222 Julieta Desperté aturdida, con la cabeza pesada y una sensación de vacío en el pecho. Al abrir los ojos, la luz me cegó momentáneamente, pero enseguida lo vi a él. Max estaba inclinado sobre mí, su rostro lleno de preocupación y sus manos cálidas sosteniendo las mías. —Gracias a Dios, nena —murmuró, y antes de que pudiera reaccionar, sus labios se posaron sobre los míos en un beso suave, apenas un roce que me supo a alivio y desesperación contenida. —Max… —mi voz salió ronca, como si no hubiera hablado en días. Enseguida apareció un vaso de agua frente a mí. Max me lo acercó con cuidado, ayudándome a sostenerlo mientras bebía con avidez. El líquido fresco calmó mi garganta y me permitió respirar un poco mejor. —¿Cómo te sientes? —preguntó con suavidad, sus ojos oscuros escudriñándome con intensidad. —Maxime… —supliqué, un sollozo atrapado en mi pecho, incapaz de contener la angustia que me había invadido desde el momento en que perdí la conciencia. Él se apartó lige

225Brigitte Fernando me había escrito que necesitaba verme para discutir cómo resolver lo de las acciones de Hawks Holding. No entendía por qué había elegido un bar tan cutre para reunirnos, pero allí estaba yo, intentando no tocar demasiado las superficies y observando a la clientela con una mezcla de incomodidad y asco.Me senté en un taburete junto a la barra, cruzando las piernas y ajustando la chaqueta de mi traje. El ambiente olía a cerveza rancia y frituras, algo que me irritaba profundamente.Poco menos de diez minutos después, Fernando apareció, luciendo su acostumbrado traje impecable. Su mirada escaneaba el lugar con desdén. Al parecer, el bar tampoco era de su agrado.—Vamos a una mesa —dijo sin molestarse en saludar.Lo seguí hasta una mesa más apartada, un lugar donde al menos el ruido era menor y los olores no eran tan intensos.—¿Qué plan tienes? —pregunté mientras me acomodaba, cruzando los brazos sobre el respaldo de la silla.—Tomemos algo primero. Estos ú

227Le dije al chofer que condujera directamente a nuestra casa. Julieta estaba agotada, apenas podía mantenerse despierta, aunque juraba que no tenía sueño. Pero apenas apoyó la cabeza en mi hombro, se quedó profundamente dormida.Cuando llegamos, la bajé del auto con cuidado, susurrándole: “Perdóname, nena”, mientras la cargaba en brazos. Su respiración era tranquila, y algo murmuró, pero no entendí qué. La llevé a nuestra habitación y, aunque me doliera, la até a la cama con unas esposas. No podía arriesgarme a que intentara seguirme. No esta vez.Besé su frente antes de cubrirla con las mantas. “Es por tu bien”, susurré, sintiendo un nudo en la garganta.Salí de la habitación, cerrando la puerta suavemente. Marcelo me estaba esperando en la sala, con su expresión de siempre, una mezcla de preocupación y resignación.—¿Qué sucede? —preguntó al ver mi rostro.—Dimitri tiene a mi madre —respondí, apretando los dientes. Mi pecho se llenaba de una mezcla de rabia y miedo. Brigitt

229Maximiliano estaba a punto de entrar a su auto cuando un oficial de policía lo detuvo.—Señor, no puede irse. Debe rendir una declaración —dijo el oficial con voz autoritaria, bloqueando su paso.Max giró sobre sus talones, su rostro una mezcla de incredulidad y furia.—¿Sabes quién soy? ¡Es mi madre la que va en la ambulancia! —espetó, mirándolo como si el oficial no fuera más que un obstáculo insignificante.El policía lo observó con calma, pero su mirada se endureció al notar el tono arrogante de Maximiliano.—¿Qué hacía usted aquí? —preguntó, ignorando su protesta y continuando con el interrogatorio.Max respiró hondo, tratando de no explotar.—Recibí una llamada de mi mamá. Vine, pero la encontré... así —dijo tragando grueso, sus palabras entrecortadas mientras el recuerdo de su madre tirada en un charco de sangre lo golpeaba nuevamente.El oficial no mostró reacción alguna.—Es una parte alejada de la ciudad, señor. ¿Por qué estaba aquí en primer lugar? —se mostró insistente

231Las luces del hospital titilaban levemente, proyectando sombras en las paredes blancas. Isabel llegó al mostrador casi sin aliento, con el cabello despeinado y la ropa empapada de sudor. El miedo la había impulsado a correr sin detenerse desde el lugar del accidente.—¿Callum Rutland? —preguntó con voz entrecortada, tratando de parecer calmada.La recepcionista levantó la vista, evaluándola por un instante.—¿Es usted familiar? —pregunta.Isabel dudó, pero la necesidad de verlo era mayor que cualquier reparo moral.—Soy su esposa —Isabel se levanta de un saltó.El título salió de sus labios con facilidad, aunque le dejó un sabor amargo. No había tiempo para explicaciones, ni para justificaciones. Necesitaba estar allí, necesitaba saber que él seguía vivo.Dos largas horas después, un médico de rostro serio y mirada analítica la encontró en la sala de espera.—¿Señora Rutland?Isabel asintió rápidamente, levantándose de golpe.—Sí, soy yo. ¿Cómo está? —se levanta enseguid