Mariana morde o lábio, tentando em vão se acalmar e compreender as coisas. Então, num sopro de voz, a moça diz:“Sim.”Aquela simples resposta parece acender uma luz cintilante no rosto de James, que com certeza estava esperando por uma negativa. Sutilmente, o homem faz uma carícia nas bochechas rosadas de Mariana, com toda a delicadeza do mundo. Ela se aconchega ao toque dele, mas os olhos ainda estão curiosos, deslumbrados pela descoberta e pela surpresa que a ainda a tomava.“James”, ela murmura.O nariz do homem encosta no dela quando, devagar, ele encosta os próprios lábios nos dela.O beijo é bastante doce, suave e sussurrante, como a brisa da primavera nas flores.Cada toque, cada estalo e cada movimento é sutil e nada desrespeitoso, como se James ponderasse que não era a hora certa para aquela paixão ser totalmente demonstrada.Mariana abre os olhos e se afasta ao mesmo tempo em que coloca a mão na própria barriga.“O neném chutou”, ela diz, surpresa, sorrindo logo em seguida

James folheia a página do jornal, suspira, e volta a guardá-lo em cima do criado-mudo ao lado da cama. Mariana, que está lendo um livro, repara a óbvia perturbação do homem.“O que houve?”“A falta de notícias me deixa louco, para dizer o mínimo.”“Nós sabíamos que demoraria um pouco até Daniel descobrir tudo o que pudesse para nos ajudar. A ausência dele é um bom sinal.”“Você acha mesmo?”“Acho sim.”“Pois eu acho que estamos confiantes demais, e provavelmente algo terrível aconteceu com esse detetive. Você sabe que nossa ligação foi grampeada, e que os policiais dessa cidade já sabem quem somos nós. Estamos presos.”Mariana deixa o livro de lado e coloca a mão na barriga. “Eu pensei que você estava um pouco mais confiante do que isso.”“E eu estava. Mas…”“Mas?”A princípio, James não diz nada, apenas fica olhando para um ponto fixo na parede.Mariana insiste:“Mas?”“Mas já faz duas semanas que tivemos contato com ele. E até agora não recebemos um único sinal de vida.”“Não seja

Enquanto faz as malas, James anda de um lado para o outro, como se quisesse muito agarrar o pescoço de Maxwell com as próprias mãos. Sentada na cama, trêmula e ainda sem acreditar na pior notícia que poderia receber, Mariana apenas entrelaçou as mãos e olhava para algum ponto invisível na parede.De braços cruzados encostado no pórtico do quarto, o filho mais novo de Isabella encarava o homem de cabelos encaracolados, como se soubesse suas reais intenções violentas. Então ele dirige o olhar para Mariana.“Ficou tão quieta de repente. O que foi? Os planos da mudança não te agradam?”Havia escárnio e deboche em sua voz. A moça apenas olha para o outro lado, como se pudesse ignorar a presença dele.“Por favor, deixe-a em paz”, pede James, ainda terminando de arrumar as coisas de Mariana.“E eu fiz alguma coisa? Foi apenas uma simples pergunta.”Como se a paciência do jornalista estivesse por um fio, e estava mesmo, James parou de fazer o que estava fazendo, levantou-se e olhou friamente

A viagem inteira é silenciosa, tensa e absolutamente aterrorizante.Não porque Mariana tenha sido atacada ou amedrontada por Maxwell; na verdade, o motorista e agora novo cão de guarda nem mesmo olhava para ela enquanto dirigia o sedan preto com vidros igualmente escuros.Mas saber que James estava oficialmente fora da jogada, mesmo que ele declarasse ter um plano, era um péssimo sinal de que nem tão facilmente eles conseguiriam sair daquele impasse.A única coisa que lhe dava um pouco de esperança, e mesmo assim nem tanto, era saber que Daniel, em algum lugar, estava colhendo o máximo de informações possíveis sobre o ex-marido da moça, e claro, descobrindo quais as conexões que aquilo poderia ter em relação a Isabelle e Maxwell.Já estava quase anoitecendo quando o homem fez uma curva pela estrada de terra batida, entrando num terreno parcialmente oculto por árvores frondosas e pelo relevo que os circundava. A casa da qual se aproximam parece bem grande, embora estrategicamente camu

O bar estava incrivelmente lotado.Devidamente disfarçado, fazendo de tudo para não chamar atenção indesejada, Maxmilian bebia um copo de uísque (que estava horrível, mas ele não podia reclamar) ao lado de um suposto desconhecido.Os homens e mulheres que entravam ali, em sua maioria tatuados e carrancudos, mal olhavam nos olhos um do outro. Calados, apenas pediam sua dose diária de qualquer que fosse a bebida e depois olhavam para os lados, reparando em todos que saíam ou entravam.Um homem quase tropeçou no pé de Maxmilian, mas sabiamente ele recuou até a parede para evitar o trombo no desavisado. O desconhecido sorriu.“Até que você parece bem”, murmurou ele.“Pareço? Acho que é o hábito.”O estranho ri.“Aparentemente é um mal de família.”Aquilo poderia querer dizer qualquer coisa. Max ergue uma sobrancelha.“E então? Quando vou vê-lo? Já estamos aqui há quase duas horas.”“Guarde sua impaciência pra você. Nós não te chamaríamos aqui à toa.”Resignado, tudo o que o empresário faz