La princesa Consorte Leonor soltó una risita:—¿Señorita Rosaura acaso no escuchaste bien? La tipografía del sello es incorrecta. ¿Quieres que traiga la pintura de ciruelo de mi colección para que la compares?Rosaura, con expresión seria, respondió:—Señora, en la casa de mi familia hay dos obras del maestro, ambas pintadas en el jardín, bajo la supervisión de mi abuelo. Cada una representa un ciruelo diferente, y los sellos que usó son distintos: una lleva un sello en pequeña sigilografía y la otra en gran sigilografía. De hecho, él tiene más de un tipo de sello.Rosaura mostró el sello en la pintura:—Este es idéntico al de una de las obras que tenemos en casa. Si no me creen, mi abuelo don Fernando Yáñez está aquí, en el patio principal. Podemos llamarlo para que confirme su autenticidad.La Princesa Consorte Leonor quedó perpleja, pero negó inmediatamente:—Eso es imposible, todo el mundo sabe que él usa exclusivamente pequeños caracteres en sus sellos para las obras que vende.Ro

El doctor Dagel regresó por orden de la Gran Princesa, pues ella no dejaba espacio para la indulgencia cuando quería humillar a alguien. Aunque ya había explicado el asunto anteriormente, la esposa del oficial implicado también estaba presente y Dagel no tenía ningún inconveniente en repetirlo.Desde detrás del biombo, su voz sonó severa y anciana:—Rosario sufre una enfermedad cardíaca y episodios de tos con sangre desde hace muchos años. Dicha dolencia es crónica y no tiene cura. Pero lo único que puede controlarla es el Opulens Dagel, medicina desarrollada y suministrada por mí. Al principio, accedí a tratarla solo por insistencia de Isabella. Desde que Isabella entró en la casa de ellos, la cuidó día y noche durante un año entero. Cada mes se gastaba una fortuna en el Opulens Dagel, y no hace falta decir de dónde salía ese dinero. Pero Rosario siempre se quejaba del precio de la medicina, sin considerar las valiosas hierbas con las que se elaboraba y se la pasaba hablando mal siemp

Isabella rio y continuó con calma:—De ninguna forma creo estar haciendo el ridículo, pero ¿no lo estará haciendo acaso usted, Princesa Catalina? Hija legítima de la familia real, quien, a pesar de haber sido criada con la mejor educación, cada palabra que pronuncia está llena del veneno y la osadía de una ignorante.—Una persona tan bien educada que ni siquiera sabe distinguir una obra de arte de una falsificación y la rompe sin más ni más. Esa impulsividad que surge desde vuestra ignorancia es lo verdaderamente vergonzoso que hay en usted. ¿Y ahora me dice usted que me vaya de dónde vine? ¿Está emitiendo una orden de expulsión? Qué bueno es vuestro sentido del humor. La casa de la princesa me envía una invitación, traigo un regalo para celebrar un cumpleaños, ¿y ahora quiere echarme sin más ni más? ¿Es esa la hospitalidad tan publicitada de la casa de la princesa? ¿O vuestro verdadero propósito era humillarme ante todas las damas presentes?Isabella continuó, sus palabras cargadas de

—Todo está a mi gusto, haz el pedido así. Cicero, lleva esto a la camarera para que lo apunte —dijo Benito, tomando el menú y echándole un vistazo con satisfacción.Cicero respondió con un simple "Oh", tomó el menú y salió para realizar el pedido. Al cabo de un rato, regresó.—¿Qué pasó en el patio interior? ¿No creen que el regalo de cumpleaños que enviaste sea auténtico? ¿Te han molestado? —Benito podía adivinar más o menos lo que había ocurrido, pero quería escucharlo de su boca.Isabella bebió un sorbo de aromatica para aliviar la garganta seca y respondió:—No pueden molestarme, pero sí, han tratado de apuntar su veneno contra mí. No les preste atención.Juanita, que estaba junto a ella, añadió:—Señorita, esas últimas palabras que dijo me asustaron mucho. ¿Cómo se atrevió a hablar así? Si la gran princesa le guarda rencor, ¿qué haremos nosotras?Isabella respondió:—De todas formas, aunque no lo hubiera dicho, ella ya estaba en mi contra. ¿Por qué no desahogarme de una buena vez?

Isabella también lo notó: cada vez que él comía tosía, sus mejillas se enrojecían por el esfuerzo. Obviamente, no toleraba bien el picante.—¿Por qué elegio pues la fonda picante del mercado? —preguntó.Ella acercó el menú sin picante hacia él.—Aunque te guste la comida picante, hoy tienes la garganta irritada. Será mejor que comas algo más suave.—La garganta sí me molesta —Benito aclaró, despejándose la voz, mientras el picor ardía en su boca, haciéndolo sentirse realmente incómodo.—Voy a pedir que te traigan un poco de leche de oveja —Isabella se levantó, abrió la puerta y llamó al camarero para pedirle un tazón de leche.—La leche quita el picante —le dijo con una sonrisa, como si calmara a un niño—. Bébela rápido.Benito tomó la leche. Aunque tenía un ligero sabor a oveja, la frescura y frialdad eran soportables. Pero lo más importante para él fue su gesto considerado.Isabella no había mencionado ni cuestionado su terquedad ni sus intentos de aparentar. Ella, realmente, había c