الفصل الأول

بوسطن

آرثر تايلور

— قابلني في البهو، سأرتب شعري قليلًا وأتأكد أن ملابسي ليست مجعدة.

قلت ذلك لمساعدي بينما كنت أعدل ربطة عنقي.

— نعم سيدي!

بدأت أبحث عن الحمام. لم يمض وقت طويل منذ زيارتي الأخيرة لمقر شركة تايلور في بوسطن، لكنني فوجئت عندما اصطدمت بأحدهم مباشرة.

— ينبغي أن تكون أكثر حذرًا. هذا الجانب مخصص لحمام السيدات!

لفت انتباهي لون الشعر الأحمر الطويل الذي تناثر فوق ذراعي. وعندما تحدثت، انقطع نفسي للحظة. نظرت إلى عينيها، وشعرت وكأنني عدت بالزمن إلى الوراء أو رأيت شبحًا.

كانت هي...

بالتأكيد كانت هي...

الفتاة الحمراء التي أبحث عنها منذ ثماني سنوات ولم أعثر عليها مرة أخرى.

تأملت جسدها الذي امتلأ الآن بالمنحنيات الأنثوية، داخل فستان طويل أنيق بلون البيج اللامع.

والعينان الخضراوان نفسيهما.

— أنتِ؟

سألتها واضعًا يدي على كتفيها، لكنها ابتعدت فورًا.

— لا بد أنك تخلط بيني وبين شخص آخر. أنا لا أعرفك أصلًا!

قالتها بفظاظة بينما كنت بالكاد قادرًا على الكلام.

— لقد قبلتِني في الملهى الرئيسي قبل نحو ثماني سنوات.

شرحت لها، لكنها كانت تهز رأسها نفيًا.

— قبل ثماني سنوات لم أكن حتى أرتاد الملاهي الليلية. والآن اسمح لي، فهذه ليلة مهمة بالنسبة لي.

قالت ذلك وتركتني واقفًا وحدي كالأحمق.

لم أستطع البقاء في مكاني، فبدأت أتبعها.

لن أسمح لها بالهرب مرة أخرى.

يجب أن أعرف كل شيء عنها.

وستصبح لي مهما كان الثمن.

أنقذني أحد شركائنا حينها، فقد جاء ليعرفني عليها رسميًا.

"صوفيا".

الآن عرفت اسمها.

لذلك قررت أن أعرض عليها وظيفة ممتازة في الأرجنتين.

لكنها ستوقع عقدين بدلًا من عقد واحد.

— يوري!

ناديت مساعدي.

— أريدك أن تجهز وثيقتين: الأولى عقد توظيف كمساعدتي الشخصية، والثانية عقد زواج قانوني مع ترك بيانات الزوجة فارغة. وأريد صباح الغد الباكر أن...

— لا أصدق أنك وجدت الفتاة! كيف حدث ذلك؟ هل تتذكرك؟ هل وافقت على الزواج؟ لقد مر ثماني سنوات منذ أن قبلتها ولم ترها مرة أخرى...

هززت رأسي.

— ستتذكرني قريبًا. لكنني لن أغادر هذا المكان من دونها. لقد حُسم الأمر. نفذ ما طلبته، وتذكر أنني أحتاج إلى وثائق قانونية حقيقية.

ثم نظرت نحو مدخل القاعة.

— ماذا هناك؟

— صوفيا غيرت فستانها. اللون الأحمر يليق بها كثيرًا.

علقت وأنا أراقبها.

— إذًا اسمها صوفيا؟

— سأستغل وجودها وحدها لأعرف حقيقتها...

نظرت إليه ثم غادرت.

اقتربت من الفتاة الجميلة التي أعادت وضع مساحيق التجميل، وكان أحمر شفاهها بلون أحمر قوي.

— عذرًا.

قلت وأنا أقترب منها.

نظرت إليّ بالطريقة نفسها التي نظرت بها في الملهى قبل سنوات، فتذكرت كل شيء بدقة.

— أنت؟

أنزلت عينيها على جسدي وتوقفت عند شفتي.

— آخر مرة نظرتِ إليّ بهذه الطريقة، انتهى الأمر بقبلة، ولم أعرف حتى السبب.

ابتسمت بمكر.

— يا إلهي، مر وقت طويل! كنت أهرب من علاقة عاطفية. كان رجلًا أحمق.

قالت ذلك وهي تمرر أصابعها بين خصلات شعرها المتموج قليلًا.

لاحظت أنها أصبحت أكثر ثقة بنفسها، وأكثر أناقة، ولم تعد تبدو تائهة كما بدت قبل دقائق.

لكن شيئًا ما أزعجني.

هل يمكن أن تكون انتهازية؟

لأنها عندما لم تكن تعرف من أكون تجاهلتني تمامًا، بل ادعت أنها لا تعرفني.

والآن عادت فجأة لتتصرف كما كانت يوم التقينا لأول مرة.

— لا أتذكر هذه الندبة!

قالتها وهي تثبت نظرها على الندبة الموجودة في وجهي.

لم يعجبني ذلك.

أدرت وجهي قليلًا، فهذه الأمور تزعجني كثيرًا.

رفعت يدها نحوي...

فأمسكت بها فورًا.

لا أسمح لأحد بلمس تلك المنطقة.

ولا حتى زوجتي المستقبلية.

— اسمعي... إذا أردنا أن تبدأ الأمور بيننا بشكل جيد، فلا تسألي أبدًا عن وجهي، ولا تلمسيه.

نظرت إليّ بضيق للحظة، ثم ابتسمت.

— حسنًا! اهدأ... لقد سألت فقط.

أفلت يدها، وفي تلك اللحظة ناداها أحدهم.

ولوهلة خُيل إليّ أنهم نطقوا اسمها بطريقة مختلفة قليلًا.

ربما كان لقبًا.

أرسلت لي قبلة في الهواء بعدما طبعت قبلة على أصابعها.

وبقيت أراقبها من الخلف.

وبصراحة...

بدت أقل امتلاءً بهذا الفستان الأحمر.

ربما لأن التصميم جعل خصرها وأنحف قليلًا.

أما في الفستان السابق فكانت أردافها أكثر بروزًا...

---

بينما كانت توقع تلك الأوراق، كنت أراقبها فقط.

حدسي كان يخبرني بألا أثق بها.

لكن رغبتي في امتلاكها كانت أقوى من أي شيء آخر.

وسأجعلها لي.

---

في اليوم التالي:

لم أنزل من السيارة عندما وصلنا إلى المكان الذي تسكن فيه.

كانت صوفيا تضع شعرها في كعكة أشبه بعجائز المدارس، وترتدي تنورة طويلة تحت الركبتين، وقميصًا رسميًا للغاية، وسترة قديمة الطراز.

أما الحذاء فكان خارج الموضة تمامًا.

ولو أضافت نظارة طبية لأصبحت الصورة أكثر بؤسًا.

لم تشبه إطلاقًا المرأة التي رأيتها الليلة الماضية.

كانت تلعب معي.

— مساء الخير!

اكتفيت بإيماءة بسيطة.

— هل أحضرت كل الوثائق؟

— نعم، كلها داخل هذه الحقيبة السوداء.

قالت وهي ترفع حقيبة جلدية قديمة ومهترئة تكاد تتفتت من شدة الاستعمال.

— ممتاز.

سأضطر لمعالجة هذه الأمور.

زوجتي لا يمكنها أن تتجول بهذه الهيئة.

أعرف أنها جميلة...

لكن...

لتبدأ الألعاب يا صاحبة الشعر الناري.

ابتسمت بخبث.

---

بعد سبع عشرة ساعة...

في شقتي بالأرجنتين.

كانت تنظر حولها بدهشة.

— أنا لا أفهم... هل سأقيم حقًا في شقة فاخرة كهذه؟

— نعم. تعالي معي.

— لكن... لا أستطيع دفع إيجار بهذا الارتفاع...

— قلت لك ادخلي! ليس لدي الليل كله. غدًا لدي عمل.

دخلت المصعد وقد بدأت أفقد صبري من كثرة الشرح.

عندما دخلنا الشقة، كانت تنظر إلى كل شيء حولها بقلق واضح.

بدت مختلفة تمامًا عن المرأة التي أظهرت اهتمامًا بي الليلة الماضية... أو ربما اهتمامًا بأموالي.

— هل ستقيم هنا أيضًا؟

سألت عندما رأتني أغلق الباب ببصمة إصبعي.

— هذه شقتي... بل شقتنا الآن. أظن أنك قرأتِ كل ما ورد في العقد، أليس كذلك؟

نظرت إليّ بغرابة.

وكان واضحًا جدًا أنها لم تقرأ شيئًا.

— لا أدري... كانت هناك أجزاء لم أتمكن من قراءتها جيدًا...

— سأكون واضحًا لأنني لا أملك الليل كله. لقد وقعتِ وثيقة جعلتك زوجتي قانونيًا. ومن الآن فصاعدًا أتوقع منك القيام بواجباتك.

بدأت تهز رأسها بذعر، ثم وضعت يدها على الباب محاولة فتحه.

— هذا الباب لا يُفتح إلا ببصمتي.

— هل أنت مجنون؟! أنا لم أتزوج أحدًا! ولن أتزوجك أبدًا! وماذا عن قصة الوظيفة؟ هل كانت كلها كذبة؟

كانت على وشك البكاء.

وبصراحة...

بدا أنها لا تريد الزواج مني فعلًا.

مع أن كثيرات كن يتمنين أن يكنّ مكانها.

وأنا أيضًا لا أطيق رؤية أحد يبكي.

— لقد وقعتِ بالفعل عقد العمل، وهو حقيقي. لكن بما أنك زوجتي، فأنا أترك لك حرية الاختيار: يمكنك العمل أو البقاء في المنزل. الأمر لا يهمني.

— أنا لست زوجتك! لست زوجتك! أنت مجنون! وأراهن أنك لا تملك شركة أصلًا! لماذا تريد احتجازي هنا؟ أنت لا تعرفني حتى!

انهارت تمامًا.

خلعت حذاءها البشع واندفعت نحوي في نوبة هستيرية.

وعندما رأيتها تتجه نحو منحوتاتي الباهظة الثمن، أسرعت وأمسكت بذراعيها بقوة ورفعتهما فوق رأسها ثم دفعتها إلى الحائط.

— اسمعي جيدًا! من الأفضل لك أن تتعاوني معي! بصفتك السيدة تايلور ستحصلين على حياة الرفاهية التي طالما حلمت بها. سأشتري لك كل ما تريدينه، ويمكنني أن آخذك لزيارة والدتك، بل وربما أجلبها إلى هنا مع الوقت. لكنني لن أتسامح مع هذا السلوك. إذا لمستِ أي قطعة من هذه المجموعة فسأغضب جدًا، ولن يعجبك ذلك أبدًا. في المكان الذي تدربت فيه ونشأت فيه، الزوج هو من يصدر الأوامر، ولا أعرف طريقة أخرى لنجاح الزواج.

— اتركني...

قالتها وهي تبكي.

— لن أكسر شيئًا... ذراعي تؤلمني!

— لم تعجبني محادثتنا اليوم يا صغيرة الشعر الأحمر... لذا انتهى الأمر. اذهبي لتنامي وترتاحي، وسنتحدث غدًا بشكل أفضل. لن آخذك إلى الشركة الآن، فأنتِ غير مستعدة بعد.

أفلت ذراعيها وتركتها وحدها هناك.

كانت الأمور أصعب بكثير مما توقعت...