✥EVE MOVEU SUA última peça no tabuleiro de xadrez com um sorriso triunfante.— Xeque-mate, de novo! — ela exclamou, erguendo os braços em comemoração, vencendo Nate pela segunda vez.Nate deixou escapar um suspiro exagerado, encostando-se no sofá com um ar dramático.— Isso tem que ser sorte...Ela riu, inclinando-se para frente enquanto apoiava o queixo nas mãos.— Não é sorte. É puro talento. — disse com um sorriso triunfante. — Talvez você devesse considerar umas aulas comigo. Cobro caro, mas prometo resultados.Liam, sentado ao meu lado, deu uma risada curta.— Talvez você só precise aceitar que ela é melhor, Nate. Faz parte do jogo.Eu não consegui segurar o riso ao ver Nate balançar a cabeça, fingindo indignação.— Dizem que a terceira vez é a da sorte. Por que não tenta?— Ah, não, obrigado. Duas humilhações em uma noite já são suficientes. — ele respondeu e apontou para o tabuleiro. — Mas da próxima vez, vou virar o jogo. Você vai ver. — Estarei esperando ansiosamente. — Eve

EU NÃO CONSEGUIA reagir naquele momento. As palavras simplesmente não vinham, nem os sentimentos. Estava entorpecida, incapaz de processar o que estava acontecendo, como se estivesse em um redemoinho onde a lógica não fazia mais sentido. Cada segundo parecia me afundar ainda mais em um mundo distorcido, onde as pessoas que eu conhecia por toda minha vida agora eram completas estranhas.Descrença, desespero e raiva tornavam-se meus companheiros silenciosos.― A filha da Agnes... ― disse tio Lester, lentamente, como se apreciasse as palavras. Um sorriso discreto ameaçou curvar o canto de seus lábios pela descoberta. ― Então isso quer dizer que você não foi transferida para Londres?― Provavelmente esse seria o meu destino. ― Eve respondeu sombriamente, sua voz quase inaudível. ― Mas houve uma mudança de planos.Minha irmã e tio Lester trocaram olhares significativos, como se um entendimento silencioso passasse entre eles. E eu estava ali, dividida, sem saber se deveria ficar para ouvir a

RECOBREI A CONSCIÊNCIA com uma pontada que disparou no canto da minha testa. Um chiado escapou da minha garganta seca, e eu forcei meus olhos a se abrirem. O primeiro detalhe que meus olhos captaram foi o teto de pedra acima de mim, gelado e áspero. Uma sensação de pavor se espalhou por meu peito, como se algo horrível estivesse prestes a acontecer. O medo se instalou em mim com uma intensidade aterradora, como se uma premonição sombria tivesse se apoderado do meu ser.Eu não sabia onde estava, mas sabia que não era bom.Tentei me apoiar em algo para me levantar, mas meu corpo foi recusado com um grito silencioso de dor, e eu caí de volta, sentindo o chão frio e liso contra a minha pele. Meu corpo protestou em cada movimento, como se cada fibra estivesse atordoada. Minhas mãos tremiam, eu tentava entender o que havia acontecido, mas a dor na testa me impedia de pensar com clareza. Pisquei algumas vezes, tentando focar a visão, e então olhei para o teto de pedra acima de mim. O espaço o

DEFINITIVAMENTE, EU NÃO estava ficando louca. Havia alguém ali comigo, na escuridão, e não podia ser uma ilusão. O som daquela voz ecoava na minha mente como um sussurro dissonante, me lembrando de que eu não estava sozinha — e isso estava longe de ser um alívio. Quem mais estaria preso nesse lugar? Outro prisioneiro como eu? Ou, pior, um dos vampiros de Henry, rondando como uma sombra, esperando o momento certo para atacar?O pavor rastejou pela minha espinha como dedos frios e invisíveis. A escuridão absoluta tornava tudo ainda mais aterrorizante. Eu podia sentir minha respiração acelerada, meus sentidos aguçados, cada nervo do meu corpo em alerta máximo. O que quer que estivesse ali, parecia interessado na minha marca. Mas por quê? Qual era o verdadeiro propósito dessa presença oculta?O silêncio ao meu redor era insuportável, como se o próprio ar estivesse suspenso, aguardando um desfecho que eu não queria enfrentar. A qualquer momento, um ataque poderia vir — de qualquer direção.

O DESESPERO RUGIU dentro de mim, ensurdecedor como um alarme disparado diretamente em meus tímpanos. Dor, raiva e frustração se retorciam dentro do meu peito, serpenteando pelos meus nervos, sobrecarregando cada fibra do meu corpo até que o esgotamento físico e mental se tornasse inevitável. Era como lutar contra a correnteza de um mar revolto, nadar com todas as forças apenas para ser arrastada para as profundezas. O esforço era inútil.Eu estava afundando.E olhar para Karyn naquele estado fazia cada gota de resistência se esvair.A dor era lancinante.Uma dor que não vinha de ferimentos visíveis, mas que dilacerava por dentro, uma dor que me desmanchava pouco a pouco. Como se a mulher forte, astuta e inabalável que ela costumava ser tivesse desmoronado, reduzida a nada diante da cena diante de mim. Eu não sabia se a dor que sentia era a minha própria, ou a dela, mas era impossível ignorar.Há quanto tempo estávamos presas? Dois dias? Três? Não havia como saber. Mas, ao ver Karyn naq