Para Nina Smith, o verdadeiro pecado da carne... era que não havia nada para comer. E que ela sabia muito sobre isso. Ela já havia passado por muito trabalho na vida em sua juventude que um momento embaraçoso com um estranho sexy não a manteria acordada durante a noite.  

Que um homem assim estava apaixonado por ela era quase um elogio, mas fazer-lhe o mau ato de deixá-lo nu em um beco era suficiente para alegrar as duas semanas que ela passaria longe de seus amigos.

Felizmente, Jayden a conhecia suficientemente bem para ir direto para Gerry Kent, o outro membro do clube, assim que ele a viu partir. E como as ordens de bebida que Nina estava gerando eram ultrajantes, Gerry tinha colocado o assunto para descansar, independentemente do que pudesse acontecer entre ela e Jake. Ele foi inteligente o suficiente, porém, para pedir a Jayden que a trouxesse de volta pelo menos algumas vezes ao mês. Os negócios eram negócios.

Nina tinha arrumado as poucas coisas que levaria e entrado na van dos empregados da mansão Lieberman a caminho da casa do lago. Mas ao contrário dos demais, que estavam hospedados na residência do pessoal, Theodore Lieberman insistiu que ela dormisse na casa principal, a menos de três portas de distância da dele.

Nina estava terminando uma verificação final do monitor do Sr. Lieberman antes de ir para a cama, porque ultimamente sua saturação de oxigênio estava caindo muito baixo à noite, quando sentiu alguém entrar furtivamente na casa através da porta do terraço. Felizmente ou infelizmente, seu instinto sempre foi o de atacar primeiro, e ela não parou até que sentiu o corpo forte prendendo-a contra a parede enquanto gritava sua identidade.

"Merda, acabei de espancar o filho do proprietário!" ela rosnou mentalmente quando as luzes se acenderam. Mas, ao contrário de Jake, que estava tentando justificar isso para sua mãe, ela olhou para ele. Ela não sabia qual parte de seu corpo se tendiu primeiro, mas parecia que ultimamente ela estava destinada a ser colada a este homem.

-Nina? -Seu nome saiu da boca dela com surpresa e repugnância.

-Você...! -she assobiou, esperando qualquer coisa, exceto encontrá-lo lá.

- Vocês se conhecem? -A pergunta de Meredith foi tão carregada de raiva que ambos viraram a cabeça.

-Tivemos um encontro infeliz ontem à noite", respondeu Jake, porque ele não estava prestes a se explicar mais.

-Infeliz, realmente? -E eu tive tanta sorte..." Nina murmurou para si mesma.

Jake serpenteou a dois centímetros de sua boca, prestes a desencadear o escândalo que estava fervendo dentro dele quando a voz estridente de sua mãe os interrompeu novamente.

-O que há de errado com ela? Ela não pode parar quando você está tocando tanto nela? -Meredith protestou e Jake rolou os olhos em aborrecimento, desviando-se de Nina.

-Você pode nos deixar a sós por um minuto, mãe? -a metade pediu e a outra metade comandou.

-Não um, nem metade! Você e eu precisamos conversar, Jake, agora! -Meredith exigiu, subindo de novo as escadas. Agora, filho!

Jake respirou fundo para não gritar, porque parecia que nada havia mudado naquela família, nunca.

-Isto ainda não acabou! -se assobiou na direção de Nina enquanto ela dava uma bofetada num tom sarcástico.

-Chop, chop, chop! Andando atrás da mamãe", ela o provocou e, assim que o viu perder o caminho descendo as escadas, desceu num dos sofás. Merda, Nina... por que você tem que ser tão boca-de-boca? -Ela derramou: "A vida já é dura o suficiente com aquela velha bruxa... e agora você está brigando com o filho também...! -suspirou dramaticamente, porque seu temperamento não lhe permitia mais nada. M*****a chance! Era quase melhor se eu o deixasse fazer-me o favor... Mas não! Não, Nina, porque era aí que a velha bruxa tinha certeza de agarrá-lo para dizer novamente que você está atrás do maldito dinheiro dele! Então fique longe! Eh? Três metros de distância! Deixe o ar fluir...!

Ele foi repreendendo ou encorajando-se desde a sala até seu quarto, mas no final ele não conseguiu resolver nada. Ele tinha começado com o pé errado com o filho do Sr. Liberman....

-Jake..." ela murmurou, saboreando o nome, era sexy.

E se a esposa neurótica já estava tornando sua vida miserável, ele não podia imaginar como seria sua vida com aqueles dois em cativeiro.

Ela ficou deitada olhando para o teto, pensando se poderia dormir naquela noite sabendo que ele estava tão perto dela, mas o sono finalmente levou a melhor sobre ela. Se ela soubesse que uma batalha de arremesso estava a quatro portas de distância, ela não teria colado os olhos.

-Isso é tudo o que ela precisava, aquela garota correndo como um vigia noturno! Que diabos ela se importa se há ladrões ou não...? -Se ela tivesse quebrado algo valioso, eu juro que a mandaria expulsar!

Jake encostou-se à mesa no quarto de sua mãe, e ele sabia que eles podiam falar livremente porque já haviam passado anos desde que seus pais haviam compartilhado uma cama. Talvez seja por isso que Meredith tenha sido pior do que nunca.

-Você conhece a mosca morta? -Cuspiu, e mordeu a bochecha para dentro, pensando em como dar o mínimo de informação possível.

-Tivemos um desacordo sobre um táxi", ele mentiu.

-E provavelmente porque ela tentou ficar com ele! Não é verdade? -Isso é o que ela quer! manter seu pai... e as coisas de seu pai! Tudo o que é nosso, filho...!

-Vamos ver! Quem diabos é ele para começar? -interrupta Jake, que não estava com disposição para uma exposição de toxicidade a esta hora da noite.

-Ela é a escolta médica de seu pai! Que é a maneira agradável de dizer que ela é amante dele, ela o segue como se ele fosse um cachorro perdido, e ele não pode perdê-la de vista porque eles lhe dão ataques! Ela até fica aqui em casa conosco!

- Ela também mora com você em Nova York? - perguntou ele. Eu tinha ouvido dizer que ela morava com o barman ou algo assim.

-Não, por Deus, é claro que não! - disse Meredith. Ela deve viver em alguma favela, porque eu verifiquei e seu pai não alugou nada para ela... embora eu não me surpreenderia se ela o fizesse em nome de outra pessoa, porque aquela vadia pode conseguir o que quiser com ele....

Jake respirou fundo, tentando tirar o real da paranóia, mas não parecia fácil.

-Você quer dizer que ela tirou dinheiro do pai? - perguntou ele.

-Money? Mais do que dinheiro! Ela tirou um diploma inteiro dele! Seu pai pagou por toda a sua escolaridade!

- Ela é médica?

-Não, ela é apenas uma enfermeira esfomeada que entrou nos olhos de seu pai há dois anos... mas eu juro, Jake, eu juro que seu bastardo de pai está transando com ela! Eu não tenho dúvidas disso!

Jake pensou por um momento. Ele não sabia se a achava ou não capaz de ser amante de um homem casado, mas pelo menos isso fazia sentido o fato de que ela não queria dormir com ele... Ou talvez fosse apenas seu ego machucado falando... O que ele tinha certeza era que seu pai havia cedido a todos os ataques de ciúmes de sua mãe ao longo dos anos, havia permitido que ela se livrasse de todas as mulheres próximas a ele, tanto amigos como funcionários; então o fato de Theodore Lieberman não ter cedido a despedir Nina significava algo.

-Você tem que me ajudar, Jake! -Sua mãe agarrou suas mãos, e Jake pôde ver aquele olhar atormentado e suplicante em seu rosto: "Você tem que me ajudar a despedi-la!

-O que você quer que eu faça? Puxe-a pelos cabelos?

-Depois faça o que você tem que fazer, mas tire-a daqui!

-Não é assim que funciona, mãe. - Amanhã vou falar com o pai Amanhã vou falar com o meu pai...

-Mas...! -Mas...!

-Mas nada! Estamos no meio da noite, o velho está dormindo, e eu estou cansado. E se você acha que a melhor estratégia para conseguir o que quer é fazer barulho às duas horas da manhã, é porque você não conhece nenhum de nós. -Ele caminhou até ela e lhe deu um beijo na bochecha. Falarei com você amanhã", murmurou ele e saiu da sala enquanto Meredith ficava de costas com os punhos cerrados.

Jake pôde identificar completamente quando estava prestes a explodir, então ele preferiu sair a tempo. Além disso, havia uma donzela com muitas explicações a dar.

Ele entrou de porta em porta até encontrar essa figura, adormecido e desgrenhado. Ele trancou a porta atrás dele e se aproximou da cama, afogando seus passos no tapete, e antes que Nina desse por isso, ele estava rolando no chão enquanto Jake puxava o lençol para fora de baixo de seu corpo.

-O que...! -se rosnou com um começo, agachando-se como um pequeno musaranho do outro lado da cama e olhando para Jake, que estava jogando o lençol no chão.

-Olá, cínico", saudou Jake, seu sorriso dançando em seus olhos. Embora eu ache que poderia acrescentar "mentiroso", "calculista" a isso....

-Ei, você mesmo o disse: vale tudo", respondeu Nina, levantando-se e encolhendo os ombros. Além disso, por que um mentiroso? Eu lhe disse que ia lhe fazer algo que nenhuma mulher jamais havia feito antes... e com certeza não o enganei!

Jake arredondou a cama para se aproximar dela, mas Nina não se moveu um centímetro.

-Você chamou a polícia! Que diabos de tempo você chamou a polícia?! -se rosnou.

-Em nenhum momento! Há sempre um carro patrulha no início daquela viela", respondeu Nina. A área está cheia de antros, prostitutas e drogas, então eles estão sempre observando... Eu pensei que você sabia disso.

-Você realmente...?

-Juro! -Nina ergueu as mãos em rendição, mas ela parecia muito divertida para o gosto de Jake.

-Bem... digamos que eu acredito em você. Você ainda me deve muito, porque me fez passar a noite na cadeia.

-E eu te recompensarei com minha amizade eterna... mas não espere que eu termine o que começamos ontem à noite, porque isso não vai acontecer....

As palavras foram decisivas, mas Jake as matou na boca dela enquanto a agredia, envolvendo-a em seus braços antes que ela pudesse reagir. Ele tomou os lábios dela possessivamente, apertando-a, fazendo o arco dela contra ele enquanto a língua dele a explorava, subjugando-a. Sua boca era pequena, sua língua era maliciosa, seu corpo estava febril. Ela era perfeita.

Uma de suas mãos agarrou o cabelo na nuca dela e forçou a cabeça dela para trás, abriu para ele, e ele não a beijou, ele a devorou até que ela soltou um gemido involuntário que lhe trouxe um sorriso de satisfação.

-Você gosta de mim", e foi quase uma acusação.

-Eu nunca disse que não", respondeu Nina enquanto sentia as mãos de Jake escorregarem sob seu pijama e correrem para cima e para baixo de suas costas descalças.

-Mas você gosta de brincar...

-Não com você.

-Especialmente comigo!

-Sai de mim, Jake....

-Por que? -Ele murmurou contra a pele macia de sua garganta e Nina tremeu.

Ela podia sentir cada músculo tenso em seus braços, circundando-a; cada músculo perfeito em seu peito pressionando contra o dela. Ela podia sentir cada centímetro de pele que sua língua conseguia conquistar. Isso a fez sentir-se fraca, leve, quase bêbada. Sua pele era um mar de sensações e ela tinha todo o desejo do mundo de se deixar ir, de responder a ele... mas ela não conseguia. Ele era o filho de Theo. Ele era o filho da velha bruxa.

Ele poderia desejar por ele de todo o coração, mas não poderia estar com ele.

E Jake estava perfeitamente ciente disso.

Ele gostava dela, era óbvio. Ela estava derretendo em seus braços, perdida em sua boca, e mesmo assim ela ainda resistiu. Por que, maldição, quando ele a queria como um homem desesperado?

-Jake, deixe-me ir..." Ele ouviu seu murmúrio e seu subconsciente o traiu.

-Por que? Não pode ser melhor dormir com meu pai do que comigo....