Maxim Volcov.De pé, decidido, recuso-me a permanecer de braços cruzados em Nova York. Dirijo-me ao armário, puxando minhas malas com determinação. Ao telefone, informo a Patrick sobre a mudança de planos, ele recebe a notícia com a habitual eficiência. Minhas malas são preparadas rapidamente, e em pouco tempo, meus seguranças estão me escoltando até o aeroporto.O ar gelado da noite corta meu rosto enquanto caminho em direção ao carro esperando por mim. O motor ronrona ao ligar, e a escolta segue pelo labirinto de ruas urbanas em direção ao destino determinado: o aeroporto. Enquanto olho pela janela, vejo os arranha-céus de Nova York desaparecerem gradualmente no horizonte, como se a cidade estivesse se despedindo momentaneamente.Chegamos ao aeroporto, uma estrutura movimentada e frenética mesmo durante a noite. Os seguranças garantem que a transição seja suave, e em breve, estou a bordo de um jato particular. O zumbido dos motores aumenta, e a aeronave se afasta da cidade que, por

Irina Volcov.Abro os olhos com dificuldade, tentando focar no ambiente ao meu redor. Minha mente está uma confusão só, como se estivesse tentando juntar peças soltas de um quebra-cabeça. Sinto meus pulsos amarrados, uma sensação incômoda que indica que algo está errado. Fecho os olhos com força, tentando afastar a névoa que obscurece minhas lembranças e colocar meus pensamentos em ordem.Aos poucos, fragmentos começam a se unir, como cenas de um filme que se desenrola lentamente na minha mente. Lembro-me de estar na festa, das risadas, das luzes cintilantes. E então, um vazio. Uma lacuna negra que parece ter engolido parte da minha noite.Abro os olhos novamente, piscando para clarear a visão. O ambiente ao meu redor é escuro, com apenas uma luz fraca filtrando-se de algum lugar distante. O cheiro de mofo paira no ar, indicando que não estou mais na luxuosa mansão, mas em algum lugar completamente diferente.Tento movimentar-me, mas sinto a resistência das amarras em meus pulsos. A i

Irina Petrova.Engoli em seco, tentando reunir coragem para enfrentar aquela situação terrível. “O que você quer de mim?” minha voz mal saiu como um sussurro trêmulo.Arauto sorriu, um sorriso que não alcançava seus olhos frios. “Nós precisamos de informações, minha querida. Informações valiosas que podem fazer a diferença entre a vida e a morte para muitos. E você vai nos ajudar a obtê-las.”Ainda em estado de choque, olhei ao redor da cabana. Os homens me olhavam como um caçador observa sua presa.Arauto se aproximou, suas luvas de couro roçando meu rosto. “Seja cooperativa, e talvez isso acabe mais rápido do que você imagina.”Os minutos seguintes pareceram uma eternidade de tortura mental. Pavarte, ainda gemendo de dor, foi arrastado para um canto distante da cabana. Os outros homens, agora em alerta, observavam cada movimento meu. Arauto circulava ao meu redor como um predador, mantendo uma proximidade ameaçadora.“O que você quer saber?” murmurei, derrotada pela sensação de impo

Maxim Volcov.O eco vazio dos corredores da minha mansão parecia uma sinfonia silenciosa, uma sensação desconfortável, uma mistura traiçoeira de raiva e preocupação, instalou-se em meu peito. Desafios à minha autoridade eram inaceitáveis, mas uma parte de mim ansiava compreender a motivação por trás da fuga.A descoberta de que ela se aventurara na festa da faculdade inflamou meu ímpeto. Ao retornar à minha fortaleza, meus homens já haviam capturado os envolvidos. Decidi que, desta vez, eu mesmo participaria do interrogatório. Eles revelariam o paradeiro de Irina, quer fosse por bem ou por mal.O relógio, imperturbável, marcava as horas como se o tempo fosse indiferente ao drama que se desenrolava. Minha paciência, normalmente inabalável, estava à beira do colapso. Adentrei a pequena sala no subterrâneo, onde dois jovens, amarrados pelos punhos e com sacos sobre as cabeças, aguardavam. A escuridão do ambiente realçava a tensão no ar.Encarei-os com a frieza de quem estava acostumado a

Irina Petrova.Corri com todas as forças que restavam, minha garganta queimava pela brutal corrida, mas não ousei parar. Se aquele demônio me alcançasse, não poderia voltar a ficar presa. A floresta estava escura, iluminada apenas pelos tênues raios da lua, que criavam sombras assustadoras entre as árvores. Cada passo era uma luta contra a exaustão e o medo que me impulsionava adiante. A respiração ofegante misturava-se ao som dos galhos quebrando sob meus pés, ecoando como um coro sinistro em meio à noite. O instinto de sobrevivência guiava meus movimentos, enquanto eu me afastava cada vez mais da ameaça que ainda podia sentir espreitando nas sombras.Eu ansiava por ver alguma luz entre as árvores, mesmo que fosse distante. Contudo, meus pés vacilaram, e meu corpo despencou barranco abaixo. A colisão foi brutal, minha cabeça encontrou algo sólido, e a visão começou a turvar. No entanto, não havia tempo para fraquejar.A escuridão da floresta, antes iluminada pelos raios da lua, agor