A preocupação persiste em seus olhos. —Você está bem? Você já comeu alguma coisa? Você quase desmaiou lá. Acho que você precisa comer alguma... —Estou bem. Obrigada, — digo enquanto levanto devagar. Acho que eu o surpreendo quando estendo a mão e aperto a sua. —Como você está indo? Ele encolhe os ombros com indiferença, embora o gesto não seja nada disso. —Contanto que ele esteja bem, então vou ficar bem. Ele acena para mim enquanto vira para recuperar seu posto nas portas do hospital, antes que possa dizer qualquer outra coisa. Meus olhos acompanham seus movimentos por um momento, os comentários cruéis da imprensa reverberando através de minha mente, enquanto construo a coragem para caminhar de volta para a sala de espera. Fecho meus olhos por um momento. Forço-me mesma a sentir qualquer coisa que não seja a dormência que consome minha alma. Tento puxar das minhas profundezas de desespero, o som de sua risada, o gosto de seu beijo, até a sua natureza teimosa e determi

Tenho que me lembrar de respirar. Tenho que forçar o pensamento na minha cabeça, porque apenas ela, sozinha, me rasgou e me remendou. E, no entanto sua visão me deixou crua e desgastada com amanhãs que nunca serão. Que nunca podem voltar. Isso nunca foi meu para manter. E do meu lugar no chão, a minha alma se agarrando a algo para pendurar antes de ser engolida nas profundezas escuras do desespero, grito no topo dos meus pulmões o nome da única pessoa que ainda pode ser salva. — Aaron! Pare! Aaron! Lute, droga! — Minha voz rouca cai com as últimas palavras, soluços ultrapassando e desespero me esmagando. Penduro minha cabeça em minhas mãos e me permito ser arrastada abaixo e me afogar, acolhendo a escuridão devastadora, pela segunda vez na minha vida. —Não! — Eu grito. Mãos invisíveis me agarram e tentam me afastar dele, mas luto com cada grama que posso reunir contra eles para que possa salvar Aaron. Salvar o homem que eu amo. —Hadley! — A voz me impulsiona a

A trituração do metal, seu gemido masculino. O cheiro de destruição, o seu fedor de álcool. Meu corpo batendo na gaiola de proteção em volta de mim, os dedos carnudos tentando me levar, me dominar, me reivindicar. Diga-me que você me ama. Diga! Eu te amo. Eu te amo. Eu te amo. Eu te amo. Congratulo-me com o impacto fodido do carro, porque ele bate essas palavras da minha boca. Posso vê-lo, senti-lo, ouvi-lo, tudo ao mesmo tempo, como se estivesse em todos os lugares e em lugar nenhum, tudo ao mesmo fodido tempo. No carro e fora dele. A ressonante triturar, inconfundível de metal enquanto fico sem peso, momentaneamente livre da dor. Sabendo que uma vez que falei essas três palavras, apenas dor pode vir. O fodido veneno vai me comer pedaço por pedaço até que eu sou o nada, que já sei que sou. O medo maldito me paralisa, o fodido me consome dinamite explodindo numa câmara de vácuo. Meu corpo bate a frente, mas meu cinto de ombro me estrangula imóvel, como Hadley me

Quem diabos é você? Olhos azuis gelo olhando para mim. —Pode ser difícil para falar. Estamos pegando um pouco de água para ajudar. Você pode apertar a minha mão, se você me entende? Por que diabos preciso apertar sua mão? E por que a minha mão não se move? Como diabos vou dirigir na corrida de hoje, se não posso agarrar o volante? Meu coração martela como o pedal que eu deveria estar pisando na pista agora. Mas estou aqui. E ontem à noite eu estava lá, com Ry. Acordei com ela... e agora ela se foi. ... Hora da bandeira quadriculada... bandeira, baby... Tudo amplia para o foco ao mesmo tempo. E, em seguida, completa escuridão. Buracos variados negros, bolinhas vazias ao longo da apresentação de slides na minha cabeça. Não posso ligar os pontos. Não posso dar sentido a qualquer coisa, exceto que estou confuso pra caralho. Todos os olhos no quarto olham para mim como se eu fosse um número no show do maldito circo. E o seu próximo ato pessoal, ele vai movimentar os ded

—É um começo, — eu o tranquilizo. —Passos de bebê, ok? — Tudo o que quero fazer é envolvê-lo em meus braços e tirar toda a sua dor e frustração, mas ele parece tão frágil que temo tocá-lo, apesar do quanto isso iria diminuir o desconforto persistente que vai da ponta dos pés até minha cabeça. Meu otimismo habitual tem sido colocado a prova nas últimas semanas, e simplesmente não consigo evitar a sensação de que isso não é a pior parte. Que algo mais está à espreita no horizonte esperando para nos bater novamente. —O que mais você se lembra? — Eu solicito, querendo ter a sua mente fora de sua mão. Ele me dá suas lembranças do dia, pequenos pedaços estão faltando aqui e ali. Os detalhes não são muito grandes, mas noto que quanto mais perto ele chega do início da corrida, quanto maior são os espaços vazios. E cada pedaço do quebra-cabeça parece ficar cada vez mais difícil de lembrar, como se ele tivesse que agarrar cada memória e fisicamente puxar isto de seu cofre. Dando um