— Mamãe, vamos. A gente vai se atrasar pro aniversário do Caleb, e olha que ele ta aqui junto com a gente — Edla olhou para o pequeno, que brincava com um desses tipos de joguinhos de montar, estilo Lego.— Juro que eu já estou quase pronta – Clarice corria de um lado para outro do quarto. Estava linda, com um vestido longo na cor azul-anil, esvoaçante e cheio de camadas, o que dava um efeito pluma. — Eu só estou procurando meu brinco e o colar que seu pai me deu. Você se lembra onde está? Eu jurava que tinha colocado aqui!Clarice estava quase dentro do guarda-roupa, tentando achar suas joias, quando Edla passou por ela e abriu a gaveta da comoda que estava ao lado da cama do casal, puxou uma caixinha e levantou o colar e os brincos.— Mamãe, por que não disse antes? Aqui.— Oh, minha linda, muito obrigada. Eu não sei o que eu faria sem você na minha vida! Eu te amo. Agora vamos, porque seu pai já deve estar infartando de tanta ansiedade. A propósito, você está muito linda, sabia diss

A alegria que antes fluia entre todos da festa pareceu se extinguir muito rapidamente, mas como não aconteceria? As mãos de Clarice tremiam enquanto ela segurava Caleb com força em seus braços, Clarck por sua vez parecia começar a absorver o que foi dito lentamente. Um ano de paz. Um ano de paz e nada mais.Foi o tempo que tiveram antes que tudo se tornasse um caos, antes que eles estivessem na berlinda novamente. O bebe se remexeu nos braços de Clarice, estava adormecido, alheio a qualquer coisa a sua volta, a maldição que parecia ter sido jogada sobre ele sem qualquer explicação. — Meu bebê… — Clarice sussurrou, apertando o filho como se pudesse protegê-lo do mundo. E ela podia, podia protegê-lo de qualquer coisa, menos daquilo, menos daquela maldição. — O que vamos fazer? Meu Deus… Meu filho! — lentamente, o desespero começou a tomar conta de seu coração. Já haviam sofrido tanto? Será que não era o suficiente? A alcateia estava se reerguendo, tudo parecia calmo, bom, feliz.

— Antes de tudo, eu preciso que você se acalme, tudo bem? — Clarice se sentou, cruzando as pernas. Não porque estava calma, mas porque tentava amenizar o tremor que fluía de seu corpo, como se agora fizesse parte dele. Suas mãos estavam suadas, a respiração ofegante, e seu coração martelava contra o peito como um tambor de guerra. Seus pensamentos oscilavam entre a segurança de seu filho e o temor de reencontrar sua antiga alcateia. O passado a assombrava como um fantasma que jamais a abandonara.Clarck observou sua esposa com atenção, sentindo o peso de sua angústia. Ele se ajoelhou diante dela, segurando suas mãos frias entre as suas, tentando transmitir um pouco de calor e segurança.— Clarice, meu amor, quanto mais você demora, mais tenso eu fico. — A voz de Clarck era gentil, mas carregava uma preocupação sincera. Ele também estava nervoso, mas sabia que precisava ser o pilar forte de sua família. Ela já sofrera demais, e ele havia jurado que nunca permitiria que passasse por out

O céu estava pintado com um manto de estrelas, e o som noturno da floresta era uma sinfonia de grilos e o farfalhar das folhas. Clarice e Clarck montaram a pequena fogueira no meio de uma clareira que encontraram, garantindo que a chama não se espalhasse. O calor reconfortante dançava sobre suas peles enquanto o casal se sentava lado a lado sobre um cobertor estendido na grama. O cheiro amadeirado das árvores misturava-se com a fumaça da fogueira, criando um ambiente aconchegante e quase mágico. Encontraram a clareira poucas horas após a caminhada e sabiam que poderiam não dar essa sorte mais a frente. Clarck, usando seus instintos de sobrevivência, fez a cabana mais próxima às árvores, já que se ficasse no meio da clareira, poderia atrair a atenção de qualquer outra criatura que passasse por ali a noite. — Faz tempo que não ficamos assim… só nós dois. — Clarice murmurou, quebrando o silêncio entre eles, olhando para o marido com um pequeno sorriso. Sua voz saiu suave, mas carregada

A floresta desembocou numa pequena clareira onde, ao longe, se podia ver uma cabana com uma chaminé. Clarice olhou para Clarck por um momento, um pouco desconfiada, afinal, por que uma idosa moraria sozinha no meio da floresta? Ainda mais em território de rogues, aquilo não fazia sentido. Clarck parecia pensar a mesma coisa, pois, enquanto acompanhava a senhora, que estava alguns passos à frente dos dois, perguntou:— Não é perigoso para você viver sozinha aqui? — a voz dele era cautelosa, e seus dedos estavam entrelaçados aos de Clarice, apertando-os levemente. — O perigo está em todas as partes… Vocês, por exemplo, vivam em paz e segurança em sua alcateia, mas o perigo e a desgraça também os alcançou não foi? — respondeu ela, sua voz levemente rouca pela idade parecendo ainda mais enigmática. — Como você… — o sussurro de Clarice era incrédulo, mas ela foi interrompida quase no mesmo instante em que começou a falar. — Bruxas sabem das coisas, menina… Ainda não se acostumou com i