Keenan voltou à aldeia, sorrindo ao lembrar das expressões que viu no jantar, especialmente a de Annabeth. Por mais que estivesse orgulhoso de vê-la apoiando o Rei dos Ladrões, ainda não poderia deixar que soubesse a verdade. Quanto menos ela soubesse, melhor.Ao chegar em casa, trocou de roupa e preparou-se para sua última entrega da noite. Mas não sem antes pegar a rosa mais bonita da plantação e colocá-la na aljava.Os sinos da igreja anunciaram o avançar da noite. Keenan mergulhou na neblina e andou pelos telhados das casas, entregando as últimas sacolas de ouro. Quando chegou à casa de Annabeth, notou que o guarda noturno dela dormia, como de costume. Ele balançou a cabeça, subiu até a casa da árvore e viu que as luzes estavam apagadas, imaginando que ela já dormia.Mas então, ouviu a janela abrir-se e uma risada suave.— Não está pensando em roubar minha casa, está?— Não me dê ideias, mocinha. Ou um dia, realmente posso roubar algo — disse, com um sorriso malicioso.— E o que s

Keenan nunca fora religioso, mas, pela primeira vez, estava assistindo — ou pelo menos tentando assistir — a missa. Seu verdadeiro objetivo estava claro: provocar Annabeth.Ele a viu assim que se aproximou do pátio da igreja. Enquanto uma morena o entretinha com conversa e olhares sugestivos, ele entrou no jogo de sedução, mas manteve a atenção em Annabeth. Quando a viu observando, sua primeira reação foi afastar-se, mas notou o brilho de ciúmes no olhar dela.Ela ficava ainda mais linda quando estava com raiva. As narinas infladas, o rosto delicado tingido de vermelho — era irresistível. Keenan sempre gostara de implicar com ela, mas agora era diferente. Pensava constantemente em levá-la para a cama, imaginando-a sob seu domínio em momentos intensos de prazer, até que ambos estivessem saciados.Quando a pregação terminou, ele saiu da igreja, preparado para retomar seu trabalho. Estava prestes a seguir em frente quando ouviu o xerife chamá-lo.— General Bentley — anunciou o xerife com

A expressão de Keenan estava impassível; ele segurava a espada com postura impecável de General. William, ajoelhado à sua frente, implorava para que não fizesse aquilo. O xerife observava de alguns metros, controlando os olhares curiosos ao redor.— Keenan, o que houve com você? — questionou o ferreiro. — Você é um de nós, rapaz.Ele sabia que não podia demonstrar qualquer fraqueza, não com os guardas de sua alteza logo atrás dele. Tinha que manter o teatro até o fim, por mais que cada palavra e gesto lhe causassem dor.Um sorriso frio e sarcástico surgiu em seus lábios.— Não, eu não sou um de vocês. Como o senhor não tem como pagar os impostos de sua majestade, você e sua família devem deixar esta cabana até amanhã. Caso contrário, os guardas prenderão todos.Os filhos do ferreiro o olharam assustados, enquanto a esposa mantinha um olhar de puro ódio.— Keenan, não temos para onde ir. — O ferreiro suplicou, unindo as mãos. — Não faça isso conosco!— Estou a serviço do rei, então me

Annabeth percorreu a feira com um olhar desinteressado, as barracas e produtos não chamavam sua atenção. Carregava uma cesta cheia de bolinhos de chocolate e outras guloseimas, a caminho da casa de Gweneth, onde as duas precisavam conversar.Enquanto andava, deu graças por não encontrar o general. Quem diria que, tempos atrás, ansiava vê-lo, e agora evitava até pensar nele.Ela revirou os olhos ao perceber seu guarda seguindo-a de perto. Aquilo era irritante, uma pena que Tina não pudesse acompanhá-la.Ao chegar à casa de Gweneth, bateu na porta. A morena atendeu com um sorriso caloroso.— Oi! Anna, quanto tempo! Entre, entre. — Gweneth colocou as mãos em seus ombros e deu passagem. — Seu guarda vai ficar aí fora?— Pelo amor de Deus, espero que sim. Ele já me segue por toda parte. — Annabeth sorriu, entrando na pequena casa e colocando a cesta sobre a mesa. — Trouxe algumas coisas para nós.— Ah, minha querida, não precisava! — Gweneth respondeu, puxando uma cadeira. — Sente-se; vou

— Ai, Mãe! — Keenan reclamava, enquanto tentava se esquivar dos tapas que Gweneth distribuía com firmeza em várias partes do seu corpo. — Jesus, mulher, se acalme!Ele dava risadas, protegendo-se com os braços.— Me acalmar? Como me acalmar? Acabei de confirmar minhas suspeitas! — Gweneth continuava a dar tapas nos braços dele. — Só você seria louco o suficiente para isso!— E está dando certo! — ele respondeu, sorrindo.— Keenan, você está deixando todos com raiva. Inclusive a Anna.Um sorriso maroto surgiu nos lábios dele.— Não se preocupe com isso.Gweneth balançou a cabeça.— Como não me preocupar? Você é tão louco quanto o seu pai.Keenan franziu o cenho. Raramente sua mãe falava sobre seu pai. Pelo que se lembrava, Ben sempre fora responsável. Isso poderia ter mudado, claro; depois ele pediria à mãe que contasse mais.Sua expressão suavizou, demonstrando carinho. Se Ben estivesse vivo, provavelmente o repreenderia também.— Confia em mim? — ele perguntou, olhando para a mãe mor