Capítulo 4

POV de Ravenna

El investigador privado se llamaba Conrad Ames.

Más de cincuenta años. Un rostro poco memorable. El tipo de hombre que olvidabas apenas salía de una habitación.

Sospechaba que eso era intencional.

Estaba sentado frente a mí en la pequeña sala de reuniones del tercer piso, la que no tenía ventanas hacia la calle.

Dos nombres —dije mientras deslizaba una hoja sobre la mesa. Damien Blackwood y Lilith Voss. Quiero saber cuándo se conocieron. La fecha exacta, si puede encontrarla.

Conrad observó el papel sin tocarlo.

Es una petición muy específica.

Soy una persona muy específica.

Lo tomó entre sus manos.

¿Qué más?

Lilith Voss estuvo desaparecida un tiempo. Aproximadamente cinco años, desde que era adolescente. Quiero saber dónde estuvo y quién la tuvo.

Sus ojos se elevaron hacia mí.

¿La tuvo? repitió cuidadosamente.

Afirma que fue secuestrada. Quiero saber si es verdad. Y si lo es, quiero saber quién lo organizó.

Una pausa.

¿Y la conexión con Blackwood? preguntó.

Eso es lo que necesito que descubra.

Entrelazó las manos sobre la mesa.

Casos así toman tiempo si se hacen correctamente.

Lo sé. —Sostuve su mirada. Tómese el tiempo. Hágalo bien.

Un segundo de silencio.

Pero no más tiempo del necesario.

Asintió una sola vez.

Acordamos los términos. Salió por la entrada lateral tal como le había pedido.

Me quedé sola en la pequeña habitación después de que se fue.

¿Cuándo se conocieron?

Ese era el hilo. Todo lo demás se desharía a partir de ahí.

*****

Recuperé la consciencia lentamente.

No por el dolor, aunque el dolor estaba ahí. Profundo y constante, irradiándose desde mi abdomen como si algo esencial hubiera sido alterado.

Lo que más recordaba era la lentitud.

Como si mi cuerpo estuviera decidiendo pieza por pieza si despertar valía el esfuerzo.

Al final decidió que sí.

Paredes de concreto. Una bombilla parpadeante. El tipo de lugar construido para ser olvidado. Tenía las muñecas atadas detrás de la espalda y cuando probé la cuerda el dolor estalló con tanta fuerza que mi visión se volvió blanca.

Me quedé inmóvil.

Piensa antes de moverte.

Esa voz interior ya había aparecido antes. Durante las peores etapas de la enfermedad de mi padre. Durante los meses posteriores a la cirugía. Llegaba cuando mi parte emocional se quedaba sin espacio.

Ella fue la única razón por la que escuché atentamente cuando Lilith entró.

*****

El sonido de tacones sobre concreto.

Perfume de jazmín. Caro y deliberado.

Entró en la luz y me observó con la calma de alguien que había ensayado aquello.

Por fin despiertas.

Exigí respuestas. Ella me las dio lentamente, de la forma en que la gente lo hace cuando quiere observar el impacto de cada palabra.

Pero yo también la estaba observando.

Sus manos estaban firmes, pero su mandíbula tensa. Había algo profundamente comprimido bajo aquella compostura. No solo crueldad. Algo más viejo. Algo que llevaba mucho tiempo viviendo dentro de ella y finalmente había encontrado un lugar donde descargarse.

Yo no huí —dijo cuando la llamé ladrona.

Fui secuestrada.

Incluso entonces aquellas palabras me golpearon. Incluso en medio de todo.

Porque no sonaron a mentira.

Sonaron a algo que había sido verdad durante tanto tiempo que ya formaba parte de sus huesos.

Cinco años, dijo. Encerrada en algún lugar donde nadie pudiera encontrarla.

Cuando escapé regresé. ¿Y qué fue lo que encontré?

Entonces me miró con algo que en aquel momento no pude nombrar.

Ahora sí podía.

Dolor convertido en resentimiento.

Había regresado esperando encontrar a su padre. Y en cambio me encontró a mí. Instalada en su casa. Dirigiendo su empresa. Llamándolo papá como si jamás hubiera dudado de que tenía derecho a hacerlo.

Te convertiste en la nueva Lilith —dijo.

Esa frase se quedó conmigo durante todo. Durante la muerte. Durante la oscuridad. Durante el despertar en aquel restaurante con Damien arrodillado frente a mí.

Ella no estaba completamente equivocada.

Yo había ocupado su lugar sin saberlo.

La verdadera pregunta era quién se había asegurado de que eso ocurriera.

*****

Volví a mi escritorio ya entrada la tarde.

Documentos esparcidos sobre la superficie. La línea de tiempo abierta en mi libreta.

Elias adopta a Ravenna hace veinte años.

Lilith desaparece aproximadamente en el mismo periodo.

Golpeé el bolígrafo contra la página.

En el almacén Lilith había dicho que me observó desde lejos después de regresar. Eso significaba que volvió mientras Elias seguía vivo. Lo que significaba que en algún momento él supo que ella estaba viva.

¿Por qué nunca me lo dijo?

Escribí la pregunta.

Debajo añadí otra.

Si Elias sabía que Lilith había regresado, ¿quién más lo sabía?

La escritura había sido modificada catorce meses antes de su muerte. Si sabía que su hija biológica había vuelto, eso explicaría el cambio.

Pero seguía sin explicar a Damien.

¿Cómo supo Damien sobre Lilith? ¿Cómo la encontró ella a él, o él a ella, antes de que todo se derrumbara? Llegaron a la gala como una actuación perfectamente coordinada. Atuendos combinados, discurso preparado, el anillo ya guardado en su bolsillo.

Ese nivel de planificación tomaba meses como mínimo.

Lo que significaba que mientras yo me destruía trabajando para impulsar su carrera… mientras me recuperaba de la cirugía de médula ósea… mientras llevaba a su hijo en secreto esperando que nos salvara…

Él ya había elegido su final.

Solo necesitaba que siguiera interpretando mi papel hasta que bajara el telón.

Mi mano se detuvo sobre el bolígrafo.

Yo le había contado a Lilith sobre el bebé.

En aquel almacén, desesperada y desangrándome, había dicho estoy embarazada esperando que eso me salvara.

Ella me miró.

Bien. Entonces tu bebé morirá primero.

Y después hundió el cuchillo en mi abdomen.

Dejé el bolígrafo con cuidado.

Mis manos estaban firmes. Me aseguré de ello. Permanecí con el recuerdo exactamente el tiempo necesario y luego cerré esa puerta dentro de mí con firmeza y regresé a la página.

No podía permitirme derrumbarme.

Mi hija merecía algo mejor que mi dolor.

Merecía mi enfoque.

Descubre cuándo Damien y Lilith hicieron contacto, escribí. Ahí es donde comienza todo.

*****

Mi teléfono vibró.

Conrad. Un mensaje, no una llamada.

Hallazgo preliminar. D.B. y L.V. fotografiados juntos en un evento privado hace dieciocho meses. Enviando imagen ahora.

Dieciocho meses.

Yo todavía me estaba recuperando de la cirugía hace dieciocho meses. Aún creyendo que la distancia entre nosotros era duelo. Aún diciéndome que solo necesitaba tiempo.

La imagen llegó.

Granulada. Tomada desde lejos. Pero lo bastante clara.

Damien y Lilith en una cena privada. La mano de él en la parte baja de su espalda. Ella girada hacia él, riendo.

Dieciocho meses.

Llevaba planeando esto al menos dieciocho meses.

Dejé el teléfono sobre la mesa y miré el techo durante un largo momento.

Luego tomé el bolígrafo otra vez.

Dieciocho meses, escribí.

Lo subrayé una vez.

Entonces yo también tengo dieciocho meses.