—¡Mikhail, no podemos continuar de esta manera! —exclamó la señora Petrova, sin dejar lugar a réplicas, al entrar en la sala adornada con arte costoso y muebles antiguos que evidenciaban una riqueza que era incapaz de llenar el vacío interior de Mikhail.—La gente ya comienza a cuestionarse por qué aún no te has casado.Mikhail alzó la mirada de su taza de té, mostrando las ojeras profundas y la palidez de su piel. —Madre, ya hemos discutido esto. No deseo una esposa. —¡Eso es absurdo! —protestó ella, cruzándose de brazos. — Eres un hombre de éxito, con una carrera destacada. ¿Cómo es que no deseas una buena mujer a tu lado?Mikhail, frustrado, soltó un suspiro y bajó la vista hacia sus piernas. —El éxito en mi carrera no implica que pueda brindar amor a una mujer. No quiero involucrar a alguien en mi vida sabiendo que no puedo hacerla feliz.—¿Y qué hay de mi reputación? ¿De la reputación de nuestra familia? —insistió la señora Petrova, acercándose. — He dedicado mi vida a pr

—Caballeros, ¿podrían decirle a su director que no quiero ir a hablar con él? —replicó Anna, con irritación. Uno de los agentes movió la cabeza de un lado a otro, evitando su mirada con un gesto contenedor de paciencia. —Disculpe, señora, pero debemos cumplir con lo que se nos ordenó. Por favor, acompáñenos. A regañadientes, Anna se vio obligada a seguirlos por los fríos y amplios pasillos del hospital hasta la oficina del director. Al llegar, la puerta se cerró tras ella con un chasquido seco, y sintió que el espacio se reducía hasta aplastarla. La familiaridad amarga de su último recuerdo en ese lugar la invadió de repente, formando un nudo en su garganta. «Nunca hice planes contigo», esas palabras se repitieron en su mente como un mantra doloroso. Mikhail estaba detrás de su escritorio de caoba, con su mirada verde intenso fija en ella. —Ven por el niño —pidió, pulsando el intercomunicador con dedos tensos. Anna se aferró a la mano de Lucas. —No, Lucas se queda con

Invadida por la ira, María, se volvió hacia Anna, con una furia contenida que prometía tormentas.—Oh, mira quién ha vuelto. La gran perra aprovechada —soltó sarcásticamente, con un tono que parecía gotas de veneno letal —. Solo vine a decirte que no te saldrás con la tuya. Sé lo que estás haciendo. Tratas de usar a ese niño enfermo para volver a enganchar a Mikhail.Anna la miró con incredulidad y furia, pero sus ojos recorrieron la habitación, buscando algún indicio de la trampa que le tenía preparada, aquella mujer nefasta que, en el pasado, se valió de engaños para destrozar su vida.—Eso no es cierto. Nunca haría algo así —alegó con indignación, sintiendo cómo la rabia le quemaba por dentro—. Ahora, vete antes de que llame a seguridad.La prometida de Mikhail dio un paso adelante, con una sonrisa maliciosa y altanera que hizo que la piel de Anna se erizara.—¿Sacarme a mí? —se carcajeó con un aire de arrogancia tan espeso que casi se podía cortar—. Soy la futura dueña de todo est

—No te reconozco, Mikhail. ¿Cómo puedes negociar con la vida de un niño? Nunca pensé que fueras tan nefasto— soltó Anna con decepción. Él, por un momento, se sintió mal, pero de inmediato retomó su semblante frío y se encogió de hombros.—No estoy negociando con la vida de tu hijo; lo hago contigo. Necesitas un favor de mi parte, y yo solo pido algo a cambio.Anna dio un paso al frente, aunque temblaba de impotencia.—Puedo suplicarte de rodillas si eso te hace sentir bien, pero lo que me pides es bajo.—Te aconsejo que no pierdas tu tiempo. Si te arrodillas, mi propuesta seguirá siendo la misma.Anna no lo pensó; estaba tan enfadada que se volvió hacia la puerta.—Mañana a esta misma hora, mi oferta se anula.Anna apretó tan fuerte la manija de la puerta que, si no hubiera sido de metal, esta se habría convertido en polvo.Aunque al decidir entrar en su oficina dejó de lado su dignidad y orgullo, esa propuesta desató una batalla feroz entre su mente y su corazón.—¡Púdrete, desgracia

—Desnúdate y ve a la cama.Anna sintió como si un cuchillo se hundiera en su pecho, el dolor era tan agudo que le robaba el aliento. Apretó los puños, mordiéndose la mejilla interna hasta que un sabor metálico llenó su boca.«No olvides que esta humillación es por la vida de Lucas» La humillación era tan intensa que las lágrimas empezaron a acumularse en sus ojos, pero se negó a dejar que cayeran. Estaba paralizada, como si el mundo se hubiera detenido a su alrededor, incapaz de decidir qué hacer.Mikhail giró en su silla de ruedas, observando el conflicto en su rostro. Verla tan perdida y afectada le hizo sentir una extraña satisfacción, pero al mismo tiempo, una sombra de duda cruzó su mente. ¿Estaba siendo demasiado cruel? Sin comprender del todo el impulso, rodó un poco hacia ella, casi sintiendo la necesidad de disculparse, de suavizar el golpe que le había asestado. Pero justo en ese momento, el teléfono vibró en su bolsillo, rompiendo el hechizo.«¿Qué demonios estoy hacien