Nem por um momento parei de pensar nele. Sentia falta de Alexander em tudo. Até do irritante “Você está acordada?” que ele dizia toda manhã, mesmo sabendo que eu odiava conversas matinais. Sentia falta de sua frieza calculada, de como ele explicava qualquer coisa com o tom mais seco do planeta. E, sim, até de suas conversas sobre trabalho e da ocasional menção a Olivia, que me deixava desconfortável. Mas, acima de tudo, sentia falta dele. Do seu toque. Dos seus beijos. Da maneira como ele ainda me desejava, mesmo depois de anos de casamento. Apenas um olhar, o menor gesto, e lá estava aquele fogo dele, queimando tudo ao redor. Como não sentir dor quando tudo isso estava fora do meu alcance? Meu coração doía de um jeito insuportável nos últimos dias, e nenhum clichê seria suficiente para descrever o quanto eu estava mal. Então, quando finalmente toquei nele, foi como se algo dentro de mim explodisse. Lágrimas escorreram, e eu me deixei afundar no calor do seu abraço. Adormeci ali

Quando finalmente chegamos à mesa de Pedro, o rosto dele entregou um espetáculo de emoções que nem ele conseguiu esconder: surpresa, desconforto e, por fim, descontentamento. Era como assistir a um filme mudo. — Que coincidência, senhor Hodiri! Nos encontramos aqui! Como vai? — Lily começou, com aquele tom animado que só ela conseguia usar de maneira quase ameaçadora. — Estou bem, senhorita Speredo. Senhora Speredo, tudo certo? — Sim — respondi, sorrindo de um jeito que deixava claro que a palavra “coincidência” não se aplicava aqui. A mulher ao lado dele, que até então se limitava a um desconforto educado, teve os olhos iluminados assim que Pedro mencionou nossos nomes. A animação dela ao olhar para ele era tão óbvia que até Pedro, com sua postura sempre reservada, captou a mensagem. — Esta é a senhorita Maida Kareem, porta-voz da empresa de entretenimento Jazzy Media — apresentou ele, em um tom formal. — É uma honra conhecê-las, senhorita e senhora Speredo! — respondeu M

Assim que Alexander empurrou minhas mãos para longe do rosto dele, senti meu coração se apertar de novo. Mas antes que eu pudesse processar o gesto, ele pegou minhas mãos novamente, entrelaçando-as às suas e as trazendo de volta ao rosto. O queixo dele se apertou ligeiramente, e seus olhos se fixaram nos meus com uma intensidade que me fez esquecer a respiração por alguns segundos.— Você não pode se colocar em perigo dessa maneira de novo — ordenou, com aquele tom autoritário que ele sabia usar tão bem. — Não estou pagando guarda-costas para serem apenas enfeites ao seu redor.Minha vontade foi responder com uma tirada sarcástica, mas algo na forma como ele falava, como se precisasse me proteger a todo custo, amoleceu meu coração.— Eu prometo — murmurei docilmente, reunindo coragem para continuar: — Mas você sabe que não pode impedir o que Deus destinou, não é? Acidentes acontecem, mesmo com cem pessoas ao meu redor.Ele fechou os olhos e encostou a testa na minha, respirando fundo.

Ela provavelmente tinha escavado informações sobre meu antigo relacionamento com Mattia e agora achava que estava prestes a revelar algum escândalo bombástico. Pobrezinha. Se soubesse quantas vezes já lidei com insinuações piores, teria poupado o esforço. Observei sua expressão triunfante e, enquanto meus sogros se remexiam desconfortáveis ao redor da mesa, mantive meu sorriso intacto. — Acho uma pena maior que alguém tão intrometida e ousada como a senhora não tenha seguido carreira no jornalismo. Eu só fui a estrela da minha faculdade porque todos que não tinham medo de ofender pessoas poderosas foram “eliminados” antes de subir para brilhar — disparei, com meu tom mais doce e venenoso. O silêncio que se seguiu foi precioso. O sorriso dela vacilou, e a tensão no ar ficou densa o suficiente para cortar com uma faca de manteiga. Não demorou para minha sogra, em sua habilidade quase política, sugerir um passeio pelo jardim antes do jantar. Aceitei a sugestão com um sorriso fals

Assim que paramos de correr, Alexander desabou, ofegante, com uma mão no peito e a outra estendida para mim, segurando um inalador. Seus lábios estavam pálidos, e o rosto, alarmantemente vermelho. A inclinação de sua mão era clara: “Se eu apagar, use isso.”O pequeno eu fóbico entrou em pânico imediatamente. Claro, eu sabia que ele tinha problemas respiratórios, mas eu não esperava que uma simples corrida o levasse à beira da morte. Sem pensar, tirei minha jaqueta e envolvi seus ombros, ajoelhando-me ao lado dele como uma estátua de terror. O tempo pareceu se arrastar até que sua respiração finalmente se acalmou. Ele pegou o inalador de volta e, como se nada tivesse acontecido, perguntou: — Está com frio? Olhei para ele, incrédula. Se fosse eu no lugar dele, teria feito uma cena digna de novela mexicana. Mas não, Alexander Speredo estava mais preocupado comigo do que com a própria vida. Suspirei, frustrada. — Não estou com frio, estou apavorada! Por que não me disse que não po