"Tenho medo de perguntar", eu disse a Charlotte durante o chá alguns dias depois, "Mas o que o público pensa de Julian e meu relacionamento falso?"Charlotte fechou os olhos. Ela bateu palmas e respirou fundo. "Eu nem sei por onde começar.""Isso é uma coisa boa ou ruim?", eu perguntei."Uma coisa boa. Uma coisa muito boa." Quando ela abriu os olhos, seu olhar era intenso, como se ela estivesse esperando por esse momento para compartilhar tudo comigo. "Tomou conta do ciclo de notícias. Fora do palácio, é tudo sobre o que todos podem falar.""Eu era a favorita de Julian há um tempo..."."Sim, mas não foi nada assim", disse Charlotte. "A maneira como vocês dois agiram diante das câmeras chamou a atenção de todos. As pessoas mal falam sobre Terry. Em vez disso, é tudo sobre o grande debate."Eu olhei para ela estranhamente. Quando ela não deu mais detalhes, eu pressionei, "O debate?""Sobre com quem você deveria estar", disse Charlotte. Ela tomou um gole de chá. "Julian ou Nicholas."Esta

NicholasDepois de sair do quarto de Piper, eu sabia o que tinha que fazer. O que eu deveria ter feito desde o começo, assim que descobri o falso relacionamento de Piper e Julian.Fui até o quarto do meu pai e pedi uma audiência. Nathan não pareceu muito feliz com isso, mas me anunciou mesmo assim. O rei geralmente tinha uma política de portas abertas com seus filhos, assumindo que nenhum outro assunto era urgente, então fui bem-vindo lá dentro.O rei estava na cabeceira de sua longa mesa, folheando alguns documentos que eu não reconheci. À primeira vista, pareciam ser relatórios de nossas patrulhas de fronteira. Mais agitação no Norte?Meu pai abaixou os documentos quando me aproximei. Ele não os abordou. Em vez disso, ele manteve o olhar em mim."Algo está incomodando você", ele disse.Meu pai apreciava a franqueza, então eu mergulhei sem preâmbulos. "Piper não deveria precisar estar em um relacionamento com Julian."O rei suspirou. "Eu sabia que você desaprovaria. Mas você deve ente

Na manhã seguinte, acordei cedo e me arrastei com o resto das candidatas e seus guardas pessoais para o saguão para os anúncios. Nathan já estava no palco, vasculhando seu telefone.Avistei Susie e fiquei no lugar aberto entre ela e Tiffany. Verônica também estava lá, mas estava alguns metros atrás. Olheiras pesadas pendiam sob seus olhos. Ela tinha ficado acordada até tarde pesquisando de novo?Dois dias antes, ela me chamou de lado para discutir o pouco progresso que ela tinha feito em encontrar maneiras de devolver minha loba. Ela prometeu que não desistiria, no entanto, e pareceu trabalhar ainda mais duro desde então.Eu queria que ela encontrasse uma resposta, embora não quisesse que ela se machucasse. Talvez eu falasse com ela novamente em breve e dissesse para ela cuidar de si mesma primeiro."Se eu puder ter sua atenção, por favor", Nathan disse em voz alta. Quando todos se aquietaram para olhar para ele, ele continuou: "Obrigada a todas pela paciência nos últimos dias, enquant

Joyce me olhou com uma expressão fria. Seu olhar percorreu meu corpo com desinteresse. De repente, me senti exposta em minha camisola fina e robe. Envolvi meus braços em volta de mim."Joyce? Foi você quem quis me ver?", perguntei incrédula.Ele assentiu bruscamente. "Queria ver se você era imprudente o suficiente para seguir aquele bilhete até uma sacada, mesmo sabendo de todas as medidas de segurança que temos em vigor agora.""Oh...". Abaixei a cabeça, envergonhada e constrangida."Meus irmãos gostam de você", disse ele. "Isso me dá motivos suficientes para me preocupar com você também.""Entendo...".Pensei em minhas ações desde que recebi o bilhete. Meu desejo avassalador de ver Nicholas havia manchado minha própria autopreservação. Eu até me esgueirei para longe dos guardas que deveriam me proteger.Graças a Deus era apenas Joyce aqui e não alguém que realmente quisesse me fazer mal, ou eu teria caído direto em uma armadilha.O bilhete até havia sido digitado em vez de escrito à

NicholasUma batida tarde da noite sacudiu minha porta, me despertando do meu sono. Eu gemi, coloquei meu braço sobre meus olhos e me virei, pronto para ignorar.Mas então veio de novo, mais alto.Suspirando, abaixei meu braço e verifiquei meu relógio. Meia-noite.Quem poderia estar tentando me alcançar agora?Meu coração imediatamente pulou na minha garganta. Piper.Quem mais me visitaria tão tarde? Sem avisar?Talvez ela tivesse mudado de ideia sobre aumentar a distância entre nós. Talvez ela quisesse que eu a abraçasse novamente. Deus, eu mal podia esperar para senti-la em meus braços mais uma vez.Com pressa, joguei meus cobertores para trás e pulei da minha cama. Na porta, não perdi tempo em abri-la.Quando vi Piper ali, uma sensação de alívio surgiu em mim tão completamente que quase caí. Meus joelhos ficaram fracos. Meu coração batia fora de controle."Piper", eu disse.De imediato, ela se lançou em minha direção, pulando direto em meus braços dispostos. Ela envolveu seus própri