Imóvel na sala de estar, eu não poderia me sentir mais curioso e desorientado. Não me esqueceria tão cedo daquele codinome — possivelmente nunca, caso passasse o resto da minha vida nessa cidade. "B" era a única informação que eu tinha sobre a pessoa que me colocara no jogo, que controlava meus movimentos todo dia e tomava decisões por mim. De fato, eu me perguntara algumas vezes se descobriria quem ele era. Tudo o que eu sabia, até então, era que ele não gostava de mostrar o rosto e que era um habitante do Núcleo.Ouvi um barulho metálico de estática. Apertei os olhos, esperando passar.— Olá? Ainda está me escutando? — perguntou ele.— Onde está você?— No meu computador...— Você não está aqui?— Claro que não! — disse, como se aquela fosse u

Eu valorizava minhas mínimas ações. Escovar os dentes e pentear os cabelos ganhavam um novo significado.Entretanto eu não me sentia completamente satisfeito, mesmo podendo me mexer outra vez. A vida na província nunca havia sido boa, mas ao menos era verdadeira, e minha família precisava de mim tanto quanto eu precisava dela. A promessa de Benjamin transformava um tormento irremediável em esperança.Ainda no dia anterior, após Benjamin prometer que me ajudaria a deixar a ilha, debatêramos o modo como realizaríamos tal fuga. Ele mapearia a cidade e me informaria sobre todas as saídas disponíveis, além de me ensinar como evitar os mecanismos de segurança. O processo provavelmente demoraria dias, e nenhum de nós podia garantir que daria certo. Estranhamente, começamos a agir como se nunca tivéssemos discutido, e quando eu me dei conta disso, prefer

Nos dias subsequentes, os planejamentos continuaram. Já tínhamos o esboço perfeito da nossa rota de fuga. Ao contrário do que eu havia imaginado, ter a ajuda de Eidan e Kaira era proveitoso, de modo que fugir com eles talvez fosse menos perigoso do que fazê-lo sozinho. Eu ainda explorava Ventura, embora já conhecesse tudo o que precisava: o padrão das câmeras, o tempo que levaríamos para percorrer uma das ruas ao redor da alameda. Pelas calçadas, podíamos ver postes de luz, hidrantes high-tech e placas de sinalização. Eu memorizava cada ponto de referência a fim de me localizar mais facilmente.Alve contrabandeou algumas ferramentas de sua loja. Ele também aproveitava os momentos livres para observar a chegada de abastecimento de produtos na alameda. De alguma forma, conseguira a façanha de acompanhar, da sacada de sua casa, o trabalho da equipe de manuten&cce

Faltavam minutos para meia-noite. Com uma mochila nas costas e o mapa de cartolina no compartimento da frente, eu aguardava aflito. Kaira e Eidan ainda perambulavam pela casa, limitados pelos comandos de seus respectivos jogadores, mas isso não duraria muito tempo, pois assim que o servidor se desligasse, eles recobrariam sua autonomia, e então fugiríamos da cidade.Eu poderia esperar sentado na poltrona do saguão, porém, estava tão ansioso que era incapaz de me manter parado; vagava, alternando o olhar entre o relógio e a porta da frente. Havia antecipado aquele momento por dias, verificara cada detalhe do plano para ter certeza de que nada daria errado.Alve tinha confirmado, no dia anterior, que sua parte estava feita. No entanto, ainda tínhamos que considerar diversas variáveis — nem todos os pormenores podiam ser previstos.Precisaríamos de sorte, mas principalmente de sangue-frio.

Eu contava as más notícias à Magister. Ela se sentava no centro de sua mesa em formato de meia-lua. Estávamos em seu escritório, de interior amplo e circular. Eu sempre admirara sua sala: a maneira como a projeção dimensional no piso dava a sensação de que o chão era fofo como areia sob os pés, as janelas amplas que proporcionavam o vislumbre da parte mais bela da cidade.Nos últimos anos, a Corte vinha travando uma batalha ferrenha contra a mentalidade conservadora, lidávamos com os rebeldes: criaturas asquerosas, sempre tentando "ver além do momento". O Simulador era uma manobra para direcionar sua atenção a algo que não fosse prejudicial ao interesse do Núcleo.Por conta disso, a ideia de que alguns provincianos haviam conseguido escapar da ilha de Ventura era preocupante. Além disso, havia aquela bronca se esgueirando pela cidade; uma