Manuel franziu a testa e perguntou:— Como você entrou na minha casa?— Foi sua mãe quem me deu a senha da sua porta. — Joyce disse com uma expressão suave. — Se você ainda estiver trabalhando, pode continuar, eu vou preparar o jantar. Você ainda não experimentou a minha comida!Manuel estava visivelmente irritado, mas Joyce estava dentro de sua casa. Se ele não voltasse, ela não iria embora.Manuel não teve escolha e respondeu:— Não precisa se preocupar, eu já comi. Eu volto daqui a pouco.— Certo, então eu vou esperar você! — A voz de Joyce estava cheia de uma excitação indescritível.Após a conversa com Joyce, o olhar de Manuel se fixou em Rosana, que estava observando ele com um olhar que misturava sarcasmo e deboche.Manuel controlou a raiva, apertou os dentes, guardou o celular e se retirou.Rosana continuava a se acariciar o peito, tentando acalmar a aceleração de seu coração, que batia descontroladamente.Rosana nunca havia se sentido tão grata a Joyce.Se não fosse pela ligaç

— Sr. Manuel? — Perguntou Cláudio, visivelmente nervoso. — Quando o senhor chegou?Se soubesse que Manuel viria à Marques Advogados naquela noite, Cláudio jamais teria permitido que Isabelly o acompanhasse para o expediente extra.Manuel, muito calmo, respondeu com voz calma:— Acabei de chegar.Isabelly, se sentindo desconfortável, desejou que o chão se abrisse para ela se esconder."Com certeza, acabei de causar um problema para o Cláudio. Será que o Manuel ouviu tudo o que conversamos?"Cláudio estava aterrorizado, temendo que Manuel o repreendesse.No entanto, para sua surpresa, Manuel seguiu em direção ao escritório como se nada tivesse acontecido.Cláudio suspirou aliviado e disse:— Achei que o Sr. Manuel ia me demitir!Isabelly, dando um tapinha no ombro de Cláudio, tentou tranquilizá-lo:— Impossível! Eu fiquei pensando aqui, mas nós não falamos mal do Sr. Manuel em momento algum, né? Se ele fosse te demitir por isso, seria um exagero!— Já chega, fica quieta! — Disse Cláudio,

No dia seguinte, o tempo estava excepcionalmente claro. A chuva torrencial da noite anterior fez o céu da Cidade M ficar ainda mais azul, e o ar ficou mais puro. Rosana havia acabado de chegar à editora de revistas quando foi puxada pela Isabelly para o escritório, que parecia extremamente misteriosa. — O que foi? — Rosana perguntou, sem paciência. — Vai me contar mais fofoca? Isabelly, se lembrando da cena que presenciou na noite anterior, não conseguiu segurar o riso. Ela tapou a boca e riu um pouco, antes de falar: — Você sabe o que o Sr. Manuel fez ontem à noite, não sabe? Uma coisa que me deixou bem feliz. Rosana olhou para ela com uma expressão confusa. Afinal, naquela noite, ela já sabia que Manuel tinha ido encontrar Joyce. O que Manuel poderia ter feito de tão animador? Isabelly então contou tudo o que tinha acontecido na noite anterior. O rosto de Rosana, antes perdido, foi tomado pela surpresa e incredulidade. — O quê? O Sr. Manuel trancou a Joyce na vara

— Você se atreve a falar assim comigo? Que direito você tem de falar dessa forma? — A Sra. Maria levantou a mão, pronta para dar um tapa em Rosana, querendo ensinar uma lição a ela.No entanto, antes que ela conseguisse atingir o rosto da Rosana, a jovem a agarrou pelo pulso.Rosana, com calma, disse:— Você é a mãe do Manuel, e eu não quero brigar com você. Mas você também é mulher, e ao colocar toda a culpa em outra mulher, você não acha que está falhando como mulher? — Você! — A Sra. Maria estava completamente fora de si, tomada pela raiva. Ela se virou para os seguranças e ordenou. — Peguem essa amante sem vergonha! Desde que não a matem, eu me responsabilizo por qualquer coisa que aconteça! Batam forte nela, rasguem a boca dela!Ela acreditava que, com o poder do filho, Manuel sempre resolveria suas confusões, desde que não houvesse mortes envolvidas.Rosana, vendo os homens se aproximando, ficou momentaneamente paralisada. Mas, ao perceber a situação, seu instinto de proteção se

Joaquim soltou um suspiro e disse:— A mãe dele tem essa doença há muito tempo. A Sra. Maria, às vezes, fica deprimida, outras vezes é extremamente agitada, e já tentou se suicidar duas vezes cortando os pulsos. Felizmente, foi salva a tempo. Vocês não deveriam ter provocado a Sra. Maria.— O que você quer dizer com "provocar" a Sra. Maria? — Natacha, que até então ainda sentia um pouco de compaixão por ela, agora se enfureceu. — Vou te dizer de novo: eu e a Rosa não fizemos nada para provocá-la. Foi a Sra. Maria quem chegou com quatro ou cinco seguranças e mandou que agredissem a Rosa. Você não acha que a Sra. Maria surtou? Senão, como ela poderia fazer uma coisa dessas?Joaquim rapidamente cobriu a boca de Natacha, baixando a voz:— Cala a boca, por favor! Aquela é a mãe do Manuel, temos que respeitá-la. Eu vou te dizer de forma clara: a mãe do Manuel tem uma importância gigante para ele, ela é insubstituível. O Manuel faria qualquer coisa por ela, até matar alguém. Você realmente qu