À noite.Joaquim foi buscar as crianças na escola de carro, algo que ele fez questão de fazer. Desde que Adriano chegou à sua casa, Joaquim sentia um desejo inexplicável de cuidar pessoalmente do menino. Era como se houvesse uma conexão inexplicável entre eles.No entanto, ao sair pelo portão da escola, apenas Domingos apareceu.— E o Adriano? — Joaquim olhou para trás de Domingos, intrigado. — Por que ele não saiu com você?Domingos, aborrecido, respondeu:— Adriano e a irmã dele foram buscados pelos pais hoje de manhã. Ouvi a professora dizer que eles vão se transferir para outra escola.— O quê? — Joaquim ficou completamente surpreso. Ontem mesmo, Adriano havia mencionado que os pais estavam constantemente viajando a trabalho no exterior. E agora, de repente, ele já estava de mudança? Era rápido demais.Nesse momento, Domingos entregou a Joaquim um pequeno cartão e uma caixa de doces delicados.— Os pais do Adriano pediram para a professora me entregar isso. A professora disse que é

Naquele momento, o som da fechadura indicou que Gabriel havia chegado. Ele também não estava em um bom estado.Afinal, Gabriel sempre se esforçara para conquistar o carinho das crianças e queria construir uma vida ao lado de Natacha. Mas, no fim das contas, os dois ainda preferiam Joaquim. Especialmente Adriano, cuja determinação em reencontrar o pai era inabalável.Gabriel não sabia o que fazer a seguir, se sentindo completamente perdido.Natacha deu um sorriso amargo e disse:— Parece que meu experimento terá que terminar antes do previsto. Já providenciei os papéis para que as crianças saiam da escola. Dentro de alguns dias, vamos embora da Cidade M.Gabriel ficou surpreso, não esperava que Natacha tomasse essa decisão tão rapidamente e de forma tão decisiva. Ele, por outro lado, hesitou um pouco.— E o Adriano? — Gabriel suspirou. — Você conseguiu convencê-lo? Se o levarmos à força, ele pode acabar nos odiando para sempre.Ao pensar em Adriano, Natacha também ficou incerta. Mas, no

"Será que Joaquim descobriu alguma coisa?" Natacha permaneceu em silêncio, segurando a respiração de forma tensa. Logo depois, Joaquim soltou uma leve risada e balançou a cabeça: — Acho que estou ficando louco. Aquele garoto é apenas colega do Domingos. Talvez ele não se pareça com ninguém, e eu só estou desejando demais que o nosso filho não tivesse morrido, que ele ainda estivesse aqui neste mundo. Mas... Não existem 'e se'... Natacha soltou um leve suspiro de alívio, mas em seu peito, uma dor sutil e persistente começava a se espalhar. Sem entender muito bem o motivo, ao olhar para o homem à sua frente naquele estado, ela também se sentia profundamente incomodada. Tentando mudar de assunto rapidamente, Natacha comentou: — Seus pulmões e seu coração estão ótimos. Ouvi dizer que você está prestes a se casar. Parabéns. Com essa única frase, ela trouxe a relação dos dois de volta para o presente, para a dura realidade. Joaquim forçou um sorriso desconfortável e respond

Natacha, por um breve momento, também teve o mesmo impulso que Rosana. Mas logo em seguida, achou que isso seria precipitado demais. Além disso, se contasse tudo a Joaquim agora, mesmo que ele enxergasse a verdadeira face de Rafaela, era muito provável que ele quisesse voltar para ela. Natacha não queria mais ser presa por Joaquim, e menos ainda se aproximar dele a ponto de que ele descobrisse sobre Otília e Adriano. Ela refletiu por um longo tempo antes de dizer: — Quando eu deixar a Cidade M, contarei a verdade para ele. Nesse momento, Joaquim não terá mais como me encontrar. Rosana de repente se lembrou de algo e, cobrindo a boca, riu: — Quer saber? Ele não está prestes a se casar? Por que não revelamos tudo na cerimônia de casamento? Quero ver se esse casamento vai acontecer ou não! — Só de imaginar a cena, Rosana já se divertia! Ao ver a expressão melancólica de Natacha, ela tentou animá-la. — Quando eu estava para baixo, gostava de ir dançar em bares, isso sempre me

Na delegacia.Natacha e Rosana haviam sido presas juntas. O bar tinha investimentos da família Ribeiro, então, após o incidente com Pedro, ninguém ali se deu ao trabalho de esclarecer os fatos. Natacha e Rosana foram levadas à delegacia sem muitas explicações.Para Natacha, aquilo parecia uma experiência completamente nova, e o medo tomou conta dela. Tremendo, ela murmurou:— Rosa, eu... Será que eu matei alguém? Eu bati nele na parte de trás da cabeça... será que ele vai morrer?Rosana, ainda segurando a dor que sentia no abdômen, respirou fundo e respondeu, tentando acalmá-la:— Não se preocupe. Foi Pedro que tentou me estuprar, nós só estávamos nos defendendo. No máximo, será considerado legítima defesa. E, se algo realmente grave acontecer, você pode colocar toda a culpa em mim."De qualquer forma, Manuel provavelmente não vai me abandonar. Afinal, ele ainda quer continuar me torturando. Se é assim, ele com certeza vai dar um jeito de me tirar daqui."Nesse momento, o som de saltos