Bridget. A garota que Julian disse que amava e que Nicholas roubou dele.A garota na foto, com um sorriso brilhante, enfiada entre Julian e Nicholas, era ela. Uma versão mais jovem do que ela era agora, mas pelo menos eu finalmente tinha um rosto para associar ao nome.Mesmo quando jovem adolescente, ela era linda, com cachos loiros soltos e um sorriso grande e cheio de dentes. Seus olhos azuis brilhavam com vida e alegria. Ela parecia o tipo de pessoa que iluminava aqueles ao seu redor, se os sorrisos fáceis e correspondentes de Nicholas e Julian fossem alguma indicação.Nicholas terminou de se vestir e se aproximou. "Nós três éramos muito próximos naquela época. Fazíamos tudo juntos. Julian, sempre o instigador, nos levou direto para problemas. Bridget o seguiu cegamente, e eu a segui."Ele riu. "Uma vez, ele a convenceu completamente de que havia encontrado um túnel que levava ao centro da Terra. Eu era cético, mas Bridget acreditava em qualquer coisa naquela época. Julian nos levou

"Não é uma falha ser confiável", eu disse."É, se isso te torna imóvel. Você tem que estar mais disposto a estar errado."Fechei minha boca e olhei para ele. Como de costume, meus olhares afiados pareciam ricochetear nele sem segurar."Vamos", Julian começou a andar. Ele não olhou para trás, esperando que eu entrasse na fila atrás dele. Droga, eu precisava, pelo bem de Piper, então eu fiz. "Não podemos deixar nosso querido tio esperando."Juntos, Julian e eu saímos do palácio e fomos em direção ao quartel da guarda. No porão abaixo de suas instalações havia um tipo de prisão. Julian a chamava brincando de "a masmorra", embora esse título não estivesse longe da verdade.Ela havia sido construída há muito tempo e, embora iluminação e encanamento tenham sido adicionados mais tarde, ainda mantinha um certo nível de estética de masmorra de castelo: grossas paredes de pedra, barras de ferro, correntes nas paredes. As salas de interrogatório já foram salas de tortura, embora nenhuma tortura o

As coisas estavam mais terríveis do que Charlotte fez parecer.Meu estômago se revirou. As acusações das pessoas não se limitavam a substantivos singulares. Elas não estavam falando apenas de Terry.O uso do plural me disse que elas se referiam a toda a família real, incluindo Nicholas. Isso significava que ele estava em perigo. Se as pessoas se voltassem contra a família real, se pensassem em derrubá-la, não parariam apenas com o rei.Flashes de Nicholas preso em uma cela passaram pela minha mente. Ou pior. Talvez eles o matassem.Os pensamentos sombrios tomaram conta do meu coração com tanta força que não conseguia me lembrar para onde estava indo. Eu só sabia para onde queria ir agora: ver Nicholas, colocar meus olhos nele e saber que ele estava seguro.Corri na direção de seus aposentos pessoais. Ao longo do caminho, notei o aumento do número de guardas ao redor do palácio. A princípio, atribuí isso ao aumento do número de manifestantes. Fazia sentido aumentar a proteção da família

Nos dias seguintes, novas regras foram atribuídas as candidatas. Ninguém tinha permissão para andar pelo palácio sem um guarda pessoal. Ninguém tinha permissão para sair, nem mesmo para entrar nos jardins.O rei e a rainha se barricaram completamente. Joyce também. Apenas Nicholas e Julian podiam ser vistos ocasionalmente, passando pelos corredores com mapas e plantas debaixo dos braços.Eles me mantiveram a par de suas atividades, principalmente com mensagens enviadas por Mark.Apesar do número de passagens encontradas, minha irmã permaneceu como um fantasma. Ela sempre parecia estar um passo à frente. Ninguém sabia realmente como isso era possível. Julian e Nicholas estavam ficando cada vez mais frustrados.A tensão no palácio estava aumentando, logo acabaria de uma forma ou de outra. Os candidatos estavam loucos. Até o guarda parecia nervoso. Lá fora, os manifestantes gritavam dia e noite sem fim.Uma manhã, no café da manhã, Tiffany abaixou o rosto no prato vazio e disse: "Vou grit

Não havia dúvidas de quem ele se referia.Nicholas.Com Nicholas, eu não estaria fingindo.Olhei para Julian. As curvas e planos de seu rosto não eram tão diferentes dos de Nicholas. Se eu apertasse os olhos...Melhor ainda, se eu fechasse meus olhos completamente.Os dedos de Julian eram mais suaves que os de Nicholas, mas quando ele os deslizou de volta pelo meu cabelo, era mais difícil dizer.Julian traçou a ponta do nariz ao longo da minha bochecha. Foi um toque gentil, íntimo.Tentei imaginar Nicholas fazendo isso. Mas não consegui.Eu me inclinei para trás.O produtor disse: "Espere. Pare de filmar."Abri os olhos."Vamos fazer uma pausa", disse o produtor.Atrás de nós, Elva estava cochilando na cadeira que o rei estava usando. Eu a observei por um tempo. Qualquer coisa para não olhar para Julian e ver a decepção em seus olhos."Você não consegue nem fingir?", ele perguntou suavemente. “Eu sei que você gosta de Nicholas, mas certamente você pode ver que eu não sou tão ruim assim