Mundo ficciónIniciar sesión
الفصل 2
من وجهة نظر ماركو مارون
"أسرعي يا تيلدا، زوجتي المستقبلية ستصل بعد قليل" كنت أحاول تسريع فنانة مكياجي التي تواصل ترتيب شعري، آه، بشرتي مقرفة جدًا الآن، هذا المكياج يبدو مرعبًا، بغض النظر عن المرأة التي تنظر إلي، فهي بالتأكيد تفضل الهرب على أن تكون إلى جانب رجل كهذا.
حسنًا... اسمي ماركو. إذا كنتم بحاجة إلى تعريف، فسيكون التعريف المتوقع لرجل اعتاد حياة الشهوة "كنت أعيش حياة التباهي والمتعة والشهوة الكثير. كنت أحب تلك الحياة اللعينة التي كانت تقودني إلى الدمار". لكن، في هذه اللحظة بالذات، أنا أنتظر ماتيلد، فنانة مكياجي المحترفة، لتنهي رسم حروقي لأخيف زوجة أخرى من زوجاتي المرتب بها عن طريق أخي.
بدأ كل شيء منذ بضع سنوات، عندما كنت في لجنة. اندلع حريق رهيب، وعندما اعتقدت أنني سأموت مع الحطام المتساقط علي، كانت امرأة هي الوحيدة التي جاءت لإنقاذي. عندما تمكنت من إنقاذي، كنا نركض بين النار والحطام المتساقط من حولنا. أصيبت إصابة بالغة لدرجة أنها لم تستطع الصمود، لكنني ما زلت أتذكر جيدًا: أعطتني قلادة كانت حول عنقها.
"ابحث عن هذه الفتاة واعتني بها من أجلي، أرجوك" كانت تتوسل بصوت متقطع، بينما كانت تريني الجوهرة الملطخة بالدماء. كانت قلادة على شكل زهرة بجذور حولها، غريبة ونادرة الرؤية. "لم يكن لديها سواي" همست والدموع في عينيها. "إنها ابنتي. لديها نفس القلادة. ستعرف من هي، لا أحد غيرها يملك هذه الجوهرة".
ولكن حتى بعد السفر في جميع أنحاء الولايات المتحدة، لم أتمكن من العثور على تلك الفتاة. وهي تمت نفس القلادة الذهبية، لكنني لا أعرف عمرها، كيف تبدو، صور، لا شيء، لا أي دليل، فقط تلك القلادة الملعونة التي لا تفيدني بشيء.
ونعم، أريد الوفاء بهذا الوعد. أريد أن أعرف كيف حال تلك الفتاة وأعتني بها، بغض النظر عن حجم التحدي. لأنني أعرف كيف أحافظ على كلمتي، خاصة لشخص مثل تلك المرأة التي خاطرت بحياتها.
بالعودة إلى الموضوع، سأستقبل اليوم زوجة أخرى. أتساءل إذا كانت مثل الأخريات، ممن يظهرن الاشمئزاز والنفور. سيكون من الصعب جدًا على ماسيل إقناعي بالزواج من إحداهن. بعد كل شيء، أتركهن في المنزل وأختبر إخلاصهن، وكلاهن تخونني بمظهري الحقيقي، مظهرات أنهن مجرد أخريات طمعات. أعترف أنني أستمتع، لكنني سئمت بالفعل من محاولاته حبسني في زواج إجباري وبدون معنى، خاصة وأن لدي مهمة لأنجزها.
"انتهيت، لقد أنجزت!" أعلنت بابتسامة منتصرة.
التفت إلى المرآة وكدت أصاب بنوبة قلبية من شدة الضحك. المكياج الذي وضعته كان ببساطة مثاليًا... أو بالأحرى، مشوه بشكل مثالي ومرعب. تحفة فنية من الرعب تجعل أي شخص يركض إلى التلال.
"عمل ممتاز" تنهدت، وأنا أتطلع إلى غرابة مظهري الجديد. ارتديت أفضل بدلة لدي، متباهيًا بأفضل تعابير الملل. اليوم كان يوم إخافة زوجة محتملة أخرى. إذا سار كل شيء على ما يرام، سيكون عقد زواج آخر ملغى، وبالتالي، فترة أخرى ملتوية بدون امرأة مناسبة لترافقني.
أنا وأخي كنا آخر من تبقى من عائلتنا، كلانا بحاجة إلى زوجة لضمان استمرارية السلالة العائلية. بالإضافة إلى ذلك، سيكون لهذه الشراكة دور مهم في مستقبل عائلتنا. المرأة المثالية يجب أن تكون نقية، لطيفة، ومستعدة لقبول خصوصياتنا. لكن أخي، بحكمته اللامحدودة، لم يكن متطلبًا جدًا. في الواقع، كان مهملًا تمامًا في هذه المسألة. كان يعتقد أن أي امرأة ستصلح لما نحتاجه، متجاهلاً توسلاتي من أجل زوجة ترافقني ولا تؤدي واجبها فقط، لذلك... يريد إجباري على قبول أي امرأة حتى وهو يعلم أن النتائج قد تكون كارثية.
خرجت من الغرفة وتتبعت الطريق حتى الدرج الذي يقودني إلى وسط القاعة الكبيرة. نزلت درجة واحدة فقط وانفتح باب المدخل كما لو كان بالسحر. وكانت هي هناك: أغرب مخلوق رأيته في حياتي كلها. منظر ينافس مكياجي الغريب، لو كنا نراهن على من يريد جعل الآخر يهرب، فهذه بلا شك هي آخر من كان يجب أن يختارها.
"أتمنى ألا توقع العقد مثل الأخريات وتستسلم" فكرت بيأس. "لن أتزوجها! خاصة... هذا المخلوق الذي جاء".
أين بحق الجحيم وجدوا هذا المخلوق؟ في بعض المستنقعات المنسية؟ لا يهمني حقيقة أنها ممتلئة قليلاً، وهذا سيء بما فيه الكفاية، ولكن ما يهمني هو ملابسها غير المتناسبة وهذه الأحذية القديمة التي تبدو وكأنها خرجت من خزانة متربة. أستطيع أن أرى من على بعد خمسين مترًا أنها حتى جميلة، لكن... لم تكن هذه الفتاة التي توقعتها. لقد خدعتني عائلة سكيل! كنت أتحرى عن تلك داني، التي كانت في الصور جميلة وأنيقة، والآن يرسلون لي هذه... المسخ. أردت فقط الحصول على تلك اللؤلؤة لبضعة أيام بين يدي، والآن أجد نفسي مضطرًا للتعامل مع هذا.
الفتاة ترتدي فستانًا خانقًا، ومن الواضح أنها تكافح للتنفس بداخله. لن أقلق بشأن ذلك، دعها تختنق حتى الموت. وبالطريقة التي تم بها سحق ثدييها، أنا متأكد من أن جميع أعضائها الداخلية ستخرج من هناك.
حالما رأتني، وضعت يديها على فمها وحدقت بي مذعورة. أنا متأكد أنها ستهرب، إنها لا تحاول حتى إخفاء الخوف. نزلت الدرج وأنا أشعر أنني الكائن الأجمل في العالم، بينما... ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هل هي تقترب؟
"إذن أنت الرجل القوي الذي يتحدثون عنه كثيرًا؟" سألت، غير واثقة من نفسها وفي نفس الوقت وقحة بعض الشيء. نظرتها تتأرجح، مظهرة بعض الندم.
"أنا من يجب أن أنظر إليها بشفقة" فكرت بسخرية.
"أنا ماركو، الابن الأصغر لعائلة مارون" أجبت بغطرسة. "من أنت؟ لا أعرفك كواحدة من عائلة سكيل".
"أنا غير شرعية" أوضحت وهي تحيد بنظرها، غير واثقة. "لم يكن من المفترض أن آتي أنا، لكن وصيي دفع بي مكان أختي بالاعتبار".
"دانييلا؟"
"نعم".
"اذهبي بعيدًا، إذا لم تكوني من عائلة سكيل..." قلت بحزم، بنية أن أدير ظهري لها.
"سيدي..." قاطعني كبير الخدم، حاملاً عقدًا على صينية. "إنها قانونيًا من عائلة سكيل. لقد مضت بضع سنوات منذ أن أصبحت من تلك العائلة. تزوجت والدتها من لويس سكيل".
حدقت في كبير الخدم بغضب. تدخله لم يزدني إلا غضبًا.
"لا يهمني ذلك!" أكدت، ممزقًا العقد من يديه. "إنها ليست المرأة التي أريدها!"
اقتربت من الفتاة، التي كانت تراقبني برعب في عينيها.
"اذهبي بعيدًا الآن، قبل أن أغير رأيي!" أمرت بقسوة.
"آه... لكنها خائفة بما يكفي لعدم الزواج" علقت، ورأيت الذعر يكبر من خلال عينيها، بينما كان يمازجه الفضول. "قولي لي مباشرة ماذا تريدين معرفته؟"
فجأة، غيرت تعبيرها إلى شخص فضولي يقترب، ورأيتها تمد يدها بتعمد.
"هل هذا يؤلم؟" سألت، وهي تمد إصبعها للمس وجهي. لكنني ابتعدت، ويبدو أنها لم تسمع شيئًا مما قلته.
"هل يمكنكِ الانصراف الآن؟" سألت، وتراجعت، مبتسمة بارتباك.
ألا تفهم أنها سيكون لديها رجل معاق ومشوه في حياتها؟ من الناحية المجازية، لكن بالنظر إلى مظهرها المريح بعض الشيء، فهذه الممتلئة ليست قبيحة، لكنها... ليست نوعي. أنا أحب النساء الأكثر رشاقة، ذوات المعيار المقبول أكثر. لكنها مقبولة إلى حد ما، مع الأخذ في الاعتبار أنها، مثل الأخريات، لن تعيش طويلاً. شعرها ليس سيئًا جدًا، خفيف وجاف، آه، إنه فقط مهمل بعض الشيء. باختصار، مرفوضة. هذه أول زوجة أريدها بعيدة عني. لا أستطيع تخيل نفسي حتى ألمس هذه البئر من الدهون غير المهذبة.
"سيدي، لديك اتفاق مع أخيك: العروس التي تقبلك ستكون زوجتك ولها كل الحقوق" علق آرثر، بصوت حازم ومحترم.
"آرثر، هل تتواطأ مع أخي؟ فقط أخبره أنها هربت!" أكدت، والغضب يلتهمني.
"لكنني لم أهرب" تجرأت على مجادلتي، بصوت ضعيف ومتردد.
"يجب أن تتزوج كما وعدت" أصر آرثر، محافظًا على رباطة جأش كبير الخدم المخلص.
"هل يجب أن أرتبط بها؟" سألت، وعدم التصديق يسيطر علي.
"حسنًا..." تمتم كبير الخدم آرثر، محللًا إياها بنظرة مهنية. "إنها مهملة بعض الشيء: الحذاء ضيق، الفستان خانق... إنها تعاني. دعنا نوقع العقد وستأخذها إيولاندا إلى الغرفة وتساعدها على ارتداء الملابس".
"لا أريد توقيع العقد" تمتمت، طالبًا من آرثر أن يخبر أخي أنها استسلمت.
"لكنها كلمتك، سيدي!" أصر آرثر اللعين.
"أحضر الورقة. هل أنت متأكدة أنك تريدين الزواج بي؟" سألت بشكل صارم، محدقًا بها بازدراء.
"أنا لا... أنا هنا مجبرة" أجابت، بصوت منخفض وحزين.
"كيف ذلك؟"
"أنا زوجة طماعة، سيدي، يجب أن أبقى من أجل مالك" أعلنت فجأة، بنظرة مترددة. كنت أراهن أنها تكذب.
"ومن ليس كذلك؟ أنا رجل ملياردير، ميراثي لا يتوقف عن النمو" أعلنت بفخر، منتفخ الصدر. بدت ساخرة بعض الشيء، لكنها لم تظهر شيئًا.
"ومع ذلك، كل أموال العالم لم تجعل أي امرأة تبقى بجانبي بهذا الوجه" أفكر منتصرًا، عالمًا أنها لن تتحمل.
لقد انزعجت من هذا الكائن المقزز، لكن لا يزال علي الوفاء بوعدي لأخي. إذن... تم الزواج! وقعت الأوراق على الصينية وأدرت ظهري. ستعطيها إيولاندا قواعد المنزل، لكن من الصعب معرفة ما إذا كانت ستصمد. تحدث أشياء إذا لم يلتزم الناس بالقواعد.
لدي فقط إيولاندا، مدبرة المنزل، وآرثر، كبير الخدم، هنا. سيدان، هما الوحيدان اللذان يعرفان القواعد. لكن أيضًا... أعرفهما منذ سنوات عديدة وهما مثاليان لتوجيه أليسا، زوجتي الجديدة السمينة، لتعرف كيف تتصرف طالما أنها على قيد الحياة.
أمشي في الممر وألتفت يسارًا إلى جناح مظلم. هذا هو المكان الذي اعتدت أنا وأخي البقاء فيه، إنها إحدى القواعد: لا يمكن لتلك الرثة أن تأتي إلى هنا.
زواجي منها كان مثل عدم الزواج. لا أشعر بأي اهتمام بلمسها.
أستمر في السير في الممر المظلم حتى آخر باب موارب، يخرج منه ضوء خافت.
أخي الأكبر نادرًا ما يخرج، يبقى دائمًا منعزلاً، حيث يجب عليه باستمرار رعاية شريكته التي هي في غيبوبة منذ بضع سنوات. في غضون ذلك، سأواصل حياتي كما لو أنني لست متزوجًا.
سأخبره فقط أنني أوفيت باتفاقي وأنني الآن رجل متزوج، لكن لن يتغير شيء. إنه مجرد عقد بالنسبة لي.
مثل الجميع، ستعتقد أيضًا أنني الأخ التوأم لنفسي بدون كل ذلك المكياج. وهكذا سأتمكن من عيش حياتي وحتى السخرية منها عندما أحضر امرأة أخرى وأخونها تحت أنفها.
سيصبحون يعرفون من هي التعيسة المتزوجة بي، سيكون أمرًا مضحكًا جدًا عندما تراني أمشي في المنزل بدون تنكري، ولن تدرك حتى أنني أنا، ومن المفترض أن تخون زوجها بسهولة مع أخيها التوأم المزيف، كما فعلت جميع الأخريات، لكنها حتى لهذا لا تثير اهتمامي.
"مبروك، الوعد وعد" أعلن أخي، جادًا، جالسًا بجانب السرير ويمسك يد شريكته. إنه مرتبط بها مدى الحياة، لن أتذمر. أقسم أنني سأرتبط بها أيضًا دون مشاكل، لكن، للغريب، إنها شريكته الشرعية، المعترف بها والمقبولة. من المؤسف أنها ستبقى محتجزة في سرير في غيبوبة دون أمل في الاستيقاظ.
"إذن يمكنني الخروج الآن؟" سألت بفارغ الصبر، دون أن أدخل حقًا، فقط أراقبه من فتحة الباب. إنه لا يحب أن يغزوا مساحته المقدسة، يمكنني ذلك، لكني ألاحظ انزعاجه.
"نعم، لكن... حاول الاقتراب من زوجتك. أعلم أنك لم تعجبك، لكن ذلك من أجل سلامتك وسلامة عائلتنا. سلالتنا مهددة منذ وقت طويل. هناك القليل جدًا منا".
"كيف سنتكاثر إذا تم القضاء على جميع الشريكات؟ الآن نحن مجبرون على الارتباط بالدونيين. لكن لا فائدة، الزواج لن ينقذها من اللعنة".
"توقف عن التذمر بالقرب من شريكتي" هدر، منزعجًا.
"آسف، حسنًا... سأذهب إلى غرفتي الآن، جئت فقط لأخبرك أن الزواج تم توثيقه. الآن سأزيل كل هذا المكياج وأرتدي ملابس لائقة" أخبرته وأنا أنسحب مليئًا بالترقب. لقد مضى وقت طويل منذ أن منعني من مغادرة القصر.
"هل قبلتك أيها المهرج بهذا الشكل؟" سأل أخي، محللًا إياي باستنكار.
"بالطبع، حتى بهذا الشكل أنا شخص يريدنه" مزحت، مبتسمًا باستخفاف.
"لو كان الأمر كذلك، لما كنت أخفت ما يقرب من عشرين زوجة" سخر، جادًا.
أخي هو من أولئك الذين لا يبتسمون أبدًا. المرارة تسيطر على قلبه. أشعر بالسوء لأجله. بعد كل شيء، رأى عائلتنا بأكملها تُقتل في وطننا. هربنا بعد أن بدأوا في ملاحقتنا وقتل كل واحد منا عندما اكتشفوا وجودنا، بعد أن كشفنا بعض الخونة.
عدت إلى غرفتي، وأزلت كل ذلك المكياج والمعجون تحت الدش. سرعان ما أفسح ذلك المسخ المجال للرجل الذي أنا عليه: نظيف، بدون علامات، باستثناء ندبة كبيرة على ظهري. الغريب أن هذه الندبة خلقت ختمًا سحريًا، يذكرني ويعذبني بسبب الوعد الذي قطعته لتلك المرأة التي أنقذتني.
لكن كلما مر الوقت، أشعر بفقدان الأمل في العثور على تلك الفتاة. حتى اليوم، لا أي علامة، لا شيء. لكن إذا ظهر لي خلال هذه الفترة أي دليل على أنها قريبة، سأتخلص من هذه أليسا. منذ ذلك اليوم، اخترت فقط صاحبة القلادة لتكون شريكتي المستقبلية والوحيدة.
