Como uma médica, Joyce agora nem tinha mais o direito de atender pacientes. Então, que tipo de médica ela ainda era? Tremendo de raiva, ela rangeu os dentes e disse:— Muito bem, vou escrever agora mesmo! Susan, não fique tão convencida!Após dizer isso, Joyce pegou as duas cartas de reclamação e, furiosa, voltou correndo para sua mesa, onde começou a redigir sua autocrítica.No entanto, o humor de Natacha não melhorou, mesmo depois de ter colocado Joyce em seu devido lugar. Sentada em sua mesa, com o olhar sombrio, parecia estar refletindo sobre algo.Nos dias que se seguiram, embora Rafaela deliberadamente permanecesse com Domingos no hospital, na tentativa de irritar Natacha todos os dias, não obteve o resultado esperado. Natacha não voltou mais ao quarto de Domingos para examiná-lo. Em vez disso, designou outros médicos para fazer os exames, enquanto ela própria elaborava o plano de medicação para ele.Apesar de Rafaela odiar Natacha, era forçada a admitir que, após três ciclos de

Joaquim já não via Domingos havia muito tempo, e assim que o avistou, imediatamente o pegou nos braços. Adriano ergueu a cabecinha, olhando com inveja para o pai, que abraçava outra criança. Domingos então se lembrou de Adriano e o apresentou:— Papai, este é meu colega. Ele é seu fã e também te admira muito!Só nesse momento o olhar de Joaquim se dirigiu a Adriano. No entanto, seus olhos não demonstravam calor algum, pois, desde que Domingos começou a frequentar a escola, muitos pais tentavam se aproximar da família Camargo por meio de seus filhos. Joaquim até pensou consigo: "Será que esse colega também foi instruído pela família, com o objetivo de se aproximar do meu filho?"Adriano, ao perceber a ausência de emoção no rosto de Joaquim, sentiu seu coração esfriar. No entanto, não deixou isso transparecer e, sorrindo, disse:— Tio Joaquim, olá! Eu sou um grande amigo do Domingos. Tio Joaquim, você é realmente muito bonito! O Domingos sempre fala de você para a gente.Com poucas pala

— O quê? — Rafaela perguntou, surpresa. — Ele vai morar na nossa casa?Joaquim, com um toque de desagrado na voz, respondeu:— Então, não posso decidir na minha própria casa? Você não consegue ter compaixão por uma criança?Rafaela conhecia bem o temperamento de Joaquim, e sabia que uma vez que ele tomava uma decisão, era difícil fazê-lo mudar de ideia. Além disso, o casamento deles estava prestes a acontecer. A Srta. Rafaela não queria correr o risco de perder o carinho de Joaquim por causa de uma criança.Assim, forçou um sorriso e disse:— Eu vou fazer o que você quiser. Na verdade, eu só estou preocupada que alguém possa querer usar o Domingos para outros fins. Se você acha que o garoto não é um problema, então é claro que eu vou cuidar bem dele. Agora mesmo vou até a cozinha preparar o jantar para ele.Dizendo isso, Rafaela se dirigiu à cozinha, querendo mostrar sua boa vontade. No entanto, assim que chegou à porta, ouviu duas empregadas conversando lá dentro.— Você viu? Aquele m

Rafaela nunca teria imaginado que seu próprio filho pudesse ser tão estúpido! Srta. Rafaela estava prestes a abrir a boca para se defender, mas Joaquim a interrompeu com um tom severo: — Então, seu próprio filho também te acusou injustamente? Você diz que Adriano está mentindo, então me diga, ele, uma criança, por que razão ele te incriminaria? Te acusaria sem motivo? — Eu... — Rafaela não sabia o que dizer. "Eu não posso simplesmente dizer que esse garoto é filho de Natacha, que ele é o filho biológico de Joaquim e que veio até aqui para se vingar de mim, certo?"A pausa de Rafaela, aos olhos de Joaquim, parecia uma confissão de que ela não tinha mais palavras para se defender. Joaquim a repreendeu friamente: — Eu realmente não esperava que você fosse capaz de ser tão cruel com uma criança! Rafaela, trazê-la de volta foi, claramente, um erro meu! — Joaquim, não, não é assim... — Rafaela estava aterrorizada com a possibilidade de Joaquim mudar de ideia e cancelar o casamen

— Você disse o quê? — Rafaela olhou chocada para Adriano, logo em seguida, explodindo em fúria. — Aqui não tem o seu pai!Infelizmente, Adriano não deu a mínima para a Srta. Rafaela. Com suas perninhas curtas, correu direto até Joaquim.No escritório, Joaquim havia acabado de finalizar seus afazeres e se preparava para descansar.— Adriano, você ainda não foi dormir? — Joaquim o pegou no colo, perguntando com preocupação. — É porque é seu primeiro dia aqui comigo e você ainda não se acostumou?Adriano, com cuidado, respondeu:— Tio, posso dormir com você hoje?— O quê? — Joaquim ficou um pouco confuso.Adriano rapidamente fez uma cara de muito coitado, baixando a cabeça e disse:— Lá em casa, meu pai sempre dorme comigo. Mas ele anda tão ocupado com o trabalho que já faz muito, muito tempo que não dorme mais ao meu lado. Eu fico com tanta inveja do Domingos, porque o pai dele pode estar com ele todos os dias. Eu também queria que meu pai me contasse histórias para dormir.Joaquim senti