A sala da casa de Andrew e Nora estava mergulhada em um silêncio inquietante. Nora, sentada no sofá, apertava as mãos no colo, enquanto Andrew andava de um lado para o outro, os passos ecoando pelo ambiente. "Você acha que ele tem alguma resposta?" perguntou Nora, a voz fraca. "Ele disse que tinha novidades importantes. Vamos descobrir logo", respondeu Andrew, sem parar de andar. O som da campainha quebrou o silêncio. Nora sobressaltou-se, e Andrew caminhou rápido até a porta. Quando a abriu, o detetive Marshall estava ali, com uma expressão calma e profissional. "Boa noite, senhor e senhora Haart ", cumprimentou ele ao entrar. "Espero não estar incomodando a esta hora." "De forma alguma", disse Andrew, indicando o sofá. "Por favor, sente-se. Estamos ansiosos para ouvir o que descobriu." O detetive se acomodou na poltrona ao lado, enquanto Nora se inclinava levemente para frente, visivelmente tensa. "Estive investigando as mensagens que vocês têm recebido", começou o det

Os últimos dias tinham sido relativamente tranquilos para Andrew. Ele aproveitou o tempo ao lado de Nora, sentindo-se mais presente do que nunca. Mas tudo mudou naquela manhã quando recebeu uma ligação urgente pedindo sua presença na Haartcorp. Fazia muito tempo que ele não pisava na empresa. Desde sua pior fase no hospital, ele se afastou de tudo, deixando seus advogados e conselheiros lidarem com os negócios. Mas, agora, algo estava errado. O tom da ligação foi seco, e ele sentiu no fundo que aquela reunião não era um simples acerto de contas. Ao chegar à sede da Haartcorp, Andrew percebeu os olhares de alguns funcionários. Eram mistos — respeito, surpresa, mas também nervosismo. Como se soubessem de algo que ele ainda não sabia. Quando entrou na sala de reuniões, os acionistas já estavam reunidos, sentados à longa mesa de vidro. Eles se entreolharam ao vê-lo entrar. Alguns pareciam constrangidos, outros confiantes demais. "Senhor Haart," um dos homens mais velhos da mesa

A sala de reuniões estava montada no escritório de casa. O ambiente, antes um refúgio tranquilo, agora servia como quartel-general para a batalha que estava prestes a começar. O aroma sutil de café pairava no ar, mas ninguém parecia interessado na bebida. Ao redor da mesa, estavam aqueles em quem ele mais confiava. Pessoas que estiveram ao seu lado nos momentos mais difíceis e que, agora, estavam prontas para enfrentar essa guerra com ele. Ele se acomodou na cadeira principal, cruzou os dedos sobre a mesa e olhou para cada um ali presente antes de falar: "Imagino que todos saibam por que estamos aqui." O advogado mais experiente foi o primeiro a se manifestar. "A diretoria se reuniu novamente. O plano deles está cada vez mais claro: querem limitar seu poder dentro da empresa, mantê-lo afastado das decisões estratégicas e, eventualmente, tirá-lo de vez." A mulher ao lado deslizou um tablet para frente, ativando a tela. "Eles já começaram a sondar investidores e acionistas. Estão

A sala estava abafada, o ar pesado, mas não apenas pelo calor. Andrew olhou para a pilha de papéis sobre a mesa, sem realmente ver os documentos ali. Sua mente estava longe, longe o suficiente para perceber, por um segundo, a sensação de vertigem tomando conta de seu corpo. Ele respirou fundo, tentando afastar a fraqueza que ameaçava dominar seu corpo, mas a dor era imensa. O câncer tinha se espalhado mais rápido do que os médicos haviam previsto. A quimioterapia, a radioterapia, tudo o que ele havia feito não foi suficiente. Ele ainda não havia aceitado, mas sabia que sua resistência estava chegando ao fim.Nora entrou na sala, e seus olhos imediatamente se fixaram nele, como sempre faziam. Ela parecia apreensiva, como se sentisse que algo estava errado, mas ele estava determinado a esconder. Não queria que ela soubesse. Não agora, não enquanto ele ainda tivesse controle.“Você está bem?” Ela perguntou com uma leveza forçada, como se tentasse quebrar a tensão no ar. “Você ficou quiet

O escritório de Andrew nunca pareceu tão pequeno. Ele estava ali, sentado em sua poltrona de couro, mas não se sentia no controle. Não como antes. Seu computador estava aberto, mostrando relatórios, contratos, movimentações da Haartcorp… tudo acontecendo sem ele no comando. E aquilo o estava matando. Não fisicamente—embora seu corpo ainda carregasse as cicatrizes da batalha contra sua própria condição—mas mentalmente, emocionalmente. Ele era um homem de ação. Sempre foi. E agora, era forçado a assistir de longe enquanto seus aliados lutavam a guerra que deveria ser sua. Ele apertou as mãos contra as têmporas, sentindo a dor de cabeça latejar. Havia momentos em que se pegava pensando em simplesmente ignorar tudo. Em levantar da cadeira, vestir um terno e marchar até a Haartcorp para reassumir sua posição à força. Mas então se lembrava dos olhares preocupados de seus aliados. Da promessa que fez a Nora. Ele precisava repousar. Precisava se recuperar. E isso o irritava ma