Ele amava, tinha consciência disso. Emma sempre seria mais do que apenas uma amiga. Precisava protegê-la da verdade, mesmo que, um dia, aquele pormenor a chateasse. — Sua casa tem uma decoração horrível. — Subitamente, Emma mudou o assunto, dissipando a tensão que se instalou entre eles. — E os cômodos da sua casa são muito pequenos, e você nem tem uma piscina — ele retrucou. Emma puxou o lençol e se cobriu. Ela olhou para o teto, perguntando-se se poderia desistir de casar com seu amigo. — Eu não farei nada que você não queira, — ele disse, tentando acalmá-la. — Vou te respeitar. — Ótimo, vou dormir no quarto de hóspedes! — A voz de Emma soou determinada. Franzindo o cenho, Brandon passou os dedos na mandíbula. Ele gostava da maneira como ela dizia tudo o que vinha à mente. Queria discordar de sua imposição, no entanto, ele apenas concordou com a cabeça. — Eu realmente tenho que jantar na casa da sua mãe? — Emma se virou para o lado de Mr. Zucconi, e seus olhos se en

— Me deixe em paz, Brandon! — Ela colocou a mão em seus ombros largos e tentou afastá-lo. — Não, Emma! — Manteve ela presa dentro dos seus braços fortes. — Você precisa descansar. — Eu não sou tão frágil como você pensa —, replicou ela. — Gravidez não é uma doença. — Vamos fazer uma caminhada amanhã. — A voz masculina sugeriu.A mão comprida de Brandon acariciou-lhe as costas enquanto Emma cravava as unhas nos braços dele. — Eu não tenho nada para fazer nesta casa —, ela reclamou. — Só quero sair e dar uma volta. — Pense no bebê! — Ele insistiu. — Você tem que descansar por mais alguns dias. Cerrando os olhos, ela ponderou. Estava ansiosa para passar do primeiro trimestre da gravidez. — Está bem! — Exasperada, respondeu. — Agora, me solte! Por mais que quisesse continuar sentindo o calor daquele abraço, era melhor manter distância. Relutante, ele afrouxou os braços, deixando-a se afastar. — Emma, espere um minuto!Sem dar atenção, ela seguiu em frente. Estava farta do amigo

O silêncio se estendeu entre o casal por mais alguns minutos até que o veículo chegou à área residencial de luxo em Poinciana. A ansiedade aumentava à medida que o carro passava pelos portões da propriedade e seguiu pela estrada ladeada por um jardim exuberante e árvores altas.Havia um gazebo ao ar livre em um charmoso prédio Art Nouveau onde Celine organizava almoços e jantares com amigos, mas naquela noite ela preferiu servir seus convidados na sala de jantar da mansão.Pela janela do carro, Emma admirou a fachada da luxuosa mansão com um grande terraço de onde podia apreciar toda a beleza local que se estendia a frente. Após estacionar a limusine, o motorista saiu, abriu a porta do carro e se afastou. Emma desafivelou o cinto de segurança, mas permaneceu sentada no banco. — Vamos lá! — Brandon sorriu. — Espere, eu ainda não sei o que dizer para a sua mãe. — Não se preocupe com isso, — ele disse ironicamente. — Apenas sorria e acene. — Isso não é engraçado, Brandon.O Sr. Z

— Não! — Ele retorquiu rudemente e segurou a mão de Emma. — Meu nome é Isabella! — Ela estendeu a mão ao se apresentar. — Prazer em conhecê-la. — É um prazer conhecê-la! — Emma mentiu com todas as suas forças. — Vamos, querido! — Ela beijou a pele macia de Brandon. Ela achou que ele parecia muito melhor sem aquela barba. — Amei aquele fim de semana juntos em Ibiza! — Isabella trocou olhares com Brandon. — Ficamos bastante íntimos, — deu risinhos, desta vez, olhando para Emma. — Acho esse tipo de comentário desnecessário — disse Brandon, elevando a voz.Emma vislumbrou a raiva que faiscava em seus olhos azuis. — Você prefere ficar com essa mulher sem graça do que comigo? — Isabella perguntou nervosamente. — O que você disse? — Emma estreitou os olhos. — Por favor, acalme-se! Brandon a conteve e a levou para a sala de jantar com uma mesa dourada redonda. — Você poderia ter me avisado que convidou sua amante para jantar — sussurrou Emma. — Vamos falar sobre isso a caminho de c

Brandon a puxou para mais perto de seu corpo. — Vamos para o hotel! — Ele beijou o topo de sua cabeça. — Você não precisa casar comigo. — A raiva a fez girar o anel por seu dedo, na tentativa de remover a jóia. — Não faça isso, — ele vociferou, soltando-a. — Vamos. — Ele estendeu a mão e colocou-a sobre a de Emma. — Não importa o que aconteça, nunca solte minha mão. Emma lutou para manter o equilíbrio em seus saltos altos enquanto atravessava os jardins deslumbrantes. O caminho até o portão parecia interminável. — Para onde você está indo? — Brandon correu atrás de sua noiva. — Meu táxi está chegando, — Emma sussurrou. — Vou ficar em um hotel esta noite, — a sua voz tremia. Segurando o anel de diamante, ela parou por um momento antes de se virar para ele.A expressão de Brandon ficou mais sombria, era como se estivesse experimentando um déjà vu. — Amanhã, eu vou pedir demissão da livraria — Emma declarou, levantando o queixo em afronta.Enquanto ele tocava sua mão, o nó persis