Después de que Richard se marchó, Alice se quedó paralizada, pensando en la conversación que acababan de tener.

Aunque intenta pensar en otras cosas, su imaginación sigue centrada en el hombre de la habitación de al lado y en la posibilidad de que la esté esperando.

Una vez más, el calor invade su cuerpo y empieza a sudar frío. Aunque toma el celular para intentar distraerse, una y otra vez vuelve a imaginar a Richard en la bañera.

—Creo que, de tanto hablar de esto, debo de estar realmente loca.

Entra en la habitación y enciende el aire acondicionado.

Al acostarse en la cama, cierra los ojos e intenta dormir. Aun con el aire encendido, siente que su cuerpo sigue ardiendo.

Como no consigue conciliar el sueño, se sienta en la cama y empieza a pensar en las posibilidades. Puede entrar en la habitación de Richard, ya que él mismo la había invitado. ¿Pero qué haría después? Aunque sabía que él permanecería en la ciudad por poco tiempo, su conciencia la juzgaba por querer entrar allí.

«Estás soltera», susurra una voz en su oído, animándola a hacer lo que está pensando.

«Pero acabas de terminar una relación de años», le advierte otra voz.

Parece que dos seres angelicales le susurran al oído para que elija entre lo correcto y lo incorrecto.

«Él te está esperando, Alice», sigue oyendo la voz.

«¿Vas a entregarte tan fácilmente? Ni siquiera lo conoces».

Luchando contra sus pensamientos, decide levantarse de la cama e ir a la cocina a beber un vaso de agua. Al regresar a su habitación, termina pasando frente al dormitorio principal, donde Richard debería estar durmiendo.

Por la rendija que queda debajo de la puerta, nota que la luz de la habitación está apagada.

«¿Será que ya se durmió?»

Dominada por ese pensamiento, decide abrir un poco la puerta de su habitación, solo para espiar lo que está ocurriendo allí. Al mirar hacia la cama matrimonial, se da cuenta de que está vacía. También mira la puerta del baño y ve que la luz está apagada.

¿Dónde está Richard? Intrigada por esa pregunta, abre un poco más la puerta de la habitación, pero se sorprende cuando unos brazos fuertes la rodean.

—Pensé que ya no vendrías —dice él, besándola en los labios.

Aquel beso despierta todos los sentidos adormecidos de Alice y, aunque siente que aquello no está bien, se deja llevar por esas emociones.

Mientras la besa con más intensidad, se da cuenta de que ella no se resiste. Rápidamente, la toma en brazos y la lleva hasta la cama.

Era una sensación nueva, extraña y, al mismo tiempo, arrolladora. Los dos estaban en perfecta sintonía y ninguno quería que aquello terminara durante toda la madrugada.

[…]

Por la mañana, el sonido del timbre despierta a Alice. Al abrir los ojos, se da cuenta de que está acostada desnuda en la cama de Richard.

—No me lo puedo creer —susurra al verlo acostado a su lado, profundamente dormido.

El timbre sigue sonando, así que, para no despertar a Richard y tener que enfrentarse a él tan temprano, sale de la habitación envuelta en una sábana y camina hasta la puerta del apartamento. Al mirar por la mirilla, está a punto de sufrir un infarto al ver, al otro lado de la puerta, a Dora, su exsuegra y madre de Endrick.

La mujer sigue tocando el timbre insistentemente, demostrando que no piensa marcharse de allí en mucho tiempo. Temiendo despertar a Richard, Alice abre la puerta y se encuentra frente a su exsuegra, que la examina de pies a cabeza.

—Pensé que tendría que derribar la puerta —dice la mujer con voz alterada.

—Dora, buenos días. ¿Ha pasado algo?

Antes siquiera de terminar la pregunta, Alice siente que el rostro le arde al recibir una bofetada.

—¿Cómo te atreves a dejar a mi hijo justo en el momento en que más te va a necesitar? —le reclama la mujer de mediana edad, sin mostrar el menor remordimiento por haberle dado la bofetada.

—¿Qué significa esto? —pregunta Alice, incapaz de creer lo que acaba de ocurrir.

—Después de tantos años juntos, justo ahora que Endrick va a pasar por una situación tan difícil, decides abandonarlo. Qué equivocada estuve contigo todo este tiempo, Alice. Creí que eras una buena muchacha, pero después de lo que hiciste ayer, lo único que siento por ti es asco.

—¿Podría calmarse un poco? Sé que, después de tantos años de relación, nuestra ruptura puede haberla afectado, pero eso no justifica que me trate de esta manera.

—Y eso que sigo siendo amable contigo —dice ella.

Mientras habla, Dora observa a Alice envuelta en la sábana y termina viendo unas marcas violáceas en su cuello.

—Estás engañando a mi hijo, ¿verdad? —pregunta.

—Claro que no. Todo esto no es más que un malentendido.

—¿Qué malentendido ni qué nada? —La voz de la mujer resuena por todo el apartamento.— Mientras Endrick descubre que le queda poco tiempo de vida, la persona que más ama en este mundo se divierte con otro hombre.

—¿Qué acaba de decir? —pregunta Alice, sin comprender lo que acaba de escuchar.

—¡Mi hijo está condenado a morir y, por tu culpa, sus últimos días serán aún más tristes! No tienes corazón, Alice. Además de abandonar a Endrick, pasaste la noche divirtiéndote con otro hombre, como si los sentimientos de mi hijo no significaran absolutamente nada para ti.

—¿Qué está pasando aquí?

Antes de que Alice pueda responder, Richard aparece en la sala vestido únicamente con ropa interior, después de haberse despertado por el ruido de las voces alteradas.

Alice se lleva una mano a la cabeza, sabiendo que ese es el peor momento posible para que él aparezca allí.