Derick não poderia ficar no mesmo apartamento que Ketlyn. Estar perto dela só tornaria mais difícil para ele manter distância. O desejo que sentia por ela era tão intenso que beirava a dor. Além disso, ela inspirava nele um sentimento de proteção, assim como Luke fez. Mas diferente dos sentimentos paternais que tinha por Luke com Ketlyn era diferente; ele queria mais do que apenas protegê-la.Com essas emoções conflitantes girando dentro dele, Derick tomou uma decisão. Em vez de ir para seu quarto, ele entrou no elevador e desceu até o saguão do prédio de luxo. O porteiro olhou para Derick com curiosidade enquanto ele usava o elevador de serviço, mas o porteiro rapidamente se recompôs e perguntou: "Gostaria de um táxi, senhor?"Derick balançou a cabeça: "Não, obrigado, Jon. Vou correr."Sem mais palavras, Derick saiu pelas ruas de Seattle. O ar fresco da noite o atingiu quando ele saiu, oferecendo uma pausa momentânea na turbulência de seus pensamentos. Quando ele começou a correr,

Quando Emanuel olhou para Derick com uma expressão séria e determinada, um calafrio percorreu a espinha de Derick. Ele conhecia aquele olhar, e não gostava dele. Era o mesmo olhar que seu avô usara para contar a ele que seus pais não voltariam mais para casa, o mesmo olhar que ele lançara quando Derick revelou que Erika havia abandonado Luke e desaparecido. Era o olhar que significava más notícias, e Derick sentiu o peso disso no ar.De repente, todas as suspeitas de Derick sobre as intenções de seu avô mudaram. Ele não estava mais pensando em manipulação, mas sim em algo muito mais sombrio. Ele se perguntou o que seu avô estava escondendo dele, e por que ele estava olhando para ele daquela maneira.Emanuel encarava o neto com uma expressão de pesar, sabendo que as palavras que ele tinha que dizer não seriam fáceis de ouvir."Derick", começou Emanuel, sua voz grave e carregada de emoção. "Há algo que você precisa saber."Derick se aproximou da cama, sentindo o coração acelerar dentro

Enquanto esperava por Luke na porta do banheiro, Ketlyn estava perdida em seus próprios pensamentos, distraída pela sensação incômoda de estar sendo observada. De repente, alguém esbarrou nela com força, fazendo sua bolsa cair no chão com um baque surdo. O conteúdo da bolsa se espalhou pelo chão, espalhando-se como fragmentos de uma história interrompida.Ketlyn piscou, surpresa com o impacto, e olhou para cima, encontrando os olhos de um estranho que se desculpava apressadamente. Ele se abaixou para ajudá-la a recolher os pertences, e por um momento, a atmosfera ao redor parecia congelar. O barulho da lanchonete diminuiu, e o mundo ao redor deles pareceu desaparecer enquanto Ketlyn e o estranho se concentravam na tarefa diante deles.Ketlyn sentiu o calor das mãos do estranho ao pegar um de seus pertences, uma sensação elétrica que a fez se sentir estranhamente consciente de sua presença. Ela se obrigou a se concentrar, mas sua mente continuava vagando, capturada pelo olhar intenso e

O sorriso de Derick para Ketlyn foi como um raio de sol atravessando as nuvens escuras. Para a surpresa dela, ele não soltou sua mão imediatamente, prolongando aquele contato íntimo por mais alguns segundos. Foi só quando Luke gritou alegremente: "Vamos, papai, estou com fome!" que Derick finalmente soltou a mão de Ketlyn.Ela observou enquanto Derick caminhava até Luke, seu coração martelando no peito. Uma parte dela queria acreditar que aquele gesto significava algo mais, que talvez o contrato de casamento pudesse ser mais do que uma mera formalidade. Talvez pudesse ser uma oportunidade para os dois encontrarem muito prazer juntos, desde que ela soubesse que tudo no final acabaria com um divórcio amigável e cada um seguiria seu caminho.Enquanto isso, em um carro preto estacionado do outro lado da rua, uma mulher observava a cena com olhos cheios de raiva. Seu corpo tenso, as mãos firmemente agarradas ao volante. Com um suspiro de frustração, ela saiu cantando os pneus, dirigindo i

Assim que a babá que ficaria com Luke naquela noite chegou, Ketlyn correu para seu apartamento para se arrumar. Inicialmente, quando haviam falado sobre sair, Derick tinha mencionado que a apresentaria aos amigos dele. Ketlyn adoraria sair só com ele, fazer as perguntas olhando nos olhos dele em vez de pelo celular, mas só o fato de estar saindo com ele já era um avanço significativo.Ketlyn entrou no chuveiro, deixando a água quente relaxar seus músculos. Ela pegou a lâmina de barbear e começou a depilar as pernas cuidadosamente. Depois de pensar por um momento, decidiu depilar também as partes íntimas. Afinal, nunca se sabe quando pode ser o seu dia de sorte. Após o banho, ela secou o corpo e enrolou-se em uma toalha, indo para o espelho.Secando e escovando os cabelos, ela prendeu-os em um coque frouxo e bagunçado. Satisfeita com o penteado, abriu o guarda-roupa, amaldiçoando-se por não ter nada decente para vestir. O único vestido que poderia servir era um presente de aniversário