Era hora de ir para casa. Hank disse aos outros candidatos para voltarem no dia seguinte. Depois disso, arrumou suas coisas e disse a Thea: — Thea, por que não vem comigo até minha casa? Ninguém nos incomodará lá, assim posso explicar tudo nos mínimos detalhes. — — Oi? — Thea estava atordoada. — Na sua casa? — Percebendo resistência em Thea, Hank complementou a fala. — Minha casa é bem perto daqui, por isso achei conveniente. Caso se sinta desconfortável com isso, podemos ir ao meu escritório, lá na Ella. —Hank era o gerente de recursos humanos da empresa, então tinha um escritório próprio na instalação principal da empresa em Cansington. Em seus pensamentos sujos, comparou o sofá de sua sala a uma cama. Só queria isso. Transaria com Thea, por bem ou por mal.Com todas as fofocas que veiculavam sobre os Callahan, imaginou que a moça ficaria calada, para evitar mais um escândalo. Além disso, caso Thea o denunciasse, o homem inventaria que era uma tentativa de o prejudicar por

Tudo se emaranhava na cabeça de James. O mausoléu do Príncipe da Montanha das Orquídeas, um baú ornamentado, uma chave para um segredo, o Moonlit Flowers on Cliffside's Edge, Black Rose e a herança da família Caden. Seu cérebro fervilhava. James olhava para a mulher, mas estava perdido em seus pensamentos. Era uma coincidência ou tudo fazia parte de um plano maior?— General, por favor, ajude-me! — Black Rose pediu, novamente, suplicante.James desconfiou.— Você acabou de me dizer que alguém assassinou todos os seus companheiros. Agora, você está pedindo minha proteção? Conseguiu escapar do mausoléu, mas seguiu o culpado até Cansington. Onde estava esse medo? — Black Rose se explicou: — Jamais arriscaria ir diretamente até eles, mas, pelo que parece, o assassino não está agindo em grupo. Ele está escondido, provavelmente pensando em ficar com o segredo. Pensei que pudesse ser um esquema do contratante: nos apagar e tomar a caixa, sem testemunhas. Acho que o mercenário traiu o p

Hank tirou o resto das roupas. Completamente nu, caminhou até o banheiro e empurrou a porta. Viu que Thea se trancara.— Ela está bastante alerta ainda. — disse, cruelmente. Batendo na porta, gritou: — Thea, abra! — No banheiro, Thea continuava jogando água no rosto e no cabelo. Suas roupas encharcaram com a água que escorria. No entanto, as drogas eram poderosas e a água já não anulava o efeito. Sentiu-se cada vez mais quente e febril, como se fosse desmaiar a qualquer momento. Além disso, sentia um formigamento intenso nos membros. Agachou-se no chão e pegou o celular de volta. Puxou as roupas e coçou a pele. Do lado de fora da porta, a voz de Hank soou, perturbando seus pensamentos.— Vamos, Thea, abra! Você quer, não é? Vou fazer você se sentir melhor, se você abrir a porta! — Thea ainda estava acordada, mas sentia que não resistiria por mais tempo. Continuou se esforçando, pensando em James. Seu marido viria e a salvaria, tinha certeza disso. Mordeu o próprio lábio furiosame

James ouviu as sirenes ficando mais altas. Sabia que a polícia chegaria logo. No entanto, não queria que todos soubessem sobre as coisas que aconteceram. Thea era apenas uma jovem e já sofrera abusos demais. O general não queria que a polícia se envolvesse, porque a notícia se espalharia e o caos estouraria na cidade. Embora a moça estivesse bem, uma notícia correndo geraria rumores. Ela não merecia mais ser o centro das fofocas. James não queria que o assunto lhe causasse mais problemas, por isso ligou para o Rei Alegre.Após a ligação, levou de volta Thea, desacordada, até o escritório e se sentou no sofá com sua amada em seu colo. Achou que seria mais discreto aguardar lá, agora que curiosos se amontoavam em frente ao prédio. Enquanto isso, vários de seguranças continuavam seguindo seus passos, sem saber o que fazer. Seus rostos estavam cobertos de suor e eles empunhavam cassetetes e pistolas, mas tinham medo de entrar na sala. O corpo sem vida de Hank estava caído em uma poça de s

James voltou a si depois de alguns segundos.— Você estava inconsciente, quando cheguei. Imediatamente chamei a polícia. Checaram as câmeras e o gerente foi preso, na hora. — James se preocupou com a possibilidade de traumatizar a Thea, então simplificou a história o máximo que pôde, para confortá-la. A moça ficou muito aliviada com o esclarecimento. Pensava em como uma desgraça teria acontecido se ela não percebesse que estava estranha e ligasse para o marido.— Vamos sair do quarto? Você precisa comer! — James pediu a Thea.Ela assentiu com a cabeça. James terminara de preparar a refeição enquanto a moça dormia. Os parentes dela chegaram naquele instante. Gladys e Benjamin foram ao supermercado, enquanto David e Alyssa visitavam alguns conhecidos. Chegaram juntos por coincidência, e entraram em casa comentando sobre o exercício conjunto entre militares e polícias que virou notícia mais cedo.— A cena deve ter sido grandiosa. Ouvi dizer que tinha dezenas de carros militares, no