casa, desgraçada! — gritou Rossella por cima dos gritos da Sra. Elena, que se segurava nos próprios cabelos com expressão de dor.De repente, no meio do tumulto, os olhos apavorados da mulher cruzaram com os meus.— Vossa Excelência, eu imploro! A Duquesa está me acusando injustamente! Eu só cuidei da sua pequena como uma mãe! Ela… AAAAHHHH!O grito estridente ecoou quando Rossella a empurrou sem compaixão, jogando-a escada abaixo, exatamente como eu fiz no dia em que ela chegou com o cadáver do contador.Eu nem sequer me abalei ao ver o corpo rolando entre gemidos abafados, as mãos se debatendo no ar, tentando se agarrar em alguma coisa, até cair com um som surdo no hall de entrada.Meu olhar não conseguia se desviar daquela mulher fria e implacável que descia as escadas com calma, logo atrás

KATHERINEÉ uma criada que me avisa novamente sobre o jantar.— Levem a comida para o meu quarto, hoje não jantarei no salão — "nem hoje, nem nunca mais".Eu a vejo se retirar com um leve aceno.— Nana...— Pense bem, não há pressa. Um herdeiro não vai nascer em poucas horas. Vá, vá tomar um bom banho, relaxe e reflita com o travesseiro. Eu cuidarei de Lavinia.Suspiro e me levanto, inclinando-me para ela.Dou um beijo em sua testa enrugada.Essa mulher foi a única mãe que conheci em minha vida.— Puxa-saco, grudenta como quando era uma coisinha arteira. Vai descansar, porque batalhas duras te esperam — ela acariciou minhas mãos com um leve tapa.Segui para o meu quarto.A verdade é que minha cabeça estava a ponto de explodir com tantas preocupações.Ninguém disse que viver a vida de outra pessoa seria simples.Assim que fechei a porta do quarto, ouvi batidas na madeira atrás de mim.Abri e vi o criado do salão de jantar.— Desculpe, Duquesa, o jantar já está pronto.— Então traga-o —

KATHERINE—Não, esse vestido tão elegante, não. Coloquem no baú roupas mais práticas, sim, sim, essa calça de montaria está ótima — eu indicava às duas criadas que arrumavam o que eu precisava para essa viagem maluca.Caminhei até a janela enquanto elas continuavam com suas tarefas.A noite avançava lá fora, tão escura que era impossível enxergar além das sombras projetadas pelos enormes lampiões.Onde estava o Duque e por que ainda não havia retornado?Uma preocupação martelava forte em minha mente: estaria ele na casa da amante?Eu precisava descobrir logo quem era essa mulher, com certeza alguém deslumbrante e à altura dele.Será que ele está se deitando com ela neste exato momento?Levei o polegar à boca, mordiscando a unha com ansiedade.A inquietação crescia dentro de mim, o medo de que essa mulher engravidasse e ameaçasse a nossa posição aqui.Eu só tinha a velha casa do meu pai, nem mesmo as terras de cultivo.Rossella havia vendido tudo. Ficaríamos completamente desamparadas.

KATHERINE— Só estou dando uma olhada nas instalações, posso fazer isso sozinha, pode se retirar — respondi com firmeza, embora por dentro meu coração estivesse disparado.— Insisto, não deveria...— Quem é você para dizer à Duquesa onde ela pode ou não estar dentro de suas próprias terras? — a voz autoritária do Duque fez meu peito aliviar em um suspiro.Eu já estava pronta para gritar a plenos pulmões.— Duque... Vossa Excelência, eu... eu só estava tentando ajudar... — o homem se virou, abaixando a cabeça e sua postura de intimidação.— Ninguém pediu sua ajuda, e eu não gostei nem um pouco da forma como falou com minha esposa. Sr. Philip, tire este homem das colheitas — ordenou implacável.Ele parecia irritado, sua aura ameaçadora fazia todos tremerem.— Sim, sim, senhor — o contador puxou um lenço, enxugando a testa.O trabalhador rural não disse nada. Ia saindo de cabeça baixa, mas eu o interrompi.— Espere! Antes de ir, mova essas pacas. Quero ver o que há atrás e embaixo delas

KATHERINEAi, não, não, não… que susto!Eu tremia dos pés à cabeça, segurando a faca de pão como se fosse uma arma mortal, apontando-a à frente do meu corpo.Agucei os ouvidos, tentando me mover com o máximo de cuidado para não fazer barulho.Não havia mais passos audíveis, mas com os sons da luta do lado de fora e os gritos, era difícil discernir algo claramente.De repente, a maçaneta de uma das portas laterais começou a girar lentamente. Meu coração parecia querer saltar do peito, o medo me dominava, a mente paralisada pela indecisão.Era a porta que dava para a área da floresta, mais afastada, enquanto o confronto parecia se desenrolar no lado oposto da carruagem, na estrada.Levantei-me, inclinando o corpo, com a cabeça quase tocando o teto e o cabo da faca apertado com tanta força que meus nós dos dedos ficaram brancos.Tremia completamente, meus olhos fixos na entrada, ponderando se a melhor escolha seria sair pela outra porta.Tantas decisões e tão pouco tempo. Em questão de s