Ela abraçava a caixa com uma força, chorando de maneira descontrolada. Suas lágrimas caíam em silêncio no início, mas logo deram lugar a soluços altos e angustiantes. Era uma dor que nunca havia sentido antes, algo que parecia arrancar sua alma de dentro para fora.Por mais que quisesse reagir, fazer algo para aliviar aquele sofrimento, ela sabia que era inútil. A sensação de impotência a esmagava. Tinha sido um sacrifício por outro, vida por vida. Então por que ainda estava viva? Por que ela estava ali, enquanto seu filho estava morto?A ideia era insuportável.Marcelo se aproximou dela. Seus olhos captaram imediatamente a cena devastadora à sua frente: Esther, destruída pela dor. A preocupação marcou o rosto dele, mas também havia um peso evidente. Ele sabia que a tragédia já estava consumada, que não havia como voltar atrás. — Esther, crianças ainda podem vir, mas você precisa se recompor. — Ele falou com uma firmeza contida, tentando abraçá-la.Mas Esther havia perdido qualquer tr

O olhar de Esther seguiu a direção do som.— Tem alguém chegando. — Rita se apressou para abrir a porta, e, ao fazer isso, revelou a figura de Gilberto entrando no quarto.Esther pensou que era Marcelo. Porém, quando seus olhos confirmaram que era apenas Gilberto, sua expressão mudou. Ela espiou discretamente pela porta aberta, mas não havia mais ninguém lá fora.Gilberto entrou segurando uma pasta de documentos. Sua expressão era séria e profissional, o que deixou Esther levemente desconfiada.— Senhora. — Ele inclinou a cabeça em um gesto de respeito, mas seu tom era contido, quase distante.Esther estreitou os olhos, o avaliando. Os pensamentos sombrios que vinham dominando sua mente nos últimos dias foram brevemente interrompidos pela curiosidade. Com a voz fria e carregada de impaciência, ela perguntou:— O que você quer aqui? Marcelo mandou você? O que ele quer agora?Havia uma irritação evidente em seu tom, como se ela já estivesse cansada de joguinhos e surpresas indesejadas. G

Esther sentiu uma dor profunda tomando conta de sua garganta, um nó que parecia impossível de desfazer. Sua voz saiu em um tom quase inaudível, carregado de autodepreciação:— Era isso que eu queria?Gilberto permaneceu em silêncio, sem palavras para responder. Ele era testemunha do longo caminho que Esther e Marcelo haviam trilhado juntos nesses anos. Ambos tinham dado tudo de si um pelo outro, mas, naquele momento, ele não sabia como quebrar o silêncio que pesava entre eles.Esther, no entanto, não conseguiu conter a torrente de emoções que a dominava. Seu riso nervoso logo foi tomado por uma expressão amarga, e o sorriso em seus lábios se transformou em pura ironia.— O que eu quero não é nada disso!Sua voz estava cheia de emoção, e o tom desesperado ecoava no quarto. Era como se toda a dor guardada em seu coração tivesse encontrado uma brecha para escapar, deformando suas palavras e expressão.Gilberto ficou paralisado, chocado com a intensidade do momento. Para ele, Marcelo tinha

— Foi o Sr. Marcelo que entrou em contato comigo... — Disse Gilberto, com a cabeça ligeiramente baixa, como se temesse a reação.Ele jamais ousaria mentir, e, além disso, era a verdade.Esther permaneceu em silêncio. Marcelo escolheu se comunicar com Gilberto, mas ignorava completamente as tentativas dela de contato. Ele havia se distanciado dela com precisão cirúrgica, como se quisesse apagar qualquer vínculo que os ligasse.Naquele momento, Nanda se aproximou, segurando a mão de Esther com um sorriso animado.— Esther, lembra daquele prêmio que a gente não pôde ir pegar porque você não estava bem? Pois é, ganhamos outro! Reservei um salão VIP no Restaurante Lua. Todo mundo vai! Vai ser incrível!Antes que Esther pudesse responder, uma voz feminina, carregada de suavidade e um toque de sarcasmo, ecoou pelo ambiente, se aproximando lentamente:— Pelo visto cheguei na hora certa.Todos no quarto se viraram ao mesmo tempo, curiosos com a interrupção. O olhar deles foi direto para a figur

Esther não disse nada. Não havia palavras que ela pudesse dizer naquele momento. Sua garganta parecia que tinha engolido uma lâmina afiada, e a dor só aumentava conforme os pensamentos invadiam sua mente. Tudo era tão claro, tão vivo, como se os acontecimentos do passado estivessem se desenrolando novamente diante de seus olhos.Ela sabia que ainda carregava em seu corpo os resquícios do veneno KA48. Porém, após o nascimento do bebê, o veneno não havia surtido efeito. Marcelo, em sua determinação protetora, havia planejado tudo. Ele cuidara de cada detalhe, antecipando cada possibilidade, incluindo Sofia... Até mesmo as lembranças confusas que Esther tinha, misturadas com a dor pela perda do bebê.Ela se lembrou de quando Marcelo, sem saber que o filho era dele, perdeu o controle. Ele ficou furioso, descontando sua raiva nela. Mas, no fim, ele decidiu ficar ao lado dela e do bebê, o aceitando como parte de sua vida. Esse gesto dizia muito sobre o quanto ele a amava.E, ainda assim, el