A flecha se cravou com força no tronco de uma árvore próxima.Esther ficou paralisada, o seu coração batia descompassado. O ataque foi tão inesperado que ela demorou a processar o que tinha acontecido.Bernardo, com o semblante sério, olhou em direção à floresta. O atirador, percebendo que havia falhado, não perdeu tempo e fugiu rapidamente, desaparecendo entre as sombras.— Você está bem? — Perguntou Bernardo, desviando o olhar da floresta para Esther.Ela ainda olhava para o local de onde a flecha havia sido disparada, com os olhos arregalados. A intenção do ataque era clara. Eles queriam tirar sua vida. E agora? Estava em um lugar considerado seguro, cheio de pessoas, mas alguém ainda assim havia tentado matá-la. Por quê? Quem poderia odiá-la tanto?— Esther? — Bernardo chamou novamente, com a voz mais firme.Esther piscou algumas vezes e finalmente voltou a si. Seguiu o olhar de Bernardo para a floresta, mas tudo estava tão escuro que era impossível ver qualquer coisa. O agressor j

— O que aconteceu para você ficar a tarde toda com ele? — Perguntou Marcelo, sem esconder o descontentamento.— Eu já expliquei. Acabei dormindo lá. — Respondeu Esther, sem muita paciência.— Se queria descansar, por que não voltou para cá? Você sabe que isso pode dar margem para fofocas. Um homem e uma mulher sozinhos... Não pega bem. — Insistiu Marcelo, com um tom mais sério.Esther arqueou uma sobrancelha, claramente irritada.— Fofoca por quê? Não estávamos sozinhos, havia crianças por perto. Além disso, eu e Bernardo somos inocentes. Quem quiser falar, que fale. Não estamos mais no século passado! Que mentalidade atrasada, hein?Marcelo apertou os lábios, e seu rosto escureceu com um misto de frustração e constrangimento.— E outra coisa. — Continuou Esther. — Hoje de manhã você sumiu, ninguém sabia onde você estava. Eu só fui cuidar da minha vida. Isso não é um problema, é? Mas deixa para lá, não quero brigar.Ela balançou a cabeça, indicando que queria encerrar o assunto ali.—

Esther observou Bernardo sair da sala. Assim que ele fechou a porta, ela se aproximou da escrivaninha. Havia algumas letras escritas e alguns livros estrangeiros empilhados.Curiosa, abriu um deles e viu um marcador cair.Ela o pegou. À primeira vista, parecia comum, mas o desenho no marcador chamou sua atenção. “Onde foi que já vi isso antes?”, pensando um pouco, Esther se lembrou daquele símbolo estava nas roupas das pessoas que a perseguiram junto com Rita. Um arrepio percorreu sua espinha. Não podia ser coincidência.Esse símbolo devia era um tipo de emblema. Estaria Bernardo envolvido com o Faraó?Antes que pudesse pensar em mais alguma coisa, Bernardo entrou, segurando duas tigelas de macarrão.— Está pronto. — Ele colocou as tigelas na mesa e sorriu de forma descontraída. — Vem comer logo.Esther rapidamente escondeu o marcador na manga e respondeu, tentando não demonstrar nervosismo:— Certo.Eles se sentaram um de frente para o outro. Na mesa, apenas o básico, macarrão simples

Os olhos de Marcelo ficaram sombrios. Na noite anterior, o veneno que o afetava se manifestou novamente. Ele não conseguiu ficar ao lado de Esther.— Me desculpe. — Sua voz era baixa.— Não é desculpa que eu quero. — Esther respondeu, se soltando dele.Marcelo, no entanto, não permitiu, ele a puxou de volta para seus braços.— Ontem você estava brava e eu também. Tive medo de brigarmos mais. Achei melhor esperar você se acalmar para vir falar.No abraço dele, Esther levantou o rosto e olhou em seus olhos. Sabia que aqueles olhos não mentiam. Mas, mesmo assim, sentia que ele não entendia completamente o que se passava dentro dela.— Da próxima vez que eu ficar brava, você tem que me consolar. — Ela falou com firmeza. — Não importa se eu vou perdoar você ou não. Quero que você tente. Se você não fizer isso, vou achar que não se importa comigo. E, com o tempo, vou pensar que você não me ama mais.— É assim que funciona? — Marcelo ficou surpreso.Esther se sentou e o encarou.— Você só per

O rosto de Esther ficou sério. Ela não recuou. Pelo contrário, deu alguns passos à frente com determinação. Parou e, com a voz firme, disse:— Apareçam! Eu sei que vocês estão por aqui!De trás de uma árvore, surgiu Luciana. Seu rosto estava pálido, as mãos amarradas e os olhos vermelhos de tanto chorar. Ela tentava se soltar, mas seus esforços eram em vão.Luciana tentou gritar, mas algo tampava sua boca.Logo atrás dela, apareceu um homem com uma expressão sombria. Ele segurava uma faca encostada no pescoço da garota.— Esperei muito por você. — A voz dele era fria. — Se não quer que ela morra, fique quieta e venha até aqui. Nada de gritar.Esther observou a situação com cuidado. Depois de alguns segundos, ela sorriu, mas seu tom era irônico.— Vocês realmente se esforçaram para me atrair até aqui. Se queriam tanto me encontrar, era só falar. Não precisava de tudo isso.— Dentro da aldeia? — O homem deu uma risada seca. — Lá seria impossível pegar você. Tivemos que usar outras estrat