O carro parou com um leve arranco. Mike deu uma olhada rápida para o painel e desligou os faróis, deixando o ambiente mergulhado na escuridão. Afonso sentiu o peso de cada segundo se arrastando enquanto o carro permanecia parado no limite da estrada. Ele olhou para fora pela janela, os olhos fixos no local à frente. Nada parecia fora do lugar, mas algo no ar dizia a ele que a qualquer momento algo poderia acontecer. O silêncio era absoluto, apenas o som suave do motor desligado quebrava a quietude.Foi então que ele percebeu. Lá, nas sombras da noite, quase invisível entre as árvores e a vegetação rasteira, uma figura se movia com a leveza de quem já estava esperando. Afonso quase não acreditou no que estava vendo. Ele esfregou os olhos, apenas para ter certeza de que estava vendo corretamente.Lá estava Tomasi, tão discreto quanto uma sombra, se movendo silenciosamente como um espectro da noite. Sua presença era quase imperceptível, mas, de alguma forma, Afonso sabia que era ele. Ao

Afonso sentiu o peso das palavras de Cloé como um soco direto no peito. O veneno, a ameaça de que Melissa morreria em 24 horas, fazia seu coração acelerar a ponto de doer. O desespero se espalhou por seu corpo, e ele sentiu o mundo ao seu redor começar a desmoronar. A decisão parecia impossível, mas ele sabia que, no fundo, havia apenas uma escolha que poderia fazer.Ele olhou para Melissa, ainda fraca e semiconsciente, os olhos de Cloé fixos nele, esperando. Cada segundo parecia uma eternidade, e ele sentiu o calor de sua respiração apertada e pesada. O medo de perder Melissa era insuportável. A pressão da situação era esmagadora. Ele sabia que, se não tomasse uma atitude agora, poderia ser tarde demais. Mas a raiva e a impotência ainda queimavam em seu peito, e a ideia de ceder a Cloé o fazia sentir uma repulsa profunda.Mas, ao olhar para Melissa — pálida, débil e frágil — ele sentiu uma onda de tristeza e desespero que o fez tomar a decisão, talvez a mais difícil de sua vida.— Cl

Tomasi segurou Melissa com cuidado nos braços, agora mais leve, pois o antídoto parecia estar começando a fazer efeito. A respiração dela estava mais estável, mas ele sabia que ela ainda estava frágil e que precisaria de cuidados médicos urgentes. Com um olhar rápido ao redor, ele sabia que o tempo estava se esgotando. Cloé ainda estava em movimento, e Afonso ainda estava sob sua manipulação. Ele não tinha muito tempo, mas Melissa era sua prioridade agora.Ele caminhou rapidamente para fora do galpão, seu coração acelerado não só pela tensão da situação, mas também pela urgência em garantir que Melissa fosse levada para segurança. Quando viu o carro de Mike estacionado, Tomasi acelerou o passo, fazendo o máximo para ser discreto. Mike estava pronto, aguardando com o motor ligado, a expressão grave no rosto. Ele sabia o que estava acontecendo, e o olhar preocupado que lançou a Tomasi indicava que ele estava ciente de que a situação ainda não estava resolvida.Tomasi entrou no carro e,

A estrada estava ficando mais apertada, as árvores se fechando cada vez mais, e ela sabia que estava se distanciando da rota que levaria ao seu esconderijo seguro. Mas, para Cloé, nada parecia mais importante do que se livrar de quem quer que a estivesse seguindo.Ela sentiu uma pontada de pânico. Estava ficando encurralada.Aquela estrada, que a princípio parecia ser uma boa ideia para escapar, agora parecia um labirinto. As árvores se fechavam ao redor dela, as curvas traiçoeiras tornavam a direção ainda mais arriscada. Ela sabia que não poderia continuar por ali por muito tempo. O carro de Tomasi estava se aproximando rapidamente, e ela, sem querer, estava indo para um terreno mais incerto.Ela precisava de uma solução. Precisava de uma distração. Algo para desviar a atenção, algo que a permitisse escapar. Mas, para isso, precisava pensar rápido. Ela não poderia mais correr riscos.Cloé levou a mão dentro de sua blusa e sacou uma arma, com o rosto contorcido pela raiva, ergueu a ar

Afonso sentiu um alívio imediato quando viu que Cloé estava começando a baixar a guarda, seus olhos cheios de incerteza e emoção. Ele havia conseguido. Ela estava desarmada, vulnerável. A tensão que dominava o carro, o medo de ser descoberto, começava a se dissipar, e ele sentia que finalmente havia conquistado o controle da situação. Ou pelo menos, isso era o que ele queria acreditar.Mas, no instante seguinte, algo aconteceu que cortou esse alívio como uma faca afiada.Cloé, com a expressão ainda tensa, olhou para o espelho retrovisor. Seus olhos se estreitaram, e a expressão em seu rosto se transformou, como se algo dentro dela tivesse mudado. Ela viu o carro de Tomasi. O mesmo carro que a seguia, ainda à distância, mas claramente em movimento, confirmando que ele não havia parado, como ela pensava.A mudança foi instantânea. A raiva tomou conta dela de maneira avassaladora, visível nas veias que pulsavam no pescoço e nas mãos que se cerraram em punhos. Seus olhos, antes marejados