Sozinho dentro da enorme e cada dia mais solitária casa, o empresário Maximilian Philips, jogado no chão com uma garrafa de uísque ao lado, olha para o teto.O candelabro é radiante, imponente e por si só já demonstrava todo um luxo que, um dia, o homem fizera questão de ostentar.Mas agora, o que era aquilo além de um punhado de vidro lapidado com lâmpadas em seu interior?Max toma mais um gole de uísque.A nova empregada, Lanis, bate duas vezes na porta antes de entrar;“Senhor Philips, o senhor tem visita.“Mande embora”, ele retruca. Sua voz está pastosa devido ao consumo excessivo de álcool.“Mas, senhor Phillips, é a-”“Já mandei mandar embora!”“Sim, senhor.”É claro que depois do divórcio, mulheres apaixonadas por ele, que sempre o desejaram e suspiravam quando o mesmo passava pelos corredores, iriam atrás dele como abelhas iam para o mel.Mas Maximilian não queria nenhuma delas.O zangão tinha perdido sua abelha-rainha. E pior: por causa de seu próprio mal-caratismo.Cambalea

Para a sorte eterna de Isabella Philips, a roupa escura e sofisticada, as luvas negras e o chapéu com grinalda que cobria boa parte de seus olhos, escondiam a verdadeira expressão que, às vezes, teimava em surgir em seu rosto: um sorriso de triunfo. Ao redor, muitas pessoas. A maioria eram antigos conhecidos e parentes de Mariana. A mãe dela, uma mulher que Isabella sempre achou fraca e bastante cafona, tinha desmaiado e não voltou mais. "Cuidado, mamãe”, um homem sussurrou em seu ouvido. Ela reconhece imediatamente a voz de Maxwell. “Lembre-se que estamos tristes e terrivelmente chocados com a perda repentina da nossa pobre Mariana.” “Você nunca deixa de reparar em nada, não é?” “Acredito que esse seja um dos meus maiores dons.” O irmão de Maximilian também tem dificuldades para manter uma expressão tristonha, mas é claro que ele jamais admitiria isso. O caixão está fechado no centro da enorme câmara, e cortinas azuis parcialmente fechadas estão ao seu redor, onde o funeral acon

Isabella está a menos de seis passos de distância da mãe de James, que ainda está encolerizada e falando barbaridades a respeito de Maxmilian para os outros presentes, quando sente alguém puxando seu braço.“Enlouqueceu?”, Maxwell praticamente rosna no ouvido dela, falhando miseravelmente em manter as feições do rosto neutras.A mãe do homem se solta, também enfurecida.“O que pensa que está fazendo?”“Engraçado, eu poderia te fazer a mesma droga de pergunta.“Estou tomando uma atitude em relação a este ultraje, é claro! Se essa mulher continuar falando, poderemos ter problemas.”“Esquece essa velha, temos coisas piores pra lidar”, diz Maxwell, os olhos assustados.Isabella imediatamente fica preocupada.“O que aconteceu?”, ela pergunta, olhando para os lados antes de acrescentar: “Elena e Hector estão nos dando problemas?”“Não. Maxmilian acabou de entrar na área restrita do salão.”“O quê?!”“Ele acabou de atravessar as cortinas, mamãe.”Exasperada, a mulher dá um passo em direção a

Uma semana se passou desde a consulta médica, a mesma onde Mariana decidiu que não permaneceria impassível em relação aos fatos. Agora, ela e James se encontravam em uma encruzilhada, tentando equilibrar a proteção de seu segredo e a busca por respostas. Nervoso, James estava ciente de que sua “patroa” estava planejando algo arriscado. Ele sentia o peso da responsabilidade sobre seus ombros, mas também entendia a necessidade de Mariana de obter informações sobre Maxmilian.Naquela tarde, Mariana sentou-se em frente ao laptop, pesquisando discretamente sobre detetives particulares na região. Ela sabia que precisava encontrar alguém confiável, discreto e capaz de descobrir a verdade sem levantar suspeitas.Depois de horas de pesquisa minuciosa, Mariana encontrou um nome que parecia promissor: Daniel Reynolds, um renomado detetive particular conhecido por sua habilidade em solucionar casos complexos.“E aí? O que acha?”, pergunta Mariana, mostrando o perfil do investigador para James.“

A conversa com os dois agentes da lei foi, na melhor das palavras, cansativa. Na pior, horrível.Os dois policiais tinham mais ou menos o mesmo tamanho, idade e porte físico. A expressão em seus rostos também não era das melhores. Era evidente que estavam tratando o casal com certo descaso.James também notou que eles não agiam como policiais normais. A cada minuto que passava, sua desconfiança aumentava.Quando depois de dez míseros minutos os policiais começaram a caminhar de volta para a viatura, o homem foi até eles.“Esperem.”Um dos homens se vira para ele, e o outro continua indo até o carro como se sequer tivesse escutado algo.“Eu e minha patroa estamos muito assustados. Não há absolutamente nada o que possam fazer? Nem mesmo vão nos levar para a delegacia para fazermos um boletim de ocorrência?”O policial cospe o chiclete que estava mascando antes de sorrir para James, mas havia sarcasmo presente em sua expressão.“Escuta aqui, mordomo. Acho que você ainda não entendeu a gr