Harry saiu correndo da mansão com Margareth nos braços, atravessando a floresta escura com toda a velocidade que conseguia. A bruxa estava inconsciente, o corpo pesado e frio, o veneno da taxus baccata e da verbena correndo forte em suas veias, queimando cada célula, impedindo que sua magia natural agisse para curá-la. Ele chegou rapidamente à pequena cabana isolada, onde ela vivia, entrou sem perder tempo e deitou-a na cama de madeira, arrancando as roupas rasgadas e sujas de sangue.— Aguenta firme, Mag... — murmurou ele, com a voz tensa.Harry lembrava-se de cada planta, cada remédio que ela mesma havia lhe ensinado ao longo dos anos, em tempos onde ainda havia confiança. Ele correu até a despensa de ervas, pegou tudo o que era necessário para fazer o antídoto: casca de salgueiro, raiz de confrei, flores de hiperico e um pouco de sangue de vampiro — o único elemento capaz de neutralizar o efeito daquela combinação mortal. Preparou a mistura, fez ela engolir o líquido ainda meio cru

A voz de Kate ecoou pela cela fria e úmida, contando cada detalhe que guardara a sete chaves por duzentos anos. Falou da gravidez da mãe, da escolha cruel que fizeram, de como Anne foi deixada para trás, do ódio que cresceu no coração da irmã e de como ela própria aceitou carregar a culpa por tudo, achando que assim poderia redimir a dívida que sentia ter. Contou sobre Harry, sobre os Voltremys, sobre cada morte, cada vida de Tom ceifada pelas mãos de Anne enquanto todos apontavam o dedo para ela.Tom ouviu tudo em silêncio, imóvel, com os olhos fixos nos dela. À medida que a história se desenrolava, a expressão de seriedade deu lugar a uma dor profunda, misturada com compreensão. Quando Kate terminou, com a voz embargada e as lágrimas escorrendo pelo rosto cansado, ele deu um passo à frente, estendeu as mãos e tocou os pulsos dela, ignorando o calor que as correntes de prata emitiam.— Agora tudo faz sentido — disse ele baixinho, com a voz suave. — Todas as vezes que eu morria, senti

Na segurança da cabana, as paredes de madeira pareciam tremer com o eco distante dos gritos e do barulho da confusão que acontecia na clareira. Kate caminhava de um lado para o outro, inquieta, ouvindo cada som, sentindo no peito a dor da perda de Theodor e o perigo iminente que rondava a todos eles. Ela parou de repente, virou-se para Margareth, que arrumava apressadamente os materiais e ervas necessários para qualquer tipo de proteção, e falou com uma voz firme, decidida, que não admitia discussão:— Mag, não há mais tempo. Você tem que preparar o feitiço de selamento. Agora.Margareth parou no mesmo instante, a mão segurando um frasco de vidro parada no ar. Ela virou o rosto devagar para Kate, os olhos arregalados de choque e entendendo exatamente o que aquilo significava. Ela largou o frasco com força sobre a mesa, fazendo o conteúdo balançar, e negou com a cabeça veementemente.— Você enlouqueceu? — perguntou a bruxa, a voz saindo alta e afiada. — Sabe muito bem o que esse feitiç

Kate abriu os olhos de repente, inspirando fundo como se tivesse estado submersa por um tempo infinito. O primeiro contato foi frio e duro — estava deitada sobre um chão totalmente negro, liso como vidro escuro, que parecia não ter fim nem direção. Ao se sentar devagar, sentiu uma estranha sensação percorrendo todo o seu corpo: o coração batia. Batia forte, lento e ritmado, contra o peito, algo que ela não sentia há duzentos anos.Levou a mão ao peito, atônita.— Eu... não morri? — sussurrou, a voz saindo fraca, cheia de confusão. — Margareth não conseguiu selar? Ou... será que tudo deu errado?Ela olhou ao redor. Tudo era escuridão, um breu profundo que parecia engolir qualquer luz, mas de alguma forma, ela conseguia enxergar as formas ao seu redor. E então, viu-os.Alguns metros adiante, levantando-se devagar, cambaleantes e confusos, estavam Anne, James Voltres e todos os guerreiros do clã que haviam sido levados pelo feitiço. Eles olhavam para as próprias mãos, tocavam o peito, ab

A luz vermelha explodiu pela última vez, tão forte que cegou todos os que estavam perto, e então... apagou-se de vez, desaparecendo como se nunca tivesse existido. O silêncio que se seguiu foi o mais pesado e doloroso que já havia pairado sobre a clareira de Rust.Tom ficou parado no meio da cabana vazia, os braços ainda estendidos para o lugar onde segundos antes estava Kate. O ar ainda parecia vibrar com a energia da magia, mas dela... não restou nada. Nem um rastro, nem um som, nem uma marca no chão. Apenas o vazio frio e escuro. Ele respirou fundo, o peito subindo e descendo em movimentos desesperados, como se o próprio ar tivesse desaparecido.— Kate... — chamou ele, a voz saindo rouca e quebrada, ecoando pelas paredes vazias. — KATE! NÃO! VOLTA!Ele correu para o centro do cômodo, agachou-se e passou as mãos pelo chão de madeira, como se pudesse encontrá-la escondida ali, como se tudo não passasse de um truque cruel. Mas suas mãos tocaram apenas a madeira fria e áspera. Ela se f