Quando entrei em casa, estava furiosa e muito frustrada; queria bater em Samuel por ser tão atrevido e em mim por ter correspondido ao beijo.— Senhorita, o que aconteceu? — perguntou Amelia com preocupação.Virei para olhá-la sem parar de caminhar.— Eu deveria tê-lo golpeado mais forte ontem — respondi.Minha mãe, que estava passando por ali, parou e ficou me encarando; eu parei bruscamente.— Onde está o duque? — perguntou.Não tive tempo de responder; aos poucos, o rosto da minha mãe foi ficando branco. Ela abriu a boca de espanto; eu não precisei olhar para trás para saber o que a tinha assustado.— Já me trouxe a toalha, minha lady? — perguntou Samuel.Virei para olhá-lo, e ele estava sorrindo; por que sorria tanto?— Eu estava indo buscá-la — disse a ele.Minha mãe me afastou com um empurrão, ficando na frente de Samuel.— O que aconteceu, meu lorde? — perguntou minha mãe.Samuel a olhou com tranquilidade.— Eu caí no cocho dos cavalos, não sei como, mas tropecei — disse a ela.

Havia recebido uma carta de Natasha na qual ela expressava o quanto sentia a minha falta e como queria estar mais próxima de mim. Então, coloquei mãos à obra e procurei uma propriedade próxima onde ela pudesse se sentir confortável.Convidei Arthur para visitar a casa que seria de Natasha, queria a opinião dele sobre a propriedade.— Não consigo acreditar que você tenha gastado tanto dinheiro nisso. Poderia tê-la acomodado em uma de suas casas — ele disse, sendo excessivamente sincero.— Você sabe que minha mãe adora mudar de propriedade sempre que fica entediada do lugar onde está — respondi.Para o meu pai, essa situação sempre foi um incômodo, mas como o homem apaixonado que era, ele atendia a cada capricho de sua esposa.— Ainda acho que é ridículo o que você fez. Ter Natasha tão perto de você pode ser perigoso. Ou você não se lembra de que pedirá a pobre moça em casamento daqui a pouco — ele disse.Respirei fundo.— Você pode me apoiar nisso? — pedi.Arthur olhou nos meus olhos,

Sentei-me à mesa e tirei da gaveta o anel que pertencia à minha família há anos. Analisei-o por um momento, e aquele anel não tinha personalidade, pelo menos não a de Luisana. Ela precisava de algo mais, algo que combinasse com sua maneira de ser.Peguei algumas folhas em branco e comecei a fazer alguns esboços do anel que gostaria de dar a ela. Queria algo bonito, mas ousado, um anel que tivesse muita presença.Depois de alguns esboços jogados fora, decidi levantar-me. Coloquei o anel que pertencera à minha mãe no bolso e saí em direção à casa que havia comprado para Natasha. Hoje, finalmente, ela viria e eu queria recebê-la. Também queria vê-la, senti-la, ela fazia muita falta.Quando cheguei, pedi a alguns criados que preparassem um jantar digno da realeza. Era o mínimo que Natasha merecia por tudo o que passara por causa da minha mãe.— Meu senhor, eles chegaram — informou-me um dos criados.Assenti com a cabeça e fui até a porta para recebê-la. A boa coisa desta propriedade era q

Padre e eu entramos na igreja, vários pares de olhos se viraram para nos ver, podia ver suas bocas se movendo devagar, era óbvio que esse casamento tão apressado era uma anomalia.— Não olhe para ninguém, apenas olhe para o seu futuro esposo — disse meu pai.Olhei para frente, onde Samuel estava em um elegante terno, olhando para mim com um sorriso caloroso.— Estou com vontade de vomitar — disse a meu pai.Ele apertou mais a minha mão e continuou a andar.— São apenas nervos, lembre-se do que sua mãe lhe disse. — ele sugeriu.Engoli em seco, o que minha mãe tinha dito me deixou ainda mais nervosa. Será que ele ia me machucar?Olhei para o meu pai e tentei soltar sua mão; ainda tinha tempo de sair correndo dali.— Deixe-me ir, por favor — implorei.Meu pai me olhou e praticamente me arrastou até Samuel; eu levantei os olhos e o encarei, o véu apenas tornava tudo mais sombrio, então o afastei do meu rosto.Alguns sussurros foram ouvidos no recinto.— Você está linda — ele disse com um

Entrei no quarto, tirei o paletó de Samuel e o joguei no chão com raiva, fui direto para a cama, deitei de lado e esperei, esperei tanto que parecia terem passado horas, mas a raiva e a dor que sentia não me deixaram dormir.Ouvi a porta se abrir e me levantei de um salto, estava prestes a enfrentá-lo, ia bater nele por ser um canalha.— Pensei que estivesses a dormir — ele disse.Aproximei-me dele e dei-lhe um tapa com força, que ressoou por todo o quarto, meus dedos ficaram marcados na bochecha de Samuel.— Você é repugnante — cuspi com raiva.Samuel olhou para mim com os olhos bem abertos.— Por que você se casou comigo? — perguntei.A maçã de Adão de Samuel mexeu-se, ele parecia muito nervoso. Mas não disse uma palavra e isso me enfureceu ainda mais, cerrei minha mão e bati com força em seu rosto.— Responda-me, tenha pelo menos a coragem de fazê-lo — gritei.Sentia todo o meu corpo tremer de raiva, queria bater nele até que a raiva se dissipasse.— Eu te amo — ele soltou de repen