Seis

Diez años. Diez malditos años de sangre, balas y hermandad.

Me quedé mirando el techo ornamentado del estudio de Antonio, contando los querubines pintados según la visión del cielo de algún artista fallecido hace mucho tiempo. Irónico, considerando el infierno que se había desatado en la habitación debajo de ellos.

Volví a levantar la mirada hacia la suya, recordando todas esas lecciones severas de mi infancia. El Don me lo había inculcado innumerables veces: un hombre que no podía mantener contacto visual no era digno de respeto ni de confianza.

Incluso ahora, podía escuchar su voz en mi cabeza, aguda y llena de desprecio hacia aquellos a quienes consideraba débiles.

En nuestro mundo, la debilidad no era solo un defecto, era una invitación a la tumba. Así que sostuve su mirada, firme e inquebrantable, incluso mientras mi pulso retumbaba en mis oídos.

—¿Entiendes lo que estás pidiendo, Seis? —La voz del Don tenía el peso de la tradición. De reglas escritas con sangre—. «La fratellanza es para toda la vida».

Mantuve una expresión neutra; años de entrenamiento mantenían mis rasgos bajo control. —Lo entiendo, Don Antonio. Pero te he servido a ti y a la familia fielmente. Nunca antes he pedido nada, y mi historial habla por sí solo.

Los dedos del Don tamborileaban contra su escritorio de caoba —el mismo escritorio donde había jurado lealtad hace una década.

Un chavito asustado con sangre en las manos y sin ningún otro lugar adonde ir. Ahora era su mejor ejecutor, la sombra que mantenía despiertos por las noches a los enemigos de La fratellanza.

«El número Seis», reflexionó, «se ha convertido en toda una leyenda. Nuestros rivales susurran al respecto. La policía tiene grupos de trabajo enteros dedicados a él». Una sonrisa irónica se dibujó en su rostro curtido. «¿Y ahora quieres alejarte de todo esto?»

«Estoy cansado», admití, con las palabras saboreando a derrota. «He hecho todo lo que se me pidió. He protegido a la familia. Pero necesito...» Dejé la frase en el aire, sin saber cómo explicar el vacío que había ido creciendo dentro de mí.

El Don se puso de pie y se dirigió a la ventana que daba a su extensa finca. «Siempre fuiste diferente, Seis. No como los demás, que ansían la violencia, el poder. Tú lo tratabas como... una penitencia».

Sus ojos se clavaron en los míos. «Eras como el Dios cristiano de antaño, castigando a la gente con tu espada de venganza». Sus labios se curvaron en una sonrisa torcida.

No dije nada. No se equivocaba.

«Los demás no lo entenderán», continuó. «Lo verán como una debilidad. Como una traición. ¿Sabes lo que les pasa a los traidores?»

Lo sabía. Yo mismo había enterrado a suficientes de ellos.

El Don se volvió hacia mí, con mirada calculadora. «Pero tal vez... tal vez podamos llegar a un acuerdo. Un último servicio a la familia».

La esperanza se encendió en mi pecho como una llama prohibida: una esperanza peligrosa y temeraria que sabía que no debía albergar.

«¿Qué tipo de servicio?», pregunté, luchando por mantener mi voz firme y profesional. Por dentro, mi corazón latía acelerado ante lo imposible: el Don realmente estaba considerando mi petición.

Las peticiones como la mía solían tener una única y brutal respuesta: una bala en la cabeza en algún callejón olvidado. Los afortunados ni siquiera llegaban a pasar de sus lugartenientes.

A nadie se le había concedido jamás el privilegio de sentarse aquí, observando al Don considerar sus palabras con esos ojos indescifrables. El hecho de que aún estuviera respirando me parecía un milagro en sí mismo.

«La fusión con Rodríguez. Es crucial para nuestro futuro. El Capo se va a casar con su heredera, pero hay… complicaciones. Amenazas. Necesitamos a alguien en quien confiemos para garantizar su seguridad hasta la boda».

Un trabajo de niñera con pretensiones. Debería haberme parecido un insulto. En cambio, me pareció libertad.

«¿Cuánto tiempo?»

«Tres meses». La sonrisa del Don no le llegó a los ojos. «Protéjala, asegúrese de que se case a salvo con el Capo, y luego… luego hablaremos de su jubilación».

Sabía lo que no se estaba diciendo. Un error, un fracaso, y obtendría mi jubilación… en un ataúd de pino. Pero era más de lo que a nadie más le habían ofrecido jamás.

Los asesinatos nunca se limitaban a los miembros rebeldes de la familia; se extendían a sus seres queridos, y por eso yo no tenía ninguno.

«Acepto», respondí.

En serio, ¿qué tan difícil podría ser? Pensé para mis adentros.

Mi trabajo consistía simplemente en proteger a la novia del Capo. Había realizado tareas más aterradoras para la familia; me había adentrado en un escondite, solo, disparando a diestra y siniestra.

El Don asintió con la cabeza y tomó su whisky. «Tómate esta noche para prepararte. Mañana vuelas a Nueva York». Sirvió dos vasos y deslizó uno por el escritorio. «Por tu última misión, Seis».

Levanté el vaso; el líquido ámbar reflejaba la luz como la sangre. Un último trabajo. Tres meses. Entonces, por fin, podría alejarme de la oscuridad que había sido mi hogar durante diez años.

Si tan solo hubiera sabido entonces cuán oscuras se volverían las cosas.

*

El bajo del club vibraba en mis huesos mientras saboreaba mi whisky.

Mi última noche de libertad merecía algo mejor que este antro en las afueras de Roma, pero el anonimato se había convertido en un hábito del que no podía deshacerme.

Así era como creaba una tapadera para mi personalidad como Seis. La oscuridad se había fundido conmigo. Me refugiaba en su cálido abrazo y observaba a mis víctimas.

—¿Está ocupado este asiento?

Levanté la vista y me topé directamente con unos ojos que brillaban con un tono ámbar bajo las luces de neón. Era impresionante —del tipo peligroso que hacía saltar todas las alarmas en mi cabeza.

Su cabello oscuro caía en ondas más allá de sus hombros, y su vestido dejaba justo lo suficiente a la imaginación como para que la mente de un hombre divagara hacia lugares peligrosos. Un escote profundo que revelaba una piel suave y cremosa y un decolleté…

—Será tu funeral —murmuré, volviendo a mi trago.

Ella se rió y se deslizó en el taburete a mi lado. —¿Una noche difícil?

—Una década difícil.

—Parece que necesitas una distracción. —Su dedo recorrió el borde de mi vaso, y su uña perfectamente cuidada reflejó la luz—. O tal vez solo alguien que te ayude a olvidar por un rato.

Yo sabía que no era así. Diez años en el negocio me habían enseñado a detectar una trampa, una trampa de miel, un asesinato a punto de ocurrir.

¿Pero esta noche? Esta noche solo era un hombre que se alejaba de la única vida que había conocido, ahogando sus dudas en whisky barato.

«¿Cómo te llamas?», pregunté, aunque no esperaba la verdad.

«Carmen». Sonrió, y la sonrisa le llegó hasta los ojos. O era sincera o era una mentirosa muy buena. Según mi experiencia, por lo general eran ambas cosas. «¿Y tú?»

«¿Acaso importa?»

Su mano se posó en mi muslo. «No, si tú no quieres que importe».

Debería haberme ido. Debería haberme apegado a mis reglas sobre extraños y aventuras de una noche.

Debería haber recordado que, en mi mundo, las coincidencias por lo general terminaban con alguien muerto.

En cambio, dejé que ella me sacara del bar, hacia la cálida noche italiana.