Enquanto Estélio recebia tratamento no laboratório do Faraó, onde sua segurança estava garantida, Marcelo enfrentava outra realidade.Esther, após cinco anos de aprendizado e aperfeiçoamento, dominava habilidades de sobrevivência e técnicas de defesa. Agora, ela estava determinada a não ser um peso para Marcelo. Mais do que isso, queria estar ao lado dele, enfrentando tudo, até mesmo o perigo, sem hesitar.Marcelo sorriu com carinho e, afagando os cabelos dela, respondeu:— Se é isso que você quer, está bem.No terceiro dia, a tensão com Mateus logo atingiu o limite. Para ele, Marcelo e Esther podiam esperar por tempo indefinido, mas o mesmo não valia para si. A situação em seu país era delicada, com muitas ameaças internas e externas prontas para atacar. Um líder não poderia se ausentar por tanto tempo.Mateus entregou o antídoto a Marcelo, mas não sem lançar uma provocação:— Seus irmãos fariam de tudo por essa posição de presidente. Você se parece tanto com sua mãe. Assim como ela,

Bernardo enxergava um futuro seguro para Esther em Iurani. Ele sabia que, mesmo que ela decidisse levar uma vida simples, ele teria condições de garantir que ela nunca enfrentasse dificuldades.O mesmo valia para Estélio.Uma vez saudável, o menino se tornaria cada vez mais ativo. Ele construiria amizades, descobriria novas possibilidades e, com o tempo, formaria sua própria família. Bernardo acreditava que, ali, Estélio encontraria as melhores oportunidades para crescer e prosperar.Mas Esther tinha outros planos. Com firmeza, ela revelou sua decisão:— O Faraó... O pai precisa de você aqui. Quanto a mim, vou voltar para a capital com Estélio.— Esther, o que você acabou de dizer? — Bernardo segurou os ombros dela, seus olhos estavam arregalados de surpresa.Desde o dia em que descobriu que o Faraó era seu verdadeiro pai, Esther nunca o havia reconhecido como tal. Mas agora, ao se referir a ele como “pai”, ela estava, mesmo que indiretamente, abrindo uma porta para aceitá-lo.A reação

Como mãe, Esther não conseguia aceitar a ideia de ver seu filho passar por uma cirurgia. Era impossível simplesmente assistir enquanto Estélio enfrentava algo tão delicado.Ela balançou a cabeça lentamente e confessou, com a voz trêmula:— Eu não vou entrar na sala de cirurgia. Marcelo, eu estou com muito medo...Marcelo se aproximou, segurando suas mãos com firmeza.— Eu entendo você, Esther. Por favor, tente se acalmar. Nosso Estélio já passou por tanto. Aqueles casos improváveis, de uma em um milhão, não vão acontecer com ele. Além disso, confie na habilidade do seu pai, tudo bem?— É verdade, Esther. — Acrescentou Geraldo, que estava por perto. — Eu estarei lá como assistente do Faraó.Embora o coração de Geraldo apertasse ao vê-los abraçados, sua preocupação maior era com Esther. Ele faria de tudo para garantir o sucesso da operação de Estélio.Essas palavras tocaram fundo em Esther. Desde o episódio do envenenamento, Geraldo nunca a deixara sozinha. Sua dedicação constante a emoc

Enquanto Esther aguardava os resultados dos exames e a cirurgia de Estélio ainda estava em andamento, ninguém se atrevia a se aproximar de Emanuel.Marcelo segurou a mão de Esther, lhe transmitindo uma segurança reconfortante. — Não se preocupe, vou estar aqui com você o tempo todo.Esther acenou com a cabeça, confiante de que, mesmo sem palavras, Marcelo sempre ficaria ao seu lado.As horas pareceram intermináveis até que, finalmente, a porta do laboratório se abriu.O Faraó foi o primeiro a sair, com passos firmes. Logo atrás dele, Geraldo empurrava a maca onde Estélio estava deitado. O contraste entre o rosto pálido de Estélio e a máscara de oxigênio que cobria seu rosto era nítido.— Como foi? — Esther perguntou, caminhando rapidamente em direção a eles, sentindo as pernas tremerem, mas determinada a chegar até seu filho.— A cirurgia foi um sucesso. Assim que passar o efeito da anestesia, ele vai acordar. Vamos precisar observá-lo por um tempo, mas se tudo correr bem, o tratament

O clima foi ficando cada vez mais tenso, à medida que os murmúrios de descontentamento se espalhavam entre os presentes.O Faraó permaneceu em silêncio, mas seus olhos, intensos e calculistas, transmitiam uma autoridade que poucos ousavam desafiar diretamente.Enquanto isso, Bernardo avançou sem hesitação. — Aqui em Iurani, a liderança é determinada por sucessão familiar. Se alguém acha que pode fazer melhor, mostre suas habilidades e prove.Seu tom cortante e os olhos afiados que varriam a multidão fizeram muitos recuar. Porém, alguns ainda ousaram questionar:— Qual é a grande habilidade dessa mulher?Outro, mais ousado, ergueu a voz para provocar: — Quanto ao homem que está ao lado dela? Não era um soldado do País B? E agora, pelo que sei, ele tem ligações com o País S. Inclusive, vi emissários do País S atrás dele. Como podemos confiar em alguém com alianças tão incertas? Isso é um risco para Iurani!— Não podemos deixar ele ficar aqui.A sala foi tomada por um burburinho inquiet